Las historias de lagartijas gigantes que deambulan por el interior de Australia pueden parecer un mito más de Bigfoot, pero los fósiles recientemente descubiertos sugieren que no fue solo una gran historia para los primeros humanos que pisaron.
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Un grupo de paleontólogos de la Universidad de Queensland se sorprendió durante una excavación reciente en el centro de Queensland, cuando descubrieron fragmentos fósiles de un lagarto gigante a solo unos metros debajo de la superficie de la tierra. Cuando los fósiles finalmente fueron datados, se dieron cuenta de que el lagarto vivió hace unos 50, 000 años, al mismo tiempo que los antepasados de los aborígenes australianos llegaron por primera vez al continente.
"Nos quedamos boquiabiertos cuando encontramos un pequeño fósil de un lagarto gigante durante una excavación de dos metros de profundidad en una de las Cuevas de Capricornio, cerca de Rockhampton", dijo el paleoecólogo de vertebrados Gilbert Price en un comunicado. "El hueso de un centímetro, un osteodermo, vino de debajo de la piel de la lagartija y es el registro más joven de una lagartija gigante en todo el continente".
Según un nuevo estudio de los fragmentos fósiles, no está claro si los fragmentos de hueso pertenecían a un dragón de Komodo, que alguna vez vagó por Australia, o al extinto lagarto monitor Megalania, que podría crecer hasta casi 20 pies de largo y pesar alrededor de 1, 100 libras. A cualquier lagarto gigante al que perteneciera el fragmento de hueso, era un depredador de ápice de algún tipo que podría haber existido junto a los primeros aborígenes, escribe Conor Gaffey para Newsweek .
Durante la época del Pleistoceno, que data del fósil de lagarto, Australia albergaba una cantidad de animales enormes que deambulaban por el interior: wombats tan grandes como rinocerontes, serpientes masivas y canguros de siete pies de altura son solo algunos de los animales cuyos restos Los paleontólogos han descubierto en cuevas en todo el continente, Joel Achenbach escribió para National Geographic en 2010. Pero si bien los investigadores saben desde hace mucho tiempo que los humanos existieron junto a estos animales gigantes, esta es la primera evidencia de un lagarto gigante que vivió durante la misma época.
"Se ha debatido durante mucho tiempo si los humanos o el cambio climático eliminaron a los lagartos gigantes, junto con el resto de la megafauna", dijo Price en un comunicado. "Los humanos solo pueden considerarse ahora como potenciales impulsores de su extinción".
Si bien muchos científicos creen que la mayoría de las especies de megafauna australiana fueron aniquiladas durante la última Edad de Hielo hace unos 12, 000 años, algunos han argumentado que su extinción se debió en parte a los humanos. Si bien parece que los lagartos gigantes en cuestión murieron mucho antes de que ocurriera la Edad de Hielo, el hecho de que compartiera el interior con los antepasados de los aborígenes podría sugerir que podrían haber sido algunos de los primeros megafauna en sucumbir a la propagación de la humanidad en todo el planeta .
