Vivimos en una época dorada de citas en línea, donde los algoritmos complejos y las aplicaciones innovadoras prometen identificar su pareja romántica perfecta en poco tiempo. Y, sin embargo, las citas siguen siendo tan tediosas y dolorosas como siempre. Un suministro aparentemente ilimitado de golpes y gustos no ha resultado en emparejamientos sin esfuerzo, sino en fatiga crónica de las aplicaciones de citas. Tampoco las citas en línea parecen estar acortando el tiempo que pasamos buscando compañeros; Tinder informa que sus usuarios pasan hasta 90 minutos deslizando por día.
Pero, ¿qué pasaría si hubiera una manera de analizar su ADN y relacionarlo con su pareja genética ideal, permitiéndole cortar la línea de interminables golpes izquierdos y torpes primeras citas? Esa es la promesa de Pheramor, una startup con sede en Houston fundada por tres científicos que tiene como objetivo interrumpir las citas mediante el uso de su biología. La aplicación, que se lanzará a finales de este mes, ofrece a los usuarios una prueba de ADN simple para que coincidan con compañeros genéticamente compatibles.
El concepto llega en un momento en que el negocio de la genética personalizada está en auge. "Empresas como 23andMe y Ancestry.com realmente han preparado el mercado de la genética personalizada", dice Asma Mizra, CEO y cofundadora de Pheramor. "Se está convirtiendo en algo con lo que las personas están más familiarizadas".
Así es como funciona: por $ 15.99, Pheramor envía a los usuarios un kit para limpiar su saliva, que luego envían para su secuenciación. Pheramor analiza la saliva para identificar 11 genes que se relacionan con el sistema inmune. Luego, la compañía lo empareja con personas que son genéticamente diversas. La suposición es que las personas prefieren salir con aquellos cuyo ADN es lo suficientemente diferente del suyo como para que un acoplamiento resulte en una descendencia más diversa y probable de sobrevivir. (La forma en que podemos sentir que la diversidad de ADN es a través del olor).
Sin embargo, Pheramor no solo analiza la diversidad genética. Al igual que algunas aplicaciones de citas, también extrae metadatos de su huella en las redes sociales para identificar intereses comunes. A medida que pase por la aplicación, cada tarjeta de citas incluirá porcentajes de compatibilidad basados en un algoritmo que tenga en cuenta las diferencias genéticas y los intereses comunes. Para alentar a sus usuarios a considerar los porcentajes por encima de las selfies, las fotografías de las posibles coincidencias permanecen borrosas hasta que hace clic en sus perfiles.
"Siempre me ha motivado llevar genética personalizada a la gente común", dice Brittany Barreto, directora de seguridad y cofundadora de Pheramor. “No queremos ser guardianes de la comunidad científica. Queremos que las personas puedan participar en la ciencia, la gente común. Y tenga en cuenta que es algo que puede usar para tomar decisiones más informadas y tener esa agencia para tomar esas decisiones. Entonces estamos diciendo que no vas a encontrar a tu alma gemela, pero probablemente vas a tener una mejor primera cita ".
Pero, ¿puede la ciencia de la atracción realmente resolver sus problemas de citas?
La genética del amor
Pheramor afirma que "usa tus genes de atracción para determinar a quién te atrae y quién te atrae". Eso no es del todo cierto; no hay "genes de atracción". (O si lo hay, todavía no los hemos encontrado). Lo que Pheramor realmente compara son 11 genes del complejo principal de histocompatibilidad (MHC), que codifican proteínas en la superficie de las células que ayudan al sistema inmunitario a reconocer a los invasores.
La idea de vincular los genes del sistema inmune con la atracción surge de un estudio de 1976 publicado en el Journal of Experimental Medicine, en el que los científicos descubrieron que los ratones machos tendían a seleccionar ratones hembras con genes MHC diferentes. Los ratones detectaron esos genes a través del olor. Los investigadores plantearon la hipótesis de que esta selección abarcaba desde la prevención de la endogamia hasta la promoción de la descendencia con una mayor diversidad de genes dominantes y recesivos. En 1995, un estudio suizo aplicó el concepto a los humanos por primera vez a través del famoso "estudio de camisetas sudorosas". La investigación mostró que, al igual que los ratones, las mujeres que olieron las prendas sudorosas tenían más probabilidades de seleccionar las camisas de los hombres con una mayor diferencia genética.
Pero los expertos advierten que la ciencia detrás de emparejarlo con alguien que tiene diferentes genes del sistema inmune sigue siendo teórica. Uno es Tristram D. Wyatt, un investigador de Oxford que fue autor de un artículo de 2015 sobre la búsqueda de feromonas humanas publicado en Proceedings of the Royal Society. Como ejemplo, Wyatt cita el Proyecto Internacional HapMap, que mapeó patrones en variantes de secuencia genética de personas de todo el mundo y registró sus datos maritales.
"Se podría esperar que si esto fuera un efecto realmente fuerte, que las personas realmente estuvieran eligiendo a sus parejas sobre la base de la diferencia genética de los genes del sistema inmune, que obtendrían eso ... de los datos", dice. Y no funcionó de esa manera. Un grupo de investigación descubrió que sí, las personas eran más diferentes de lo que cabría esperar por casualidad. Y otro grupo de investigación que utilizó los mismos datos pero con supuestos y estadísticas ligeramente diferentes dijo lo contrario. En otras palabras : no hubo efecto ".
Pheramor no es la primera aplicación de citas que busca la genética para las citas. En 2008, GenePartner lanzó con el lema "El amor no es una coincidencia", y también calculó la preferencia de la pareja en función de la diversidad de genes MHC de dos personas. En 2014, Instant Chemistry ingresó al mercado con un concepto a medida para mostrar a las personas que ya estaban en relaciones cuán "compatibles" se basaban en su diversidad de MHC. Ese mismo año, SingldOut (que ahora redirige a DNA Romance) prometió usar tanto la prueba de ADN como la información de redes sociales de LinkedIn.
Desafortunadamente, la ciencia detrás de las afirmaciones de todas estas compañías proviene de la misma investigación de ratones realizada en la década de 1970. "Es una idea encantadora", dice Wyatt, "pero si en realidad es lo que hacen las personas o lo que hacen otros animales cuando eligen una pareja está en el aire". En otras palabras: No, todavía no se puede reducir Amor a la genética.
El problema con las feromonas humanas
En su sitio web, Pheramor afirma que estos 11 genes de "atracción" crean feromonas, o señales químicas, que lo hacen más o menos atractivo para una posible pareja. La sección de ciencias del sitio explica "la ciencia de las feromonas ha existido durante décadas" y que "se ha demostrado que juegan un papel en la atracción desde los insectos hasta los animales y los humanos". Continúa: "si las feromonas le hacen cosquillas a nuestro cerebro de la manera correcta" así lo llamamos amor a primera vista ".
Nada de esto es verdad. "La feromona es una palabra sexy y lo ha sido desde que se inventó", dice Wyatt. Pero la ciencia de las feromonas —especialmente las feromonas humanas— todavía está turbia en el mejor de los casos.
Identificadas por primera vez en 1959, las feromonas son señales químicas invisibles que desencadenan ciertos comportamientos, y se utilizan para la comunicación en animales, desde polillas hasta ratones y conejos. Desde entonces, las compañías han afirmado usar feromonas en todo, desde jabón hasta perfume para ayudar a los humanos a atraer a una pareja. (Dato curioso: si ha usado un producto que dice usar feromonas, lo más probable es que haya sido feromonas de cerdo; el sudor de cerdo comparte químicos en común con el sudor humano, pero no tenemos idea de si tienen algún efecto sobre nosotros, informa Scientific American. ) En 2010, los titulares comenzaron a informar sobre las "Fiestas de Feromonas" de Brooklyn, una tendencia que aprovechó esta idea al hacer que las personas se olfatearan las camisetas para supuestamente detectar la diversidad genética.
De hecho, nunca hemos encontrado feromonas en humanos. Los científicos todavía están buscando la legendaria "feromona sexual", pero hasta ahora no están cerca. En su defensa, hay varios desafíos: por un lado, debe aislar el compuesto químico correcto. Por otro lado, está el problema de la gallina y el huevo: si un químico crea una respuesta conductual, ¿es una respuesta innata o es algo que se aprende con el tiempo a través de la cultura?
Pheramor señala ese famoso "estudio de camisetas sudorosas", como evidencia de apoyo para las feromonas. Sin embargo, los intentos posteriores de aislar y probar las supuestas feromonas, como los esteroides en el sudor masculino y el semen o en la orina femenina, han fallado. Y en 2015, una revisión de la literatura científica sobre feromonas descubrió que la mayoría de las investigaciones sobre el tema estaban sujetas a importantes fallas de diseño.
En este momento, Wyatt cree que nuestra mejor apuesta para cazar la primera feromona humana es en la leche materna. Los bebés parecen usar el olor para encontrar y pegarse a los pezones de su madre, y algunos investigadores creen que una feromona podría ser responsable. Mirar a los bebés en lugar de a los adultos tiene el beneficio adicional de deshacerse del problema de la aculturación, ya que los recién nacidos aún no han sido moldeados por la cultura.
Pero hasta que lo encontremos, la idea de una feromona humana sigue siendo una hipótesis ilusoria.
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En resumen, si vale la pena frotar por amor es algo que la comunidad científica aún no está lista para afirmar. "Necesitarías mucha más investigación, mucho más de lo que tienes en este momento", dice Wyatt. Sin embargo, Pheramor podría ayudar a expandir esa investigación al aumentar los datos disponibles para futuras investigaciones sobre la elección de socios asociados con el MHC.
El equipo ha establecido una asociación con el Instituto Kinsey de la Universidad de Indiana, un líder en el estudio de la atracción humana y la sexualidad, que planea contratar un postdoc dedicado para ver los datos que Pheramor recopila y publica documentos sobre la atracción. Justin García, un científico investigador del Instituto Kinsey, dice que los datos que Pheramor está acumulando (tanto biológicos como autoinformados) ofrecerán una nueva visión de cómo se cruzan los intereses y la genética compartidos. "Esa es una pregunta de investigación bastante ambiciosa, pero creo que en colaboración con científicos aquí y en otros lugares están en condiciones de responder", dice.
Un área en la que quieren expandirse es la investigación sobre el emparejamiento genético en parejas no heterosexuales. Hasta ahora, la investigación sobre la elección de pareja asociada al MHC solo se ha realizado en parejas de sexos opuestos, pero Pheramor está abierto a todas las preferencias sexuales, lo que significa que los investigadores pueden recopilar nuevos datos. “Les informamos [a los usuarios], desde el primer momento, que la investigación se ha realizado en parejas heterosexuales. Por lo tanto, el porcentaje que ve puede no ser completamente exacto ”, dice Mizra. "Pero su actividad en esta plataforma nos ayudará a publicar trabajos de investigación sobre cuáles son los perfiles de atracción en personas que se identifican como LGBTQ".
Más allá de agregar datos a la investigación, Pheramor también podría ayudar a abordar la falta de diversidad en las aplicaciones de citas. Estadísticamente hablando, señala Mizra, las mujeres de color son las que más se "deslizan a la izquierda" y "pasan" en las aplicaciones de citas. Como pakistaní-estadounidense que también es musulmana, ella sabe personalmente lo frustrante que puede ser ese tipo de discriminación.
"Entonces, ¿cómo cambiamos esa perspectiva si realmente creemos que estamos trayendo una conexión más auténtica y genuina?", Dice ella. “Una de las cosas que estamos haciendo es decir: '¿Sabes qué? Deje que la genética y los datos hablen por sí mismos '. Entonces, si tienes una compatibilidad del 98 por ciento con alguien con quien probablemente no pensarías que te llevarías bien, ¿por qué no lo intentas?
Por ahora, el equipo está enfocado en obtener su aplicación, actualmente en prueba beta, lista para su implementación. Esperan lanzar con 3.000 miembros en Houston, después de lo cual quieren expandirse a otras ciudades de EE. UU. "Nuestra aplicación es realmente novedosa, es realmente nueva y no creo que sea para todos", dice Barreto. “Es para las personas que entienden en qué dirección se dirige el futuro y en qué dirección se dirige la tecnología y qué tan rápido se mueve. Y creo que con el tiempo las personas se sentirán más cómodas y se darán cuenta del valor de eso ”.
Al final, limpiar tu ADN probablemente no te acercará más al amor. Por otro lado, ninguno de esos otros algoritmos de citas elegantes tampoco lo hará. Entonces limpie: ¿qué tiene que perder?
