Justo antes de las 2 pm de esta tarde, mi oficina comenzó a temblar. Al principio pensé que era solo otro tren que pasaba, pero luego el temblor se hizo más fuerte. ¡Terremoto! Me zambullí debajo de mi escritorio mientras otras personas corrían hacia las escaleras. El USGS informó rápidamente que un terremoto de magnitud 5.9 había ocurrido en Mineral, Virginia, a unas 75 millas al suroeste de donde me senté en Washington, DC. La gente informó haber temblado tan lejos como Cleveland, Toronto, Chicago y Carolina del Sur.
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Cuando pensamos en los terremotos en los Estados Unidos, nos viene a la mente California. Tal vez Oregon o Washington o Alaska, que también se sientan en el Anillo de Fuego del Pacífico, o Hawai, con su acción volcánica. Pero esos no son los únicos lugares donde se han producido terremotos en los Estados Unidos, como puede ver en este mapa de peligros. En realidad estaba investigando este mismo tema cuando comenzó el terremoto; Colorado, otro sitio no conocido por terremotos, experimentó un terremoto de magnitud 5.3 esta mañana y me preguntaba dónde podría estar el próximo.
El Medio Oeste superior es sismológicamente bastante seguro, según el USGS, pero hay ese gran punto rojo y fucsia en el centro, donde se encuentran cinco estados. Esa es la Zona Sísmica del Nuevo Madrid, y cuatro de los terremotos más grandes de los Estados Unidos (en 1699, 1811 y dos en 1812) se centraron allí. Los científicos no están muy seguros de si podría volver a ocurrir otro grande allí, pero el USGS erró en el lado seguro en un informe de 2009 y siguió preocupado por un terremoto destructivo.
Otra área fucsia en un lugar poco probable es en Carolina del Sur. En 1886, un terremoto de magnitud 7.3 sacudió a Charleston, matando a más de 100 personas. Fue el terremoto más grande y destructivo al este del Mississippi. La zona de falla del área ha estado activa durante miles de años y es probable que siga siéndolo. Y si un terremoto similar ocurriera hoy, una simulación estimó que 900 personas serían asesinadas y el terremoto causaría $ 200 mil millones en daños.
En el oeste, Colorado rara vez sufre terremotos, pero Montana, Idaho, Wyoming y Utah son más activos. Montana fue el sitio de uno de los terremotos más intensos del país, en 1959, cuando un terremoto de magnitud 7, 3 sacudió Yellowstone. Y Nevada tampoco está libre de terremotos.
Los nuevos ingleses sienten terremotos de vez en cuando, aunque a menudo se centran más al norte en Quebec, Canadá. Pero Boston experimentó un fuerte terremoto en 1755 y la ciudad de Nueva York en 1884.
¿Y qué hay de Washington DC? Bueno, como puede ver en el mapa, el peligro no es cero, y es aún mayor en Virginia, donde ocurrió el terremoto de hoy. El suelo podría volver a temblar. Pero la próxima vez, probablemente no lo confundiré con un tren.
(¿Ah, y todos mis colegas que evacuaron el edificio con miedo? Bueno, esa no fue la mejor estrategia, como explica FEMA. Si estás dentro, debes arrojarte al suelo, protegerte debajo de algo como un escritorio y colgar hasta que cesen los temblores. Luego puedes subir las escaleras, no el ascensor, si vas a salir).
¿Qué harías en un terremoto? (Crédito: xkcd)
