Durante la Edad del Bronce, dos civilizaciones importantes surgieron en Grecia: los minoicos y, más tarde, los micénicos. Estos pueblos antiguos se encontraban entre las primeras de las llamadas "altas culturas" de Europa: se comunicaban con sofisticados sistemas de escritura, pintaban frescos elaborados y, en el caso de los micénicos, construían fortificaciones tan grandes que más tarde los griegos creían que las estructuras tenían sido creado por gigantes. Como Megan Gannon informa para Live Science, los investigadores realizaron recientemente un extenso análisis genómico del ADN minoico y micénico. Sus hallazgos sugieren que los dos grupos comparten ascendencia común, y que están genéticamente vinculados a los griegos de hoy.
El estudio, publicado en la revista Nature, buscó desentrañar uno de los misterios perdurables de la erudición clásica. Aunque los minoicos y micénicos dejaron mucha evidencia material, los arqueólogos han desconcertado durante mucho tiempo los orígenes de los grupos. Sir Arthur Evans, el arqueólogo que encontró evidencia de una cultura minoica distinta, creía que el grupo podría haber venido de Egipto; otros han sugerido que el Mediterráneo, Turquía o Europa son puntos de origen más probables. Los micénicos han confundido de manera similar a los expertos, como escribe Louise Schofield en The Mycenaeans. Los primeros investigadores pensaron que la cultura fue establecida por invasores extranjeros que hablaban una versión temprana del griego. "Sin embargo, el pensamiento más reciente tiende a la opinión de que es demasiado simplista pensar en términos de una sola ola de hablantes de griego que se extiende por la zona", según Schofield.
Además, la erudición tradicional ha postulado que los minoicos y micénicos eran dos pueblos distintos, según Phys.org. Pero el nuevo estudio sugiere que este podría no ser el caso.
Los investigadores analizaron muestras de ADN de 19 individuos de la Edad de Bronce. Ann Gibbons de Science informa que los restos pertenecían a 10 minoicos de Creta, cuatro micénicos y cinco personas de otras culturas tempranas de la Edad de Bronce de Grecia y Turquía. El equipo comparó 1, 2 millones de letras de código genético de estos individuos con los genomas de 334 personas de otras culturas antiguas, junto con las de 30 griegos modernos.
En una revelación significativa, los investigadores encontraron que los minoicos y micénicos estaban estrechamente relacionados. Al menos las tres cuartas partes del ADN de ambos grupos provienen de "los primeros agricultores neolíticos de Anatolia occidental y el Egeo", escriben los autores del estudio. Ambas culturas también heredaron el ADN de los pueblos del este del Cáucaso, ubicados cerca de la actual Irán.
"Este hallazgo sugiere que se produjo alguna migración en el Egeo y el suroeste de Anatolia desde el este después de la época de los primeros agricultores", dice Iosif Lazaridis, genetista de la Universidad de Harvard y coautor del estudio, según Phys.org.
Aunque los genomas de los minoicos y micénicos eran similares, no eran idénticos. Curiosamente, los micénicos compartieron entre el cuatro y el 16 por ciento de su ADN con los primeros cazadores-recolectores de Europa del Este y Siberia. Los autores del estudio especulan que este hallazgo apunta a otra migración temprana a Grecia, una que no llegó a la granja minoica de Creta.
Los investigadores también observaron vínculos genéticos entre los micénicos y los habitantes modernos de Grecia, "con cierta dilución de la ascendencia neolítica temprana", escriben los autores del estudio. El equipo postula que sus hallazgos "respaldan la idea de continuidad pero no de aislamiento en la historia de las poblaciones del Egeo".
Como señala Gibbons, los hallazgos del estudio son particularmente ingeniosos porque los antiguos griegos creían que provenían de los primeros habitantes del Egeo. El relato de Homero de la Guerra de Troya, por ejemplo, cuenta una batalla épica librada por Agamenón, rey de Micenas y líder de las tropas griegas. Los héroes de la mitología antigua eran ficticios, por supuesto, pero las conexiones genéticas entre las sucesivas culturas griegas pueden haber sido muy reales.
