Los cinco ingenios externos de Aristóteles definieron los cinco sentidos: tacto, gusto, olfato, vista y oído. Pero en las últimas décadas, las definiciones de estos sentidos han comenzado a enredarse. Algunos investigadores sostienen que hay más de cinco sentidos, como la propiocepción, o una conciencia del cuerpo en el espacio. Otros argumentan que nuestros sentidos ni siquiera son tan discretos, algo conocido como sinestesia, una condición neurológica en la que dos o más sentidos se mezclan o amplifican entre sí. Aunque generalmente se piensa que es raro, un nuevo estudio sugiere que una forma particular de esta afección, escuchar sonidos de destellos de luz, puede ser más común de lo que se pensaba, informa Hannah Devlin para The Guardian .
En el estudio, publicado recientemente en la revista Consciousness and Cognition, los investigadores presentaron pares de patrones similares al código Morse a 40 voluntarios, ya sea visualmente o como sonido. Luego se pidió a los sujetos que determinaran si los pares contenían las mismas secuencias de puntos y rayas. Freeman y su equipo luego preguntaron a los participantes si escucharon sonidos débiles cuando vieron los destellos.
Resulta que el 22 por ciento de los participantes afirmó haber escuchado sonidos débiles asociados con las luces intermitentes. Esas personas también obtuvieron mejores resultados que otros participantes al hacer coincidir los pares de patrones, lo que sugiere que tenían algún tipo de ventaja durante la prueba.
"Estos sonidos internos parecen ser lo suficientemente perceptualmente reales como para interferir con la detección de sonidos generados externamente", le dice a Devlin Elliot Freeman, neurocientífico cognitivo de la Universidad de la ciudad y autor principal del estudio. "El hallazgo de que este fenómeno de 'audición-movimiento' parece ser mucho más frecuente en comparación con otras sinestesias podría ocurrir debido a la fuerza de la conexión natural entre el sonido y la visión".
La investigación sobre la sinestesia ha cobrado impulso en los últimos años. Los científicos han descubierto que las personas con los sentidos mixtos tienen conexiones más fuertes de lo normal entre partes de sus cerebros, lo que lleva a algunos casos interesantes. "Los estímulos muy comunes son cosas como días de la semana o meses del año, que tendrán colores particulares para sinestésicos particulares", dice Stephanie Goodhew, quien estudia sinestesia en la Universidad Nacional de Australia, a Mattew Doran de la Australian Broadcasting Corporation. “Para alguien, la palabra martes podría provocar el color naranja, para otra persona podría ser verde. Es más probable que participen en actividades artísticas o creativas, por lo que estarán más o menos representados entre artistas y escritores ".
Si bien Doran informa que una de cada cien personas experimenta sinestesia, el número de uno de cada cinco de Freeman significa que una mayor parte de la población puede tener momentos sensoriales cruzados, incluso si la experiencia no es tan dramática como la degustación del miércoles. "Muchos de nosotros tenemos sentidos que ni siquiera reconocemos", le dice Freeman a Devlin.
Se realizó un estudio similar en sinestésicos autoproclamados en 2008, en el que los voluntarios informaron haber escuchado pitidos, golpes o zumbidos cuando se les mostró luces en movimiento o intermitentes. También se desempeñaron mucho mejor que el promedio en la prueba de reconocimiento de patrones. Según ese estudio, los investigadores estimaron que hasta el uno por ciento de la población experimentó sinestesia auditiva, pero la investigación de Freeman muestra que el número puede ser mucho, mucho más alto.
Si bien el concepto de percepción sensorial cruzada puede ser extraño para muchas personas, hay una forma en que la persona promedio puede experimentar el entrelazamiento del sonido, el color, el gusto y el olfato por sí mismos. La compañía británica de baile Bitter Suite intenta ayudar al público a experimentar la sinestesia. Los bailarines ponen bocados de comida en la boca de los miembros de la audiencia durante ciertos momentos, les dan un olor a olfato y también les hacen cosquillas para traer otros sentidos además de sus ojos y oídos a la actuación.
La próxima vez que vea un destello de luz, preste atención. Sus oídos también pueden ser parte de la experiencia.
