El Tower Subway, que se inauguró en este día en 1870, fue el primer ferrocarril subterráneo en correr bajo un río, y uno de los primeros subterráneos del mundo. Eso fue antes de que se convirtiera en el pasaje peatonal más espeluznante del mundo.
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Construido por Peter Barlow, un ingeniero, el metro tenía la intención de resolver el problema de cruzar el Támesis para los pasajeros. Los cruces por encima del agua en transbordadores interrumpieron el envío, escribe Stuart Nathan para The Engineer, mientras que un intento anterior de construir un ferrocarril subterráneo para pasajeros debajo del Támesis no había funcionado. La idea de Barlow fue una mejora con respecto al túnel anterior.
El túnel del metro tenía 100 pies de largo y solo siete pies de ancho, "alineado con segmentos de hierro fundido", escribe Nathan. Corría 22 pies debajo del lecho del río. Las máquinas de vapor estacionarias en cada extremo del túnel arrastraban un carro de un lado del río al otro. Una imagen del Illustrated London News muestra a los pasajeros sentados en un carro sin ventanas que tenía una linterna colgando de un extremo.
Si eso suena un poco extraño, no es nada de lo que vino después. El sistema de vapor no era confiable y, como resultado, el ferrocarril cerró en diciembre de ese año, dejando un túnel debajo del Támesis. El Túnel anterior del Támesis había atraído a millones de visitantes después de abrirse en 1843 como un túnel peatonal, pero en 1869, ese túnel estaba cargando bajo el río, según el Museo Brunel, dejando un vacío en el transporte peatonal que no podía ser llenado por Ferries a través del Támesis. Debido a que el tráfico de envío de Thames fue de este a oeste a lo largo del río, mientras que los transbordadores iban de norte a sur a través del río, los transbordadores estaban en constante conflicto con el envío y no podían mover a muchas personas. No se intentaría un puente sobre el Támesis hasta que se construyera el Tower Bridge en las décadas de 1880 y 90.
El interior del metro de la torre de Illustrated London News en 1870. (Wikimedia Commons) Cruzar bajo el río en el túnel del metro de la torre a pie cuesta medio centavo, escribe The Telegraph. Esto proporcionó una ruta económica a través del río para la gente de clase trabajadora.
También fue una curiosidad, una que varios escritores de la época exploraron y documentaron. Charles Dickens Jr., el hijo del conocido escritor, documentado en una guía de Londres citada por Nathan que "no es aconsejable para nadie más que para las más breves mentiras de Su Majestad intentar el paso con botas de tacón alto o con un sombrero al que le atribuye cualquier valor particular ”. Siete pies en su punto más alto, el túnel estaba abarrotado por decir lo menos.
Aunque la arcilla gruesa a través de la cual Barlow hizo un túnel aseguró que el túnel permanezca en su lugar hasta el día de hoy (ahora se usa para transportar tuberías de agua), la posibilidad de que el río se estrelle debe haber sido aterradora. Luego, como si cruzar un túnel de 100 pies de largo y escasamente iluminado debajo del río no fuera suficiente, algunos informaron haber visto a un hombre con un cuchillo en el túnel en 1888. Londres estaba en la agonía de Jack el Destripador la histeria, escribe The Telegraph, y este avistamiento lo alimentó: no ayudó que el túnel fuera el escenario perfecto para un encuentro espeluznante. El escritor italiano Edmondo de Amicis había descrito el túnel en términos misteriosos solo cinco años antes:
Está iluminado por una hilera de luces hasta donde puede ver, que arrojan una luz velada, como lámparas sepulcrales; el ambiente es brumoso; recorres tramos considerables sin encontrar un alma; las paredes sudan como las de un acueducto; el piso se mueve bajo tus pies como la cubierta de una embarcación; los pasos y las voces de las personas que vienen en dirección opuesta emiten un sonido cavernoso, y se escuchan antes de que veas a las personas, y a la distancia parecen grandes sombras; En resumen, hay una especie de algo misterioso que sin alarmante causa en su corazón una vaga sensación de inquietud.
El túnel peatonal se cerró en 1898, después de que se completara el Tower Bridge gratuito (y significativamente menos inquietante).
