Para Eddie Van Halen, estrella de rock seminal, inventor y experimentador, la innovación surge de la necesidad. En 1978, creó la guitarra híbrida en blanco y negro que combinaba partes de un Fender y un Gibson, transformando el instrumento para desarrollar el sonido que quería y necesitaba.
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Van Halen - Signature Licks: un desglose paso a paso de los estilos y técnicas de guitarra de Eddie Van Halen
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GE Smith interpreta la historia de la guitarra eléctrica, desde el acero hasta el chillido, en una sola canción.
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Hoy, él usa un EVH Wolfgang, también un producto de constante reinvención y experimentación, llamado así por su hijo. Las réplicas de ambas guitarras junto con un amplificador serán donadas al Museo Nacional Smithsoniano de Historia Americana, uniéndose al Frankenstein 2 original, que Van Halen donó en 2011.
La evolución del rockero de vanguardia está en curso, con un álbum pendiente y una gira en proceso, así como una patente sobre otra innovación musical. Habló con Smithsonian.com sobre el proceso detrás de sus inventos, su formación como pianista clásico y su amor por los errores en la música.
¿Qué te hizo querer llevar un cincel a una guitarra y cambiar lo que estaba pasando en la música?
Era solo una necesidad. Lo que necesitaba para poder jugar como lo hago. Ningún instrumento existió así. Tuve que construir el mío.
¿Describe el proceso detrás de la innovación de la guitarra en blanco y negro?
A una edad muy temprana, cuando comencé a tocar la guitarra, iba a tiendas de música y todo lo que tocaba no hacía lo que quería. Me gustó el sonido de un Gibson, tiene una pastilla humbucking, que es un sonido mucho más gordo, mientras que un [Fender] Stratocaster tiene un sonido muy delgado, así que a menos que use algún tipo de dispositivo de distorsión, nunca podría obtener lo que yo quería salir de una Stratocaster. Suena muy limpio. Pero ... lo que me gustó del Fender es que tenía una barra de vibrato y el Gibson no.
Así que fui a una tienda personalizada en San Dimas llamada Boogie Bodies y vendieron un cuerpo y cuellos estilo Strat y cosas así. Compré un segundo muy barato —los que no venden que tienen defectos como un nudo en la madera—, así que compré un cuerpo por $ 50 y un cuello por $ 75, y me llevé [la guitarra] a casa y tomé un cincel y un martillo y comenzó a hacer agujeros para poner una pastilla humbucking en él. Y luego hice mi propio golpeador y lo que me poseía para pintarlo de ese color, nadie lo sabe.
Algunas cosas se me ocurrieron por necesidad, como construir esa guitarra, no existía una guitarra como esa.
¿Cuáles son las diferencias clave entre la primera guitarra que hiciste y el modelo Wolfgang moderno que construiste y usas ahora?
Es una evolución natural de muchas, muchas cosas con las que me he tropezado mientras construía guitarras: Wolfgang tiene un trémolo de bloqueo y un dispositivo patentado llamado D-Tuna, que funciona con la cuerda E baja, al hacer clic en un interruptor puede caer automáticamente a una D. Los trastes de mi guitarra actual están hechos de titanio para que no se desgasten. Y la perilla de volumen se gira muy, muy fácilmente y realmente suave desde cero hasta diez. Así que no hay un aumento repentino como muchas otras guitarras.
También tiene un interruptor de apagado: cuando presiona el botón, corta el sonido de la guitarra por completo, por lo que puede hacer efectos especiales con él. Es una guitarra de última generación e incluye todas las cosas que he aprendido a lo largo de los años.
¿Te ves continuando cambiando partes de él?
Ya se me ocurrió otra patente, aún no la he buscado, se llama D2H, que es un dispositivo muy complicado que te permite soltar o afinar una cuerda y girar la palanca y caerá a esa pre. Nota afinada. Y cuando lo vuelves a subir, vuelve a donde estaba.
¿Puedes hablar sobre tus antecedentes como inmigrante que viene a los Estados Unidos?
La música ha sido parte de mi vida desde el primer día. Fuimos expuestos a esto a una edad muy temprana porque mi padre era músico. Mi padre estaría fuera tocando en un concierto y se iría por semanas, lo que hizo que mi madre no quisiera que siguiéramos los pasos de mi padre, por ejemplo. Pero, definitivamente tenemos el error porque estábamos alrededor de la música todo el tiempo. Entrenamos para ser pianistas clásicos. Mi madre quería que hiciéramos algo respetable, si tuviéramos que entrar en ese campo. Al mismo tiempo, ¿cuántos pianistas clásicos famosos conoces? Habría sido un negocio más difícil de abordar que en el que estamos.
Nos presentamos en Estados Unidos con el equivalente de alrededor de $ 50 y nuestro piano. Mi padre jugaba en el bote y después de un par de noches jugando, nos preguntó a mi hermano Alex y a mí si jugaríamos durante el intermedio. Así que también jugamos en el bote. De repente, después de eso, estábamos sentados con el capitán del barco cenando. Entonces, aprendimos a temprana edad, las ventajas de estar en el escenario.
Cuando llegamos a Estados Unidos en 1962, no podíamos hablar el idioma, vivíamos en una habitación en una casa compartida con otras tres familias. Mi padre tuvo que caminar tres millas todos los días para lavar los platos en un hospital. Fue conserje en el Templo Masónico. Mi mamá era una sirvienta. Un año después de vivir en Pasadena, California, comenzó a jugar con otras personas los fines de semana. Tocaba el clarinete y el saxofón. La música era nuestro hilo conductor que pagaba el alquiler, era un vínculo en la familia. No habríamos sobrevivido si no hubiera sido por la música.
La música ha sido un salvavidas para la familia Van Halen. Cuando nos graduamos de la escuela secundaria, todos los demás se iban a la universidad. No nos podíamos permitir ir a la universidad. Simplemente continuamos, haciendo lo único que sabíamos hacer.
Algunas de las legendarias guitarras de Van Halen. (Usuario de Flickr K. Todd Storch) ¿Por qué el rock 'n' roll se presta tan fácilmente a la reinvención?
Es un sentimiento, es una vibra, significa algo. El rock 'n' roll proviene del blues, pero al mismo tiempo, hay elementos del jazz, que es muy libre. Se basa más en un sentimiento y una expresión de ti mismo que en las notas reales que estás tocando.
Entonces, los curadores tendrán que escribir etiquetas para estas piezas que has donado, ¿quieres echarles una mano? ¿Cuál es su contribución definitoria, si no le importa decirlo usted mismo?
La etiqueta tendría que decir: "Esta es una guitarra a rayas en blanco y negro, que cambió la industria y cómo construir guitarras porque nunca antes había existido una como esa y las técnicas que se me ocurrieron para tocar esa guitarra tampoco se habían hecho antes". . Puedes escucharlo en todo, desde canciones como "Eruption" y la introducción de una canción llamada "Women in Love", hasta otras como "Mean Street" y "Cathedral".
¿Qué piensa sobre el cambio en la música de los discos tradicionales a la transmisión digital y qué augura para la música en el futuro?
Eso es duro. Cuando las cosas se volvieron digitales, todo cambió. Todavía prefiero usar máquinas de cinta en casa en lugar de Pro Tools. Pro Tools es una computadora, que son todos unos y ceros. No es verdad. No suena tan cálido y si comete un error, puede repararse fácilmente en la computadora. Mientras que, me gustan los errores.
Cuando grabamos, tocamos en vivo por completo. No hacemos un instrumento a la vez y lo hacemos perfecto. Para mí, de eso no se trata la música. La música está destinada a ser escuchada y vista en vivo. El registro es más para recordarle el programa que acaba de ver.
¿Por qué son tan importantes los errores en la música?
El elemento más emocionante de la música es cuando alguien está a punto de perderlo, ¿sabes? Si alguien es tan perfecto ... cuando ves a Van Halen en vivo, siempre hay un elemento que te mantiene al borde de tu asiento. Porque solo estás esperando que todo se desmorone, pero nunca lo hace. Eso crea una tensión dentro de la propia banda, que a su vez, crea emoción.
¿Cómo llegas a ese punto cuando no sabes qué va a pasar después en una actuación?
Ahí es donde arrojas toda precaución al viento. Tengo un dicho para eso: "cae por las escaleras y espero que aterrices de pie".
