La desaparición del bisonte es una historia fundamental del oeste americano. En el siglo XVI, hasta 60 millones de búfalos deambulaban por los EE. UU. Cuando los europeos llegaron al siglo XIX, el número de bisontes se desplomó casi de inmediato, debido a enfermedades y niveles insostenibles de asesinatos. Para 1884, solo quedaban alrededor de 300 bisontes en todo el país.
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Pero la gente se dio cuenta de que podría tener algún valor mantener a los bisontes cerca. El Congreso protegió a los bisontes en el Parque Nacional de Yellowstone, y se establecieron algunos otros rebaños privados. La especie se recuperó lentamente (aunque todavía aparece como casi amenazada).
Resulta que Europa tiene una historia muy similar.
Esta historia presenta al bisonte europeo, una especie distinta. Esos animales alguna vez se extendieron por toda Europa de las tierras bajas, pero comenzaron una marcha constante hacia la extinción ya en el siglo VIII dC, cuando se extinguieron en lo que hoy es Francia. Sin embargo, el bisonte europeo logró resistir durante un tiempo sorprendentemente largo. El último individuo salvaje conocido fue asesinado a tiros en el Cáucaso en 1927.
Sin embargo, al igual que en el caso del bisonte americano, ese no fue el final para el bisonte europeo. Como informa The Guardian, alrededor de 50 individuos permanecieron en cautiverio, y los cuidadores del zoológico continuaron criándolos a lo largo de los años. A partir de la década de 1950, un puñado de países, incluidos Polonia, Eslovaquia, Ucrania, Rumania, Bielorrusia, Rusia, Lituania y Kirguistán, se interesaron en restablecer sus poblaciones históricas de bisontes, continúa The Guardian .
Justo esta semana, otros 17 bisontes fueron liberados en las montañas de los Cárpatos de Rumania, donde no se han encontrado durante al menos dos siglos. En total, alrededor de 3.200 animales viven ahora en estado salvaje en Europa.
