Antes de deslizarse en una máquina de resonancia magnética, los pacientes deben eliminar todo el metal de sus cuerpos: aros, joyas, piercings, todo. Las máquinas funcionan con imanes extremadamente fuertes, y hay todo tipo de historias de horror de personas que dejan metal en su piel o en su cuerpo, con efectos desastrosos.
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Pero no son solo los piercings y las joyas de las que la gente tiene que preocuparse. Según Jennifer J. Brown, de Everyday Health, la tinta de algunos tatuajes puede convertirse en un problema en la máquina de resonancia magnética:
Durante la IRM, puede producirse irritación de la piel o los ojos, incluso quemaduras de primer grado, cuando los tintes en los tatuajes, incluso del delineador tatuado, se calientan. No es probable que cubrirlos ayude, y si se produce irritación o ardor en la piel, la resonancia magnética debe detenerse de inmediato para evitar una quemadura.
Si bien no es común, hay un puñado de informes de casos y estudios que analizan las quemaduras, algunas graves, que se han producido dentro de una máquina de resonancia magnética. El probable culpable son los óxidos metálicos de hierro que se encuentran en algunos pigmentos de tatuajes.
"En teoría, estos compuestos pueden crear una corriente eléctrica que aumenta la temperatura local de la piel, lo suficiente como para causar una quemadura cutánea", explican los autores de un artículo que informa sobre un jugador de fútbol profesional que se quemó de esta manera. Los autores sostienen que esto podría ser particularmente importante para que los médicos deportivos presten atención, "dada la frecuente aparición de tatuajes cosméticos en atletas que requieren imágenes de resonancia magnética para diagnosticar una lesión musculoesquelética".
Además de ser doloroso, los tatuajes con tinta magnética también pueden distorsionar la imagen de resonancia magnética. "La resonancia magnética implica el uso de un campo magnético fuerte para obtener imágenes de las estructuras internas del cuerpo", escribe la enfermera Myrna Armstrong, "y los compuestos metálicos en los pigmentos del tatuaje, especialmente el óxido de hierro, distorsionan ese campo".
Pero las quemaduras también pueden ocurrirle a las personas sin óxidos de hierro en la tinta del tatuaje, al parecer. Este estudio de caso informa que una mujer con maquillaje permanente tatuado en sus párpados experimenta quemaduras de primer grado durante una resonancia magnética. (Ouch.) Los autores de este estudio realmente llegaron a los fabricantes de la tinta del tatuaje de la mujer. Escriben:
El certificado de análisis del fabricante de las características químicas de los componentes del tatuaje identificó varios metales pesados (por ejemplo, plomo, cobre, zinc, cromo, arsénico, cadmio, bario y mercurio) pero no óxidos férricos. El fabricante niega incidentes anteriores asociados con IRM.
Debido a que las tintas para tatuajes no están reguladas por la FDA, es difícil decir si el fabricante en este caso está divulgando la lista completa de ingredientes o no. Dicho esto, los casos de quemaduras durante las IRM son pocos y distantes entre sí, y un tatuaje no debe disuadir a una persona de entrar en la máquina, si un médico ordena el escaneo. De acuerdo con la FDA:
Ha habido informes de personas con tatuajes o maquillaje permanente que experimentaron hinchazón o ardor en las áreas afectadas cuando se sometieron a imágenes de resonancia magnética (IRM). Esto parece ocurrir solo raramente y aparentemente sin efectos duraderos. También ha habido informes de pigmentos de tatuajes que interfieren con la calidad de la imagen de resonancia magnética. Esto parece ocurrir principalmente cuando una persona con delineador permanente se somete a una resonancia magnética de los ojos. Sin embargo, los riesgos de evitar una resonancia magnética cuando su médico lo haya recomendado probablemente sean mucho mayores que los riesgos de complicaciones de una interacción entre la resonancia magnética y el tatuaje o el maquillaje permanente. En lugar de evitar una resonancia magnética, las personas que tienen tatuajes o maquillaje permanente deben informar al radiólogo o al técnico.
En otras palabras, probablemente sea más riesgoso evitar la resonancia magnética que simplemente decirle a su médico acerca de sus tatuajes antes de ingresar a la máquina. Las posibilidades de tener una reacción adversa son bajas, y si su médico cree que necesita una resonancia magnética, probablemente debería hacerse una.
