Nada asusta más a los conductores de automóviles eléctricos que la idea de quedarse sin carga en el medio de la nada. Incluso hay un término para este miedo: "ansiedad de rango".
contenido relacionado
- Esta bicicleta de plástico de tres ruedas con batería de plástico fue un fracaso gigante en 1985
Para calmar la ansiedad por el alcance y, con suerte, alentar a más conductores a elegir vehículos eléctricos, Inglaterra está probando un sistema de carga subterráneo que recargará las baterías mientras los automóviles conducen.
"El potencial para recargar vehículos de bajas emisiones en movimiento ofrece posibilidades emocionantes", dijo el ministro de Transporte, Andrew Jones, en un comunicado oficial. "El gobierno ya está comprometiendo £ 500 millones en los próximos cinco años para mantener a Gran Bretaña a la vanguardia de esta tecnología".
Los ensayos, que comenzarán más adelante este año, incluirán la instalación de sistemas de carga debajo de carreteras simuladas diseñadas para replicar las condiciones reales de las carreteras. En estos sistemas de "carga dinámica", las bobinas están enterradas debajo del asfalto de los carriles de carga especiales, ofreciendo carga sin contacto a los vehículos equipados con "receptores" de carga.
"La tecnología permitiría a los conductores de vehículos de emisiones ultra bajas viajar largas distancias sin necesidad de detenerse y cargar la batería del automóvil", dice Daniel Wood de Highways England, la agencia gubernamental que supervisa la construcción y mejora de carreteras en Inglaterra. La ubicación de las carreteras de prueba y otros detalles sobre los sistemas de carga aún no se conocen, ya que Highways England aún no ha decidido un contratista para trabajar, dice Wood.
Según los estándares británicos, un vehículo de emisiones ultra bajas es aquel que produce 75 gramos o menos de dióxido de carbono por kilómetro desde su tubo de escape. Esto puede incluir autos 100 por ciento eléctricos, como el Nissan Leaf; híbridos enchufables que pueden funcionar a largas distancias utilizando solo energía eléctrica, como el Toyota Prius Plug-In Hybrid; y vehículos eléctricos de alcance extendido que pueden ir más allá con una sola carga, como el BMW i3.
Se espera que los ensayos duren 18 meses. Si tienen éxito, Highways England comenzará las pruebas en carretera.
"Los tiempos dependen mucho de los resultados de las pruebas, por lo que no es posible decir cuándo esperaríamos que la tecnología esté en uso en nuestras carreteras", dice Wood.
Los sistemas de carga dinámica ya se han probado en varias partes del mundo. En Gumi, Corea del Sur, una ruta de autobús de 7.5 millas ofrece carga sobre la marcha a autobuses eléctricos. La ruta ha sido exitosa (los autobuses no necesitan detenerse para cargar enchufables), pero algunos expertos dicen que el sistema aún es más costoso que otras alternativas, como cargar autobuses a través de cables aéreos. Volvo planea construir un camino de prueba de 300 a 500 metros en la ciudad de Gotemburgo a finales de este año. Los planes para experimentar con tecnologías similares en los Estados Unidos se han agotado por razones financieras. Las pruebas de inglés deberían ayudar a determinar si dichos planes son factibles, financieramente, a gran escala.
Pero a medida que el número de vehículos eléctricos en la carretera continúa aumentando vertiginosamente, a pesar de que pocos autos eléctricos tienen rangos mayores de 100 millas, habrá incentivos financieros serios para que la tecnología de carga dinámica funcione. En el Reino Unido, se registraron más de 9, 000 vehículos de emisiones ultrabajas en el primer trimestre de 2015, un aumento del 366 por ciento respecto al año anterior. Solo tres años antes, en 2012, solo había unos 1, 000 de esos vehículos registrados. El gobierno británico alienta oficialmente a los consumidores a optar por automóviles eléctricos, copatrocinando una campaña publicitaria llamada "Go Ultra Low" junto con varios actores de la industria. Estados Unidos es un mercado mucho más grande, con casi 84, 000 vehículos eléctricos vendidos entre enero y noviembre de 2014, un aumento del 26 por ciento respecto al año anterior.
El nuevo software también puede calmar la ansiedad de rango. A principios de este año, el fundador de Tesla, Elon Musk, anunció una actualización de software para el Modelo S de la compañía que brindaría a los conductores actualizaciones en tiempo real sobre qué tan lejos podrían conducir antes de salir del alcance, teniendo en cuenta factores como el viento y el terreno irregular. También alertaría a los conductores antes de que estuvieran "fuera de alcance", demasiado lejos de una estación de carga sin estar lo suficientemente cerca de una próxima.
Un software como este podría funcionar en combinación con caminos eléctricos, brindando a los conductores más opciones de carga además de detenerse y enchufarse. Por lo tanto, tal vez el final del rango de ansiedad esté cerca.
