Para muchas familias estadounidenses, la Gran Depresión y el Dust Bowl golpearon como golpes rápidos en el intestino. Los programas de ayuda laboral del New Deal, como la Administración del Progreso de las Obras, arrojaron líneas de vida a las olas económicas aplastantes, pero muchos jóvenes pronto comenzaron a buscar más oportunidades en el oeste.
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Una visión poderosa del sueño de California se hizo realidad a fines de la década de 1930 y principios de la década de 1940, con un trabajo estable, una vivienda agradable, a veces amor, todo bañado por la abundante luz del sol.
Quizás lo más importante fueron los trabajos. Atrajeron gente a las nuevas fábricas de aviones y astilleros de la costa del Pacífico. El ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre de 1941 condujo a un esfuerzo de guerra intensificado, y más estadounidenses buscaron formas de demostrar patriotismo al tiempo que aprovechaban las nuevas oportunidades de empleo. La gente de las regiones económicamente oprimidas comenzó a inundar a California en masa, donde se gastó casi el 10 por ciento de todos los gastos del gobierno federal durante la guerra.
Sin embargo, después de las oportunidades de guerra en el oeste, "Rosie the Riveters" encontró más que solo trabajos, cuando llegaron al Golden State. Y al concluir la guerra, cada una tenía que decidir si su propia versión del sueño de California había sido temporal o algo más duradero.
Pasando a otra vida
Moverse para encontrar trabajo ocupa un lugar destacado en la memoria histórica que rodea la Gran Depresión, y la migración continuó en los años siguientes. La Segunda Guerra Mundial condujo a la mayor migración masiva dentro de los Estados Unidos en la historia de la nación.
Los carteles apuntaban a reclutar mujeres para trabajos que dejaron vacantes los hombres reclutados durante la guerra. (Oficina de Información de Guerra) La gente en las zonas rurales del país aprendió sobre nuevos empleos de diferentes maneras. El boca a boca era crucial, ya que las personas a menudo optaban por viajar con amigos o familiares a nuevos empleos en ciudades en crecimiento a lo largo de la costa oeste. Henry Kaiser, cuya compañía de producción abriría siete astilleros importantes durante la guerra, envió autobuses por todo el país reclutando personas con la promesa de una buena vivienda, atención médica y un trabajo estable y bien remunerado.
Las compañías de ferrocarriles, los fabricantes de aviones y docenas, si no cientos de compañías más pequeñas que apoyan a grandes corporaciones como Boeing, Douglas y Kaiser, ofrecieron oportunidades de trabajo similares. Finalmente, el gobierno federal incluso ayudó con el cuidado infantil. Consideradas contra las dificultades económicas de la Gran Depresión, las promesas a menudo sonaban como música dulce.
Durante una historia oral que grabé en 2013 para el proyecto de Historia Oral de Rosie the Riveter / Home War II Home Front, Oklahoman Doris Whitt recordó haber visto un póster publicitario para empleos, lo que despertó su interés en mudarse a California.
“[La] manera en que entré con Douglas Aircraft fue que fui a la oficina de correos y vi estos carteles por todas las paredes. Le estaban pidiendo a la gente que sirviera en estos diferentes proyectos que se estaban abriendo porque la guerra había comenzado ".
Para un niño de las Grandes Llanuras, la idea de ir a California para ayudar a construir aviones parecía mudarse a otro mundo. Whitt creció en una granja sin teléfono. Incluso echar un vistazo a un avión en el cielo era inusual.
Whitt solicitó y fue contratado para entrenamiento casi de inmediato. Se convirtió en una "Rosie the Riveter": una de las aproximadamente siete millones de mujeres estadounidenses que se unieron a la fuerza laboral durante la guerra. Incluso el sueldo que Whitt comenzó a ganar mientras entrenaba en Oklahoma City era más de lo que había hecho en su vida hasta ese momento. Cuando se trasladó a la costa oeste y llegó a Los Ángeles, Whitt sintió que estaba viviendo el sueño de California.
“Oh, fue genial. Recuerdo haber venido por Arizona y ver todas las palmeras, y esas fueron las primeras que vi. Estaban en el aire, y todo lo que pude hacer fue mirar ... Luego llegamos a Los Ángeles, y me sorprendió la diferencia ... Solo pensé: 'Oh, muchacho, estamos en Glory Land' ".
Los trabajadores instalan accesorios y ensamblajes en un fuselaje de cola B-17 en la planta de Douglas Aircraft Company en Long Beach. (Alfred T. Palmer, Oficina de Información de Guerra) Whitt comenzó a caminar al trabajo todos los días, a un trabajo en una fábrica de aviones disfrazado de una empresa de conservas. Ayudó a ensamblar un avión de iluminación P-38 al unir el fuselaje en el turno de día. Más tarde se mudó al norte de California, trabajando como soldador en un astillero. Cuando la conocí más de 70 años después, ella todavía residía en California.
¿California siguió siendo un sueño vivo?
Finalmente, la versión del sueño de California en tiempos de guerra resultó real para algunas personas. El estado floreció en los años de guerra. Los trabajos en tiempos de guerra en las industrias de defensa pagaban bien, profundamente para los que provenían de la pobreza rural. Los afroamericanos, especialmente aquellos que trabajan en condiciones extremadamente pobres, como los agricultores de aparcería en el sur, se mudaron en grandes cantidades para mejorar sus vidas.
Un trabajador de Vega Aircraft Corporation en Burbank revisa los ensambles eléctricos. (Información de la Oficina de Guerra de los Estados Unidos) Sin embargo, el Estado Dorado no siempre cumplió la promesa que ofreció a quienes se mudaron allí durante la Segunda Guerra Mundial.
Muchos migrantes encontraron viviendas difíciles de encontrar. Alrededor de los astilleros, algunas personas incluso compartían “camas calientes”. Los trabajadores dormían por turnos: cuando un compañero de cuarto regresaba a casa, otro se dirigía al trabajo, dejando una cama aún tibia. Huelgas no autorizadas, o “salvajes”, ocurrieron en California a pesar de las reglas de guerra destinadas a evitar tales acciones laborales, lo que sugiere que los disturbios laborales continúan en una nueva ola de huelgas después de la guerra.
Si bien muchas mujeres que se mudaron a California se mantuvieron en relaciones, algunos matrimonios llegaron a su fin cuando la tasa de divorcios aumentó. Whitt y su esposo se separaron poco después de su mudanza a California.
Y a pesar de la excelente productividad de las fábricas en tiempos de guerra con mujeres que trabajan en trabajos tradicionalmente masculinos, las mujeres fueron expulsadas de sus trabajos al final de la guerra.
Algunos Rosies regresaron a sus estados de origen. Pero muchos otros se quedaron en California, pasando del trabajo de guerra en las industrias de defensa a otras ocupaciones. Después de todo, el estado aún ofrecía condiciones sociales más progresivas y una gama más amplia de oportunidades para las mujeres que la que se podía encontrar en muchas otras partes del país durante la era de posguerra.
Doris Whitt se quedó en California y encontró trabajo en una empresa empacadora de carne, trabajando allí durante 14 años. Se mudó a un pequeño pueblo cerca del océano donde vivió durante décadas. El sueño de California nunca desapareció por completo para personas como Whitt, pero nada es tan mágico como esos pocos momentos en que uno lo descubre por primera vez. En su historia oral, recordaba haber visto a San Francisco por primera vez:
“Oh, fue fantástico. Fantástico. Nunca había visto algo así en mi vida. Era como ir a un país completamente nuevo, ¿sabes? Y el océano ... Oh, fue simplemente fantástico ".
El sueño de California continuó evolucionando en la era de la posguerra, con cada generación que pasaba y cada nuevo grupo de migrantes lo convertía en algo nuevo.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
Samuel Redman, profesor asistente de historia, Universidad de Massachusetts Amherst
