Leí mi parte de cuentos de Edgar Allan Poe, pero de todos modos me intrigó una leyenda en un artículo del último número especial del Smithsonian, Mysteries of the Universe. Decía: "La teoría de la Tierra hueca inspiró a autores desde Edgar Rice Burroughs hasta Edgar Allan Poe". Sabía que Poe, como muchos escritores, extraía del mundo que lo rodeaba. Pero no fue hasta que comencé a leer sobre los intereses científicos de Poe que me di cuenta de lo lejos que llegaron.
La teoría de la Tierra Hueca imagina al planeta como algo así como una gran trufa de chocolate con nosotros viviendo en su superficie exterior. En el interior, según la teoría, hay continentes y océanos flotando en el interior de la capa exterior que rodea un centro celestial pegajoso. La idea fue promulgada por el Capitán John Cleves Symmes, quien recorrió el país en la década de 1820, hablando sobre su fantástica idea e intentando obtener fondos para un viaje a uno de los polos donde, según él, había agujeros que permitirían el acceso a El centro.
Poe utilizó esta teoría en su única novela, La narrativa de Arthur Gordon Pym de Nantucket, publicada en 1938, así como los cuentos "MS. Encontrado en una botella" y "Un descenso al vorágine". Cada uno implica un viaje por mar, aunque ninguno de los aventureros llega a ese lugar donde podrían ingresar al centro de la Tierra.
Pero el trabajo de Poe fue más allá de esta ciencia ficción temprana y llegó al mundo de la ciencia misma. Publicó un libro de texto sobre recolección de conchas, por ejemplo, durante un tiempo en que estos bonitos hallazgos de playa eran interesantes tanto para científicos como para coleccionistas obsesivos. Pero su mayor contribución es el poema en prosa "Eureka", publicado poco antes de su muerte. "Me diseño para hablar de lo físico, metafísico y matemático, del universo material y espiritual: de su esencia, su origen, su creación, su condición actual y su destino", escribió antes de reflexionar sobre cosas como las de Olbers. Paradoja, que argumenta que el cielo nocturno debe estar tan lleno de estrellas que parezca tan brillante como el día. Puede ser difícil de leer pero es realmente fascinante.
"Ningún pensamiento es una vida que, en algún momento luminoso de su vida de pensamiento, no se ha sentido perdido en medio de los esfuerzos inútiles por comprender o creer que algo existe más que su propia alma", escribe Poe en "Eureka. " También fue más que un poco filósofo, al parecer.
PD: ¡Feliz cumpleaños 202, señor Poe!
