La "Mona Lisa", una de las obras de arte más famosas del mundo, cuelga de una pared tostada sin rasgos distintivos en una habitación grande y escasa en el Louvre. Hay poco para apartar la mirada de la pequeña pintura de Leonardo da Vinci. Ahora un psicólogo argumenta que este esquema de diseño, común en los museos de arte tradicionales desde principios del siglo XX en adelante, en realidad juega con la psicología humana, porque los humanos que no están distraídos son más capaces de apreciar la belleza.
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"Los museos a menudo han intentado separar el arte de la vida y crear un ambiente puro y neutral", dice Ellen Lupton, curadora principal de diseño contemporáneo en el Museo de Diseño Smithsonian Cooper Hewitt.
Sin embargo, este llamado diseño de "cubo blanco" no es como siempre fueron las cosas. A lo largo del siglo XIX, los clientes a menudo encontraban arte repleto de piso a techo. Pero a fines del siglo XIX, el modelo de todo menos la cocina estaba bajo fuego. "El estado mental general producido por tan vastas exhibiciones es de perplejidad y vaguedad, junto con alguna impresión de dolor de pies y dolor de cabeza", escribió un tal William Stanley Jevons en un ensayo de 1882 titulado "El uso y abuso de los museos".
Para combatir esta "fatiga del museo", los estudiosos del arte recomendaron que, entre otras cosas, las instituciones que exhiben arte deberían simplificarse. El secretario del Museo de Bellas Artes de Boston, Benjamin Ives Gilman, por ejemplo, recomendó que los curadores eviten la "variedad perpetua de coloración de paredes, que se encuentra en muchos museos nuevos", a favor de un color neutral y estándar. A principios del siglo XX, el estilo más limpio y escaso se había puesto de moda.
"Crearía un entorno muy limpio para mostrar objetos", dice Lupton.
En ese momento, los profesionales del museo no realizaban estudios científicos sobre sus patrocinadores. Pero un estudio publicado la semana pasada en la revista Current Biology reivindica sus esfuerzos al descubrir que apreciar la belleza requiere un pensamiento consciente y, por lo tanto, distraer a una persona puede evitar que asimile completamente la obra de arte que tiene ante sí.
Aenne Brielmann, estudiante graduada de psicología en la Universidad de Nueva York, tuvo la idea de estudiar los efectos de la distracción en los apreciadores del arte después de abandonar un programa de pintura en Europa. Inspirada por su tiempo en la escuela de arte, ha centrado su atención en el creciente campo de la neuroestética, cuyo objetivo es comprender cómo nuestros cerebros deciden si las cosas son estéticamente agradables mediante experimentos psicológicos, escaneo cerebral y otras herramientas de neurociencia.
"Sería maravilloso si pudiera combinar estas dos pasiones y hacer una investigación psicológica y científica de este fenómeno", dice Brielmann sobre su motivación.
Según Brielmann, se utilizaron imágenes similares a esta en el estudio para provocar sentimientos de "máximo placer" entre los participantes. (Aenne Brielmann) Dado que la neuroestética es un campo relativamente nuevo, Brielmann y su asesor, el psicólogo de la Universidad de Nueva York Denis Pelli, recurrieron a los filósofos, que "han estado hablando de este tema durante miles de años". Se encontraron con el trabajo del influyente filósofo alemán Immanuel Kant, quien argumentó que la belleza no es una propiedad inherente de un objeto, sino que es subjetiva para la persona que la observa.
El argumento de Kant, en la interpretación de Brielmann, depende de la idea de que una persona debe ejercer un pensamiento consciente para determinar si algo es hermoso o no. Por lo tanto, se deduce que "si necesitamos pensar para experimentar la belleza, ya no debería poder experimentar la belleza si le quitamos sus pensamientos", dice ella.
Para su estudio, hizo que más de 60 personas miraran fotografías que consideraban "conmovedoramente bellas", junto con otras caracterizadas como "neutrales" o "bellas". Todas fueron obtenidas de una base de datos internacional de imágenes calibradas para diferentes emociones. (Los sujetos mismos le enviaron las fotos "hermosas" de antemano).
Usando una aplicación de iPad, se les pidió a los participantes que calificaran el placer estético que sentían de las imágenes que vieron. Los sujetos movieron sus dedos hacia adelante y hacia atrás en la pantalla para indicar dónde cayó su reacción, en una escala del "placer máximo" al "placer mínimo".
Luego, para distraer su atención de las imágenes, Brielmann hizo que los participantes hicieran tareas de memoria verbal mientras miraban imágenes similares. Estas tareas requerían la atención de la persona para mantenerse enfocada en lo que estaba escuchando y diciendo, distrayéndola de lo que estaba viendo. "Sus pensamientos están en la tarea a pesar de que todavía está experimentando el objeto", dice Brielmann.
En comparación con la forma en que clasificaron las imágenes mientras las miraban, los investigadores observaron una caída de aproximadamente un 15 por ciento en la forma en que los hermosos participantes clasificaron las hermosas imágenes del estudio. Mientras tanto, hubo pocos cambios en cómo clasificaron las imágenes neutrales.
Las imágenes similares a esta, por el contrario, estaban destinadas a provocar el "mínimo placer". (Aenne Brielmann) "Quizás uno de los mayores acertijos es el de la belleza: ¿qué es y por qué lo experimentamos?", Dice Bevil Conway, neurocientífico del Instituto Nacional del Ojo que no participó en el estudio, pero que también ha afirmado anteriormente que la belleza requiere atención Este estudio "proporciona algunos de los primeros datos empíricos que respaldan la teoría", dice Conway, quien ha estudiado durante mucho tiempo cómo el cerebro procesa la información visual.
Sin embargo, Conway no está muy seguro de si realmente respalda las afirmaciones de Kant, porque la conclusión del experimento no aborda lo que Kant estaba afirmando. "La afirmación de Kant era realmente que la belleza inspiraba el pensamiento racional; su posición era que para experimentar la belleza, necesitábamos adoptar un estado de contemplación desinteresada", dice Conway. "No está claro que el paradigma de los autores haga manejable la hipótesis de Kant".
También cuestiona qué pensaron exactamente los participantes cuando se les pidió que clasificaran la belleza, diciendo que hay muchos factores externos a considerar, como dónde viven las personas y sus antecedentes culturales. "La belleza es placer, belleza de placer", dice Conway. "¿Pero es eso todo lo que necesitas saber?"
Para el estudio, señala Conway, los investigadores no predefinieron para sus sujetos lo que contaba como "hermoso". En cambio, simplemente pidieron a los participantes que calificaran cómo se sentían personalmente acerca de la imagen, Brielmann dice: "No superponemos las definiciones [ de belleza] de nuestro lado ".
Brielmann también probó otra de las afirmaciones de Kant: que el placer de los sentidos está separado de la belleza. "La característica del objeto llamado bello es que traiciona un propósito sin un propósito definido", escribió Kant en su tratado de 1790 "La crítica del juicio". "El placer es a priori, independiente [...] de los encantos del sentido o el emociones de mero sentimiento ".
Para hacer esto, les dio a los participantes un dulce para comer o un oso de peluche escondido en una funda de almohada para tocar, y les pidió que calificaran cuán "hermosa" fue la experiencia. Sorprendentemente, dice Brielmann, los participantes clasificaron abrumadoramente estas experiencias como hermosas.
"La gran idea aquí es construir un modelo computacional que pueda explicar los procesos psicológicos subyacentes de la belleza", dice Brielmann. Este modelo, que Brielmann presentará en la reunión anual de la Sociedad de Ciencias de la Visión esta semana, está destinado a ayudar a los psicólogos a predecir para futuros experimentos cómo las personas bellas o placenteras encontrarán ciertas imágenes, gustos u otros estímulos.
"Ese es uno de los grandes objetivos", dice Brielmann, "tener una buena comprensión de eso".
