Durante los últimos mil años, los humanos han vivido más y más que sus antepasados. Exponiendo pandemias o guerras, la esperanza de vida humana ha aumentado cada vez más. Y en los últimos años, la esperanza de vida se ha disparado aún más, impulsada por los avances en la medicina para combatir las enfermedades infantiles y los trastornos ahora curables, junto con los avances en el acceso a la atención médica, educación, alimentos limpios y agua potable.
Pero un estudio reciente muestra una interrupción en esa tendencia, dice The New York Times. El estudio indica que desde 1990 hasta 2008, algunos estadounidenses han visto caer su esperanza de vida esperada. Los investigadores descubrieron que las mujeres blancas que no terminaron la escuela secundaria perdieron, como grupo, cinco años fuera de sus vidas. Los hombres blancos con el mismo nivel educativo perdieron tres años. (Otros grupos étnicos no vieron disminuciones similares).
"Las razones de la disminución siguen sin estar claras", dice el Times, "pero los investigadores ofrecieron posibles explicaciones, incluido un aumento en las sobredosis de medicamentos recetados entre los jóvenes blancos, mayores tasas de tabaquismo entre las mujeres blancas menos educadas, aumento de la obesidad y un aumento constante de el número de los estadounidenses menos educados que carecen de seguro de salud ".
La última vez que la esperanza de vida cayó en esta escala en los Estados Unidos, la pandemia de gripe española de 1918 fue la culpable. El cambio actual puede coincidir con un pronóstico, realizado en 2005 por algunos de los mismos científicos, de que el aumento constante de la obesidad puede alcanzar y dificultar la extensión de la esperanza de vida de las personas.
Las discusiones recientes a menudo se han centrado en una "brecha" en la esperanza de vida en constante expansión, donde las personas ricas tienden a vivir más que las personas pobres. Estas diferencias han surgido tradicionalmente de mayores ganancias para los ricos que para los pobres: la brecha crece, pero no porque la vida útil de un grupo esté disminuyendo.
Por otro lado, esta no es la primera instancia de una verdadera caída en la esperanza de vida vista en los últimos años. Discovery News informó en 2010 que "si la expectativa ha disminuido ligeramente para todos los estadounidenses, excepto para los hombres negros, que ganaron alrededor de dos meses y medio en longevidad, según un informe reciente". Sin embargo, esos cambios fueron sutiles: caídas de solo un pocas décimas de año, en contraste con la caída sugerida de los nuevos estudios de unos pocos años.
Las noticias recientes también podrían ser un indicio de que, dentro de los límites de la tecnología y la atención médica modernas, los humanos podrían estar comenzando a chocar contra una pared: podríamos estar alcanzando la esperanza de vida máxima. Un informe de 2006 para el Congreso dice que, en general, "la esperanza de vida al nacer para la población total ha alcanzado un alto nivel estadounidense de todos los tiempos". Desde esta alta posición, los cambios en el acceso a cosas que prolongan aún más la vida pueden tener un efecto poderoso.
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