La vida a la velocidad de la luz: de la doble hélice al amanecer de la vida digital
por J. Craig Venter
"No está lejos el día en que podamos enviar una unidad de secuenciación del genoma controlada por robot en una sonda a otros planetas para leer la secuencia de ADN de cualquier vida de microbio extraterrestre que pueda estar allí", escribe el científico J. Craig Venter. Suena fantástico, pero el tono de la propuesta no está fuera de línea con las hazañas anteriores de Venter: secuenciar su propio genoma, por ejemplo, para que pueda hacerlo público sin preocupaciones de privacidad y consentimiento. Y Venter sabe algo sobre las posibilidades de nuevas formas de vida. Además de ser la fuerza principal detrás de un esfuerzo privado para secuenciar el genoma humano, reclama el crédito por crear lo que él llama "el primer organismo sintético" en 2010: un genoma de bacteria, construido artificialmente a partir de los componentes básicos del ADN y trasplantado a otra celda Al crear este organismo, Venter superó los límites de la síntesis y transferencia genética, pero también intentó rebajar lo que entendemos que son los requisitos genéticos mínimos para la vida. La investigación subyacente en el centro de su libro es una pregunta filosófica y semántica, así como una pregunta científica: ¿Qué es la vida? Venter incluye una enorme cantidad de información en las páginas que dedica a explorar esta cuestión, cubriendo todo, desde la historia del vitalismo, la creencia de que hay una fuerza animadora no física detrás de la vida, hasta los altibajos de sus propios experimentos genéticos, hasta exploraciones actuales en Marte. "Estoy seguro de que la vida prosperó una vez en Marte y que aún puede existir allí hoy", escribe Venter. (El título del libro proviene de la idea de que eventualmente podremos transmitir, a la velocidad de la luz, mensajes de la Tierra a una máquina en Marte capaz de convertir el código de la computadora en ADN). Algo de lo que Venter describe tiene miedo y ciencia. fi potencial, y ciertamente ha sido conocido por poner a prueba los límites, pero este libro demuestra que también es capaz de contemplarlo detenidamente.
Cayendo hacia arriba: cómo salimos al aire
por Richard Holmes
Oh, qué bajo hemos llegado. Olvídese de los refrescos caros y los sándwiches envueltos en plástico: champán, caviar y cruasanes alguna vez fueron obligatorios cada vez que un pasajero salía al aire. Por supuesto, lo que hemos intercambiado en lujo lo hemos ganado en seguridad y conveniencia, pero al leer el delicioso relato de Richard Holmes sobre la historia de los globos aerostáticos, uno no puede evitar sentir nostalgia. Quizás más que cualquier otro modo de transporte, el globo aerostático también era un modo de exploración, ampliando las vistas con cada viaje. Hay muchos episodios de ensueño: la globora favorita de Napoleón, Sophie Blanchard, que voló en una góndola de seda decorativa; el globo improvisado del ejército confederado, hecho de las faldas de una docena de Scarlett O'Haras. Pero Falling Upwards no es solo una historia de visionarios quijotescos (aquellos con “pizca y excentricidad”, como lo dice Holmes); Es una historia completamente fascinante de intentos de aprovechar el poder del aire. Tales empresas podrían terminar en triunfo, como cuando los parisinos usaban globos aerostáticos para enviar mensajes desde la ciudad sitiada durante la Guerra Franco-Prusiana de 1870; o tragedia, como cuando un intento de llegar al Polo Norte dejó varados a los habitantes del globo en témpanos de hielo donde eventualmente perecieron. Holmes escribe bella y conmovedora, convirtiendo un libro sobre la evolución de la tecnología en una exploración del espíritu humano.
El corazón de todo lo que es: la historia no contada de Red Cloud, una leyenda estadounidense
por Bob Drury y Tom Clavin
La historia no ha sido tan cruel con Red Cloud como indiferente, pasando por alto su notable historia: un hombre hecho a sí mismo que se levantó para comandar un ejército intertribal de unos 3.000 hombres. En 1867, hacia el final de lo que se conoció como la "Guerra de la Nube Roja", llevó a estos hombres a la victoria sobre el Ejército de los EE. UU., La primera y la última vez que un indio podía hacer el reclamo. La historia del guerrero sioux se cuenta completamente en El corazón de todo lo que es . La escrupulosidad de la narración puede hacer que se arrastre; aquellos que esperan cuentos de batalla acalorados obtendrán algo más cercano a la meticulosa historia militar. Pero los autores hacen buen uso de una autobiografía que Red Cloud escribió tarde en la vida. Esencialmente olvidado hasta la década de 1990, el manuscrito proporciona una perspectiva valiosa: "una rara mirada a la apertura de Occidente desde el punto de vista sioux". Los escritores no rehuyen las atrocidades de ambos lados en el espantoso, largo tiempo conflicto entre los indios y las fuerzas estadounidenses. Pero cuando, por enésima vez, los funcionarios estadounidenses rompen un contrato tan pronto como se ve el destello de oro en las colinas, uno no puede evitar sentir que hay más razones para celebrar a uno de los luchadores más impresionantes de los Sioux.
Cat Sense: cómo la nueva ciencia felina puede hacerte un mejor amigo de tu mascota
por John Bradshaw
Tengo que admitir que, cuando se trata de esa línea divisoria épica (persona de gato versus persona de perro), caigo firmemente del lado canino. Disfruté de Dog Sense, el best seller anterior de Bradshaw, pero no estaba ansioso por retomar su exploración de todo lo felino. Extraña y algo tímidamente, me encontré disfrutando también. Los libros sobre animales tienden a pasar de manuales instructivos sin evidencia de las tácticas que proponen a tratados científicos con pocos comentarios sobre la forma en que realmente vivimos con nuestros amigos de cuatro patas. Cat Sense logra un buen equilibrio, tal vez porque Bradshaw lo investigó durante 30 años. Sintetiza artículos académicos, experimentos y sus propias observaciones en un texto vivo y legible. El argumento principal de Bradshaw es que los gatos no se comunican con sus dueños humanos tan fácilmente como los perros y, por lo tanto, a menudo corremos el riesgo de malinterpretarlos. (¿Crees que le has dado a tu gato un "amigo" para que le haga compañía? La mayoría de los gatos prefieren estar solos). Su preocupación suena un poco alarmista: "estamos en peligro de exigirles más de lo que pueden entregar". marco exagerado para el libro no disminuye sus placeres.
