Recientemente se encontró el fósil bien conservado de un pequeño crustáceo de 430 millones de años en depósitos de cenizas volcánicas en el Reino Unido. Se creía que era el ancestro antiguo de las langostas, los camarones y los cangrejos, la criatura era desconocida para la ciencia antes del reciente descubrimiento. Y este crustáceo muy especial recibió un apodo muy especial. Como informa Amina Khan para el Los Angeles Times, los científicos nombraron el fósil en honor al naturalista británico Sir David Attenborough.
Apodada la ravitis de Cascolus, el nombre de la criatura es un poco de nomenclatura juguetona. El primero es una alusión al significado en inglés antiguo del apellido del naturalista; Cascolus se deriva de las palabras latinas castrum, que significa "fortaleza" y colus, que significa "habitar".
La ravitis es una combinación de tres palabras latinas diferentes: Ratae, vita y commeatis. Ratae era el nombre romano de Leicester, donde se crió Attenborough. Vita significa "vida" y commeatis significa "mensajero", que parece ser una referencia a la larga carrera de Attenborough como campeón del mundo natural. Los investigadores describen a la criatura en un estudio publicado esta semana en Proceedings of the Royal Society B.
Attenborough, que cumplirá 91 años en mayo, es mejor conocido como el presentador con voz aterciopelada de varias series documentales de naturaleza populares, entre ellas Life on Earth, The Blue Planet y Life. A lo largo de sus años pasados aullando con lobos, acurrucados gorilas y esperando pacientemente junto a los perezosos mientras defecan, Attenborough ha ganado el reconocimiento y la adoración del público de todo el mundo.
"Pensamos que [el nombre] sería una forma de reconocer su notable carrera creando y presentando programas de historia natural que han llegado a millones en todo el mundo", dijo a Khan Derek Briggs, un paleontólogo de Yale que participó en el descubrimiento.
C. ravitis vivió durante el período silúrico, cuando el sur de Gran Bretaña estaba situado en latitudes subtropicales y cubierto de aguas poco profundas, Victoria Woollaston escribe para Wired . El fósil se encontró en depósitos de cenizas volcánicas en la frontera de Gales, y estaba tan bien conservado que los científicos pudieron examinar las partes blandas de la criatura, incluidos sus ojos, antenas y patas.
Utilizando el modelado 3D por computadora, los investigadores crearon un "fósil virtual" que les permitió examinar C. ravitis en tres dimensiones. Era una cosita pequeña, de solo 8, 9 milímetros de largo. Según Khan, tenía un cuerpo segmentado, piernas birramas (o de dos ramas) e hileras de "apéndices en forma de pétalos" que probablemente lo ayudaron a nadar y respirar bajo el agua.
Los investigadores sugieren que C. ravitis pertenece a la clase de crustáceos Malacostraca, por lo que es un ancestro de langostas, camarones y cangrejos. Por lo tanto, la C. ravitis proporciona pistas sobre cómo surgieron las características físicas de los crustáceos modernos, escriben los autores del estudio.
Attenborough parece bastante sorprendido por su nuevo homónimo. "El mayor cumplido que un biólogo o paleontólogo puede hacerle a otro es nombrar un fósil en su honor y lo tomo como un gran cumplido", dijo, según la BBC.
Pero esta no es la primera vez que el naturalista presta su nombre a una nueva especie. Nueve animales y plantas han sido nombrados en su honor, entre ellos un dinosaurio ( Attenborosaurus conybeari ), un género de plantas con flores ( Sirdavidia ) y un escarabajo sin alas ( Trigonopterus attenboroughi).
