En 2011, Iris van Herpen causó sensación cuando estrenó un vestido impreso en 3D, una de sus primeras piezas impresas en 3D, en la Semana de la Moda de Alta Costura de París. La prenda rígida se parecía a una intrincada tela blanca arrugada en la forma de una prueba de Rorschach. Fue nombrado uno de los mejores inventos del año por la revista Time .
De esta historia
Museos afiliados del SmithsonianVan Herpen fue el primer diseñador en enviar costura impresa en 3D por la pasarela, a partir de 2010. Desde entonces, la impresión en 3D se ha convertido en una nueva herramienta en la industria de la moda, con los principales diseñadores creando vestidos con recortes geométricos, adornos rígidos y brillantes y prendas que se asemejan a esqueletos o armaduras medievales. Estas innovaciones son principalmente para pistas de aterrizaje, aunque algunas se han convertido en listas para usar. La marca de lujo Pringle of Scotland ha tejido elementos impresos en 3D en los patrones y los puños de sus suéteres.
"Iris van Herpen: Transforming Fashion", la primera exposición importante de la obra del diseñador, se inaugurará en el High Museum of Art de Atlanta el 7 de noviembre. La exposición es una encuesta exhaustiva, con 45 de los conjuntos más innovadores de Van Herpen desde 2008 hasta el presente, junto con música y videos de sus pasarelas.
La tecnología de impresión 3D ha existido desde la década de 1980, y los arquitectos, ingenieros y diseñadores industriales han estado utilizando las impresoras, que crean objetos capa por capa, para crear modelos y prototipos durante décadas. Hubo una explosión de interés en la técnica hace unos años, a medida que la tecnología se hizo más asequible y las impresoras domésticas debutaron.
Van Herpen, que tiene poco más de 30 años, tuvo un ascenso meteórico en la industria de la moda. Estudió moda en el Instituto de Artes ArtEZ, Arnhem, en los Países Bajos, y realizó una pasantía en Alexander McQueen en Londres. Desde temprana edad, estaba interesada en incorporar nuevos materiales y procesos a la moda, y comenzó a diseñar ropa de mujer con su propio nombre un año después de graduarse de la escuela de moda. A los 27 años, se convirtió en la diseñadora más joven nombrada en el calendario oficial de la Semana de la Moda de Alta Costura de París. Van Herpen fue pionero en el uso de la impresión 3D para la moda, empleando arquitectos e ingenieros para ayudar a traducir sus diseños en archivos digitales que las impresoras puedan leer. Comenzó con diseños rígidos moldeados al cuerpo y luego se expandió a los flexibles, a medida que se obtuvieron mejores materiales, como el TPU 92A-1 con forma de goma.
"Iris van Herpen no tiene miedo a la hora de experimentar con la impresión 3D y usar la tecnología como un medio para crear los diseños innovadores que son su visión", dice Sarah Schleuning, curadora de artes decorativas y diseño en el High Museum of Art, un Museo afiliado del Smithsonian: "Ella usa la tecnología no por su propio bien, sino para lograr efectos espectaculares que de otra manera no podrían realizarse".
Los iconos de estilo aventurero como Björk y Lady Gaga se han sentido atraídos por las piezas de van Herpen, tal vez porque su trabajo parece una escultura portátil. Un top de "Crystallization" (2010), su primera colección que incluye elementos impresos en 3D, es rígido y parece coral, con bucles y crestas. Un vestido sin tirantes de 2014 apodado "Ice Dress" se asemeja a una sola formación de hielo con una textura intrincada. La pieza se imprimió en una impresora 3D industrial de última generación, y el material es una resina transparente. Como el usuario no puede sentarse, la pieza está claramente destinada solo a la pista.
"Cuando miras el vestido, el cuerpo debajo y la textura translúcida se fusionan, y se convierten en uno", escribe van Herpen en un correo electrónico. "Esto es posible porque el vestido es de dos piezas, con costuras solo en los lados, por lo que la textura se ve orgánica".
A veces, el material impreso en 3D no es la estructura de la prenda, sino simplemente un adorno, como en un vestido de 2014 que se asemeja a un pájaro, con cintas de material impreso en 3D en capas como plumas.
Pero la impresión 3D no está exenta de desafíos. Como los diseños de van Herpen son elaborados, los archivos digitales tardan mucho en crearse. Y no puede ver el producto terminado hasta que lo reciba de la imprenta.
"Sigue siendo una sorpresa cómo se verá el vestido", escribe. "En el pasado, imprimí un vestido y luego descubrí que no se veía bien en el material que elegí".
Las joyas de Jenny Wu están impresas en una variedad de materiales. (Foto por Hans Koesters) 
(Foto de Christian Kilrane Coleman) 
(Foto por Hans Koesters) 
(Foto por Caleb Kuhl) 
(Foto por Hans Koesters) A medida que surgen nuevos materiales, los diseñadores tienen que aprender sus limitaciones, a través de la experimentación. Jenny Wu es una arquitecta que lanzó su propia empresa de joyería impresa en 3D, LACE, en 2014. Su trabajo está impreso en una variedad de materiales, que incluyen nylon elástico, nylon duro y acero inoxidable. "Las tolerancias son muy diferentes", dice Wu. "Inicialmente, mi diseño podría volverse desmoronado en pedazos, o podría volverse perfecto. Tienes que aprender a diseñar para el material".
Los diseños impresos en 3D de Van Herpen inspiraron a otros diseñadores, incluido Francis Bitonti, quien imprimió un vestido para Dita Von Teese con más de 3.000 articulaciones únicas y articuladas, y Karl Lagerfeld, que adornó trajes icónicos de Chanel de tweed con detalles impresos en 3D a principios de este año. Los estudiantes de diseño de moda también están ansiosos por experimentar con la impresión 3D, aunque el costo a menudo coloca la impresión 3D comercial fuera de su alcance, y necesitan aprender el software de modelado.
(Daria Ratiner) 
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(Daria Ratiner) Esta primavera, Danit Peleg, una estudiante del Shenkar College of Engineering and Design en Israel, usó una impresora 3D para el hogar para crear cinco prendas para su colección de graduados. Debido a que la impresora doméstica era pequeña, tuvo que imprimir el material en pedazos, y el proyecto tomó más de 2, 000 horas. Las prendas terminadas, hechas con un material similar al caucho llamado FilaFlex, presentan recortes geométricos, algunos delicados, otros grandes, en colores llamativos.
"Sentí que estaba jugando con el futuro", dice Peleg. "Creo que veremos un cambio en la industria de la moda. Las casas de moda eventualmente tendrán patrones descargables en sus sitios web, para que la gente pueda imprimir su ropa en casa. No necesitaremos producir en Asia".
Los expertos advierten, sin embargo, que puede llevar décadas llegar a tal futuro. Lynne Murray, directora del Laboratorio de Antropología Digital del London College of Fashion, dice que la impresión 3D para la moda sigue siendo un concepto nuevo. "Es una buena idea poder imprimir ropa en 3D en casa o en la tienda de la esquina local, pero no será una realidad en los próximos 10 años", agrega. "Tal vez en 20 años, y tal vez luego el vestido que consigas también podrá cambiar de color o de forma ". El Laboratorio de Antropología Digital, que acaba de abrir este otoño, brinda a los estudiantes de moda de la escuela acceso a impresoras 3D, textiles conductores, tecnología portátil y tecnología de escaneo corporal. Otras escuelas de moda importantes, como el Instituto de Tecnología de la Moda, la Escuela de Diseño Central Saint Martins y Parsons, tienen impresoras 3D y ofrecen cursos sobre cómo usarlas.
"Habrá una gama de aplicaciones", especula Wu, sobre el futuro. "Habrá cosas para descargar e imprimir usted mismo, pero también podrá obtener algo realmente especial diseñado e impreso bajo la supervisión de un artista o una casa de moda".
"Iris van Herpen: Transformando la moda" se exhibe en el High Museum of Art, un museo afiliado del Smithsonian en Atlanta, hasta el 15 de mayo de 2016.
