"El revolucionario debe penetrar en todas partes, en todos los estratos, superior y medio, en la tienda del comerciante, en la iglesia, en la casa señorial, en los mundos burocráticos, militares y literarios, en la Tercera Sección [la policía secreta del Zar], e incluso en el Palacio de Invierno. "- Sergei Nechaev, Catecismo de un Revolucionario
Durante los 300 años que la dinastía Romanov había ejercido el poder en Rusia, los golpes de palacio que reemplazaron a un monarca por un pariente habían sido los medios más frecuentes para efectuar un cambio político. En el siglo XVIII, una serie de zares aprovecharon el apoyo militar para ayudarlos a deponer al gobernante reinante; Catalina la Grande, tal vez en el golpe de palacio más famoso, derrocó a su propio esposo, Pedro III en 1762. Su hijo, Paul, fue asesinado por cortesanos descontentos en 1801 después de ser destronado con el conocimiento, si no la complicidad, de su hijo y sucesor, Alexander I.
Así fue con esa larga y sangrienta historia que enero de 1917 generó temores de otro golpe de estado en el palacio Romanov, con Nicolás II en el centro de todo. El asesinato de Rasputín, el asesor cercano del zar, a manos de su sobrino y primo predijo el caos político por venir. Los conspiradores esperaban que la destitución de Rasputín resultaría en que Nicholas recurriera a familiares y otros miembros de la élite política de Rusia en busca de consejo.
En cambio, amplió el abismo entre Nicholas y su extensa familia. El zar estaba disgustado por la participación de sus familiares en el asesinato y exilió a ambos de San Petersburgo. El 11 de enero [29 de diciembre en el calendario en uso en Rusia en ese momento], el Zar recibió una carta firmada por 16 de sus familiares implorando que rescindiera su orden enviando a Dmitri, su primo, al frente persa, donde estaban las tropas rusas. luchando contra el Imperio Otomano en la Primera Guerra Mundial. Nicholas devolvió la carta con la nota escrita a mano: “Nadie tiene derecho a cometer un asesinato; Sé que muchos están preocupados por su conciencia, y que Dimitri Pavlovich no es el único implicado en esto. Me sorprende su solicitud.
Otros miembros de la familia de Nicholas se negaron a comentar sobre el asesinato de Rasputín, pero imploró al zar que gobernara de manera más efectiva. Las demandas de la élite rusa fueron conservadoras: el nombramiento de ministros que contarían con el apoyo de la Duma, la asamblea representativa otorgada por el zar en 1905, el zar para residir en la capital, San Petersburgo, en lugar de la sede militar en Mogliev, donde él había pasado la mayor parte de su tiempo después de asumir el mando personal del ejército ruso en 1915, y evitar que la impopular emperatriz Alexandra influyera en los negocios estatales.
La falta de voluntad del zar para participar incluso en estas reformas modestas llevó a la especulación generalizada de un golpe de estado. Después de una audiencia particularmente frustrante con el zar, el primo y cuñado de Nicholas le escribió a su hermano, un historiador que también resultó ser uno de los firmantes de la carta que aboga por la clemencia para Dmitri: "O nos sentamos con los brazos cruzados y espera la humillación de Rusia o tomamos medidas heroicas ... las personas que aman a Rusia se encuentran en una encrucijada y se preguntan cómo actuar; Por primera vez en nuestras vidas, tenemos que preguntarnos hasta qué punto estamos obligados por el juramento dado. En general, es una pesadilla, de la que no veo escapatoria.
Destacados políticos y diplomáticos escucharon rumores de un "Levantamiento de los grandes duques" planeado. Se especuló que Nicholas sería reemplazado por uno de sus parientes como gobernante o como regente de Alexei, el hijo hemofílico de 12 años de Nicholas y Alexandra.
Sin embargo, no estaba claro qué miembro de la familia imperial estaría dispuesto a dirigir un golpe de palacio. Los esfuerzos para involucrar a la Duma no tuvieron éxito. Cuando la tía del zar declaró durante el almuerzo con el presidente de la Duma que la Emperatriz "debe ser aniquilada", respondió, "permítame tratar esta conversación como si nunca hubiera tenido lugar", recordándole que su juramento de lealtad lo obligó para reportar los comentarios al zar.
Los aliados de Rusia en la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña y Francia, se alarmaron por la agitación política en el frente oriental. El 13 de enero [Nochevieja en el calendario ruso], el embajador británico George Buchanan se reunió con Nicholas y lo alentó a nombrar un primer ministro que tendría el apoyo de la Duma y la nación en su conjunto. Nicholas respondió: "¿Quiere decir que debo recuperar la confianza de mi pueblo o que ellos deben recuperar mi confianza?". El embajador francés Maurice Paleologue trazó paralelos con la situación de Luis XVI y María Antonieta en la víspera de la Revolución Francesa. Ambos diplomáticos acordaron que Nicholas parecía ignorar cuán precaria se había vuelto su autoridad.
Sin embargo, las preocupaciones de la élite rusa se vieron atenuadas por el descontento que se gestaba entre los trabajadores de San Petersburgo y Moscú, que querían una solución inmediata a la escasez de pan y combustible durante el invierno especialmente frío de 1916-1917. Lo que eventualmente se convertiría en una verdadera insurrección de la clase trabajadora tenía sus raíces en los movimientos revolucionarios populares que el abuelo de Nicolás II, Alejandro II, había tratado desde que abolió la servidumbre en 1861. (Había consultado con una Proclamación previa a la Emancipación Abraham Lincoln.) Sin embargo, para una generación de jóvenes trabajadores y estudiantes, las reformas se consideraron muy poco, demasiado tarde y se produjo una revolución violenta.
Estos primeros movimientos populistas fueron particularmente influenciados por conocidos autores rusos. El manifiesto de 1869 de Sergei Nechaev, Catecismo de un revolucionario, llamó la atención de generaciones de radicales con su llamado al compromiso total con la causa de la revolución y la novela de 1862 de Ivan Turgenev, Padres e hijos, examinó las diferencias entre la generación anterior de reformadores y los más jóvenes. generación de revolucionarios.
Para la mayoría de los rusos, la manifestación más destacada de estas nuevas ideas fue el asesinato en 1881 del zar cuando un miembro de la organización política revolucionaria del Pueblo arrojó una bomba en su carro. Nicolás II tenía 13 años en ese momento cuando estaba junto al lecho de muerte de su abuelo. El posterior alejamiento de su padre de Alejandro III de la reforma a un programa reaccionario de "ortodoxia, nacionalidad y autocracia" dejó un fuerte impacto en su ideología. La represión de su padre no puso fin a la actividad revolucionaria. Los revolucionarios mayores de la Voluntad del Pueblo ayudaron a fundar el Partido Socialista Revolucionario, del cual surgieron los bolcheviques como la facción clave en 1903.
El surgimiento de estos movimientos revolucionarios tuvo lugar en medio de la creciente urbanización e industrialización en Rusia. En 1905, dos años después, más de 3.000 trabajadores, frustrados por las malas condiciones de trabajo, marcharon al Palacio de Invierno de San Petersburgo pidiendo salarios más altos, fábricas más seguras y una jornada laboral más corta. Nicholas, que había estado en el poder durante poco más de una década, no estaba en la residencia, pero sus tropas dispararon contra la multitud, matando al menos a 132 personas e hiriendo a cientos. La violencia hizo añicos la imagen del zar como protector de su pueblo y llevó a meses de disturbios que continuaron hasta que el zar accedió a regañadientes a establecer la Duma.
El "Domingo sangriento", como se llamó la masacre, llegó a ser un punto de contacto para la causa de los derechos de los trabajadores. En conmemoración del 12º aniversario del evento, cuando el apoyo de la élite a Nicolás II se hizo añicos, 145, 000 rusos salieron a las calles, ya no buscaban al zar para resolver sus problemas. Las llamativas banderas rojas y pancartas con las palabras "Abajo los Romanov".
Por su parte, los bolcheviques, que aún no eran una gran potencia política, eran pesimistas acerca de todo este fervor revolucionario que se traducía en un verdadero cambio político, y mucho menos en una revolución obrera. Ese mismo mes de enero, en una conferencia para socialistas suizos en Zurich, Vladimir Lenin, de 46 años, declaró: "Es posible que nosotros de la generación anterior no vivamos para ver las batallas decisivas de esta próxima revolución". Su estrecho compromiso con "revolucionario derrotismo "no fue compartido por todos sus camaradas.
El liderazgo del partido estaba profundamente dividido. Había menos de 500 bolcheviques comprometidos en Rusia a principios de 1917, incluido Joseph Stalin, que había sido reclutado en el ejército a fines de 1916. Las redes bolcheviques a menudo consistían en un puñado de revolucionarios.
Los bolcheviques exiliados, especialmente Leon Trotsky, que llegó a la ciudad de Nueva York el 13 de enero de 1917, se centraron en una revolución socialista internacional. Aquellos con sede en Rusia, que a menudo habían pasado años en Siberia, favorecieron un enfoque más limitado en las preocupaciones rusas. Lenin escribió en ese momento que la Primera Guerra Mundial era "una guerra entre dos grandes freebooters para dominar y saquear el mundo" y esperaba la retirada de Rusia de las hostilidades.
Para entonces, hace 100 años, estaba claro que el imperio ruso tenía un futuro nublado y poco claro. Hubo disturbios entre la clase trabajadora y descontento entre la élite gobernante. En cuestión de semanas, llegaría el surgimiento popular conocido como la Revolución de Febrero, que finalmente llevaría al colapso de tres siglos de dominio Romanov en Rusia. Las batallas decisivas de la próxima revolución tendrían lugar mucho antes de lo que Lenin esperaba.
