A pesar de todo lo que hemos aprendido sobre el registro fósil y la evolución de la vida en la tierra, algunas personas creen que el mundo fue creado, más o menos en su estado actual, hace unos 6, 000 años. Los dinosaurios como Tyrannosaurus y Apatosaurus no vivieron hace millones y millones de años, dicen los creacionistas, sino que vivieron junto a los humanos en los días previos a una gran inundación global. Todo el peso del descubrimiento paleontológico aplasta la visión de una tierra recién creada; La firma del registro fósil es inconfundible. Dada la firme negativa de los creacionistas a aceptar esto, muchas personas se han deleitado recientemente en el descubrimiento de un fósil peculiar en una iglesia italiana.
El hallazgo inesperado fue realizado a fines del mes pasado por el paleontólogo Andrea Tintori en la Catedral de San Ambrosio en Vigevano. Allí, en un trozo de piedra caliza de mármol que formaba parte de la balaustrada de la iglesia, Tintori vio lo que parecía ser una sección transversal a través del cráneo de un animal. El corte se hizo a través del cráneo de adelante hacia atrás, dando al espectador una perspectiva de arriba hacia abajo sobre lo que quedaba del fósil.
La forma en la piedra es definitivamente un fósil, pero qué tipo de animal representa es otra cuestión. Según un informe publicado por Discovery News, Tintori ha propuesto provisionalmente el fósil como un cráneo de dinosaurio: "La imagen parece una tomografía computarizada y muestra claramente el cráneo, las cavidades nasales y numerosos dientes". Otras noticias y sitios de cultura pop se comieron esto, y Gawker jadeó: "Un paleontólogo italiano descubrió un cráneo de dinosaurio fosilizado dentro de la catedral de un pequeño pueblo. Sí, ¡un cráneo de dinosaurio real! ¡En una iglesia! ¿Cómo llegó allí? ¿Jesús? ¡¿mátalo?!"
Pero no estoy convencido de que el fósil sea en realidad un cráneo de dinosaurio. A pesar de la afirmación de Tintori de que hay dientes preservados, no veo ninguno, y hay patrones simétricos en el fósil, como un par de hendiduras en el lado izquierdo y un par de pequeñas perillas a la derecha, que no parecen corresponden a un cráneo de dinosaurio. En cambio, este fósil podría ser una sección transversal de un tipo de animal muy diferente.
A pesar de que la losa de la iglesia parece mármol, un tipo de roca metamórfica que rara vez contiene fósiles, existen variedades de piedra caliza que se asemejan al mármol y conservan fósiles en su interior. Estas rocas a menudo se han usado en arquitectura, y hay varios lugares donde puedes encontrar fósiles incrustados en paredes o pisos de piedra de mármol, incluidas las iglesias. Los fósiles marinos son particularmente frecuentes en estas losas, especialmente los primos con cáscara en espiral de calamares y nautilos vivos llamados amonitas.
Dada la edad de la piedra caliza en la iglesia italiana (aproximadamente 190 millones de años), las numerosas especies de amonita que vivieron durante ese tiempo, y la presencia regular de fósiles de amonita en piedra caliza similar al mármol, creo que hay una buena posibilidad de que "cráneo de dinosaurio" es en realidad una sección transversal a través de la concha de uno de los cefalópodos prehistóricos. Tintori ha prometido realizar tomografías computarizadas en la losa para averiguarlo con seguridad, así que supongo que tendremos que esperar y ver.
