Cuando era un prisionero de guerra estadounidense en la Alemania nazi, Kurt Vonnegut sobrevivió al bombardeo aéreo de Dresde en 1945 al esconderse en el armario de carne de un matadero, una experiencia desgarradora que informó de cerca la trama de su novela magistral de 1969, Slaughterhouse-Five . Durante su vida, Vonnegut comentó extensamente sobre este episodio de tiempos de guerra, catalogando la destrucción de "posiblemente la ciudad más bella del mundo" y describiendo los deberes de entierro realizados por él y sus compañeros prisioneros de guerra: lo más importante, la recuperación de 130, 000 cadáveres atrapados bajo tierra, una tarea que el escritor, de manera típicamente contundente, más tarde llamó "una búsqueda de huevos de Pascua terriblemente elaborada".
Pero hasta ahora, Lauren Christensen informa para el New York Times, un tesoro de fotografías, recortes de periódicos y correspondencia recopilada por Vonnegut y su familia entre 1944 y 1945 no había sido visto por el público, cuidadosamente oculto en la custodia de la hermana del autor y su padre.
El volumen de 84 páginas, que se vendió por $ 187, 500 en la subasta de Christie's Fine Printed Books & Manuscripts a principios de este mes, incluye 22 cartas de Vonnegut a su familia, fotografías que el joven soldado tomó de la ciudad arrasada de Dresden y un telegrama de enero de 1945 que indica que " Privado de primera clase Kurt Vonnegut Jr ha sido reportado como desaparecido en acción ".
Según Christie's, las notas reflejan la "sátira y el humor seco" de Vonnegut, incluso en las circunstancias más graves. En una carta del 3 de enero de 1945 compuesta unas dos semanas después de su captura, ofrece una subestimación: "Ha sido una temporada de vacaciones infernal para todos nosotros". Y, en un mensaje escrito dos días después de su liberación, declara: "Es una gran alegría poder anunciar que en breve recibirán una espléndida reliquia de la Segunda Guerra Mundial con la que podrán decorar su hogar, es decir, yo en un excelente estado de conservación".
Otras cartas subrayan traumas que el autor no podía soportar enmascarar con bromas alegres. Como dice en una nota del 21 de mayo: “Esta carta comenzó como una gran broma. ... [Pero] no hay nada divertido en ver morir de hambre a los amigos o en llevar cuerpo tras cuerpo fuera de refugios antiaéreos inadecuados a piras funerarias de queroseno en masa, y eso es lo que he hecho estos últimos seis meses ".
Vonnegut fue capturado por los alemanes en la Batalla de las Ardenas en diciembre de 1944 (dominio público) Justin L. Mack, del Indianapolis Star, explica que Vonnegut, un nativo de Indianápolis, se alistó en el Ejército de los Estados Unidos en enero de 1943, cuando se matriculó como estudiante de química en la Universidad de Cornell. Después de breves períodos en el Instituto de Tecnología Carnegie y la Universidad de Tennessee (donde fue asignado para estudiar ingeniería mecánica), fue enviado a Europa con la 106 División de Infantería. Poco después de su llegada, los nazis lo tomaron prisionero, quienes estaban montando su última gran ofensiva de la guerra en la Batalla de las Ardenas, y lo enviaron a Dresde junto con otros prisioneros de guerra.
Al escribir para Mental Floss, Suzanne Raga señala que Vonnegut pasó sus días trabajando largas horas en una fábrica de jarabe de malta. Por la noche, dormía en el matadero subterráneo que finalmente le salvó la vida.
Solo una de las cartas incluidas en el libro de recuerdos recién publicado había sido publicada previamente. Fechada el 29 de mayo de 1945, la misiva retrospectiva, escrita desde un campo de repatriación en Le Havre, Francia, describe a los "guardias sádicos y fanáticos" responsables de velar por los prisioneros durante su tiempo en Dresde. Como el único estadounidense con algún conocimiento del alemán, Vonnegut se convirtió en el líder de facto del grupo, una posición que perdió después de decirles a los guardias "exactamente lo que les iba a hacer cuando vinieran los rusos".
Alrededor del día de San Valentín de 1945, los estadounidenses lanzaron una campaña de bombas incendiarias sin precedentes contra Dresde, matando entre 35, 000 y 135, 000 personas, "pero no", señaló el autor, "yo". En Vonnegut's Slaughterhouse-Five, un soldado mal adaptado escapa de la muerte de manera similar y finalmente describe las secuelas de la escena como un paisaje desolado "como la luna".
Después de su liberación a mediados de 1945, Vonnegut regresó a Indianápolis. Debutó su primera novela, Player Piano, en 1952, pero fue su sexta novela, Slaughterhouse-Five, lo que lo convirtió en un nombre familiar. El concepto principal de la novela, ese protagonista Billy Pilgrim se ha "despegado en el tiempo", dejándolo flotar a través de todo su pasado, hace un punto sombrío: como lo expone Jonathan Creasy de Los Angeles Review of Books, es que “Ocurrieron masacres como Dresde; siempre han sucedido y siempre sucederán ".
El propio Vonnegut dijo una vez sombríamente que los bombardeos de Dresde eran tan insignificantes que pudo haber sido el único individuo que consiguió algo de ellos. "De una forma u otra, obtuve dos o tres dólares por cada persona asesinada", dijo una vez. "Algunos asuntos en los que estoy".
Dejando a un lado las preguntas filosóficas más grandes planteadas por el trabajo de Vonnegut, el álbum de recortes en tiempos de guerra ofrece una visión de la floreciente mente del autor. Muchas de las características aparentes en sus escritos posteriores son evidentes en forma naciente, pero otras cualidades son completamente singulares, lo que le da al volumen un lugar único en la tradición de Vonnegut.
Queda por ver si el nuevo propietario del álbum de recortes publicará las cartas y las diversas efemérides en su totalidad, pero si no, los fanáticos pueden al menos recurrir a los extractos proporcionados por Christie's.
Como el famoso autor concluyó, "Y así sigue".
