La Tierra tiene aproximadamente 4.500 millones de años, un número que es difícil de entender para los humanos. "Para alguien cuya esperanza de vida suele ser inferior a 100 años, es casi imposible imaginar algo tan vasto como el tiempo geológico o profundo", dice JD Talasek, director de programas culturales de la Academia Nacional de Ciencias en Washington, DC
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Para ayudarnos a comprender mejor esta escala de tiempo, Talasek y su equipo identificaron 18 obras de 15 artistas en todo el país que brindan cierta perspectiva. Una instalación liviana que evoca el alcance infinito del tiempo, una pintura al óleo tradicional que parece estratos de roca y una escultura sonora que lee ondas sísmicas como una partitura musical se encuentran entre las piezas en exhibición en "Imagining Deep Time", una exhibición ahora en el Sede de la Academia Nacional de Ciencias hasta enero de 2015.
El concepto de "tiempo profundo" se remonta al geólogo del siglo XVIII James Hutton, quien propuso que la Tierra era mucho más antigua que 6, 000 años, como la mayoría de la gente pensaba en ese momento. Sin embargo, el escritor John McPhee acuñó oficialmente el término en su libro de 1981 Basin and Range, diciendo:
"Los números no parecen funcionar bien con respecto al tiempo profundo. Cualquier número superior a un par de miles de años, cincuenta mil, cincuenta millones, con casi igual efecto asombrará a la imaginación".
McPhee continuó describiendo nuestro lugar en la escala de tiempo geológico con esta metáfora:
“Considera la historia de la tierra como la antigua medida del patio inglés, la distancia desde la nariz del rey hasta la punta de su mano extendida. Un golpe de una lima de uñas en el dedo medio borra la historia humana ".
Como argumenta Talasek, la mejor manera de imaginar el tiempo profundo es a través de la metáfora y ahí es donde el arte puede echar una mano. “Eso es lo que hacen los artistas. Se ocupan de metáforas visuales. Así que este parecía el tipo perfecto de área para explorar ", dice.
En la exposición, se utilizan ciertos motivos visuales (líneas, flechas y patrones circulares) para capturar el concepto abstracto del tiempo. La fotógrafa Sharon Harper, por ejemplo, representa los ciclos del sol y la luna vistos a través de un telescopio.
Otros artistas transmiten el tiempo a través de retratos de estratos geológicos. Una imagen compuesta por el geólogo convertido en fotógrafo Jonathon Wells muestra la ciudad de Boston sentada sobre formaciones rocosas masivas, como se puede ver desde el fondo del puerto de Boston. Mientras tanto, Rosalie Lang pinta caras de roca a partir de fotografías que toma de formaciones a lo largo de la costa de California.
"La idea es que el arte es una herramienta cognitiva, una forma de entender", dice Talasek.
Algunos trabajos en la exposición se remontan a la influencia de museos, libros de texto y películas, que en esencia han proporcionado una manera para que los espectadores viajen en el tiempo e imaginen dinosaurios y otros organismos que alguna vez habitaron la Tierra. Las escenas de acuarios de arcilla construidas y fotografiadas por Alison Carey se basan en datos del siglo XXI pero evocan dioramas de épocas geológicas del siglo XVIII.
Pero, a diferencia de la imagen congelada de un diorama o una fotografía, el tiempo no se detiene, y algunos trabajos en la exposición juegan con la idea de que estamos en un continuo. Por ejemplo, una instalación de luz del artista surcoreano Chul Hyun Ahn titulada "Void" transmite la profundidad del tiempo utilizando un simple truco de espejos y luces LED.
La exposición no hace referencia directa al Antropoceno, la era geológica propuesta de influencia humana que algunos científicos creen que estamos experimentando actualmente. Sin embargo, de las fotografías aéreas de David Maisel, que representan sitios mineros en Utah, está claro que estamos alterando nuestro paisaje y que los humanos tienen que tomar decisiones con respecto a la energía y el clima que afectarán el futuro. "Somos una especie que tiene problemas para planificar nuestra jubilación, no importa lo que suceda miles de años más adelante", dice Talasek.
"Teniendo en cuenta nuestro breve período de tiempo en la Tierra, ninguna otra especie ha tenido un impacto tan grande en la forma en que la Tierra avanza", agrega.
"Imagining Deep Time" estará en exhibición en la Academia Nacional de Ciencias (2101 Constitution Ave., NW) hasta enero de 2015. El 18 de septiembre de 2014, el NAS también organizará una reunión de DC Art Science Evening Rendezvous en la exposición, con los artistas Rachel Sussman y Byron Wolfe, así como otros oradores.
