Viviendo en cuatro islas remotas en el centro de Indonesia, los dragones de Komodo son los lagartos más grandes del mundo. Pueden crecer más de nueve pies de largo y pesar hasta 200 libras, después de una buena comida. Con sus dientes aserrados, sus poderosas garras y su sorprendente rapidez, son depredadores formidables y carroñeros, y comerán cualquier tipo de carne, incluidos otros dragones y, raramente, humanos.
A pesar de su nombre mítico, no fue hasta el cambio de siglo que los dragones fueron clasificados científicamente ( Varanus komodoensis ). Poco después, Komodo, la isla con la mayor densidad de dragones, fue proclamada área silvestre. Con 3.000 a 5.000 dragones en la naturaleza y el rango más pequeño del mundo de un gran carnívoro, el dragón de Komodo es una especie en peligro de extinción. Desde 1982, la cría en cautividad, como la del Parque Zoológico Nacional del Smithsonian (NZP), ha aumentado la cantidad de dragones en 157.
Patrocinado por el NZP, el autor estudió dragones en Komodo para ver cómo pueden sobrevivir en su hábitat tropical y, a menudo, duro, donde los depredadores mamíferos no pueden. Al conectar transmisores a los animales y luego seguirlos todo el día, el autor descubrió que los dragones adultos y juveniles varían su temperatura de acuerdo con sus actividades. Por lo tanto, pueden sobrevivir con el 10 por ciento de la energía que necesitan los depredadores mamíferos, lo que les permite reinar sobre los mamíferos como lo hicieron los dinosaurios.
