En una época en la que puedes alternar entre Wingdings, Times New Roman y Arial con el clic de un cursor, es fácil olvidar el esfuerzo que realizan los tipógrafos para moldear minuciosamente las letras, los números y la puntuación que transmiten el nivel exacto de fantasía, autoridad o simplicidad que un tipo de letra particular puede personificar.
Pero un nuevo archivo digital tiene como objetivo volver a poner en primer plano el audaz arte de la tipografía.
El portal en línea, actualmente disponible en un modo beta limitado, está encabezado por Letterform Archive (LFA), una institución con sede en San Francisco que celebra la tipografía en todas sus formas, desde la ornamentada caligrafía de manuscritos iluminados del siglo XV hasta la psicodélica curvas de los carteles de la banda de la década de 1960 y los bordes desaparecidos de una tarjeta de Navidad particularmente vanguardista de los años 60.
Como Monica Uszerowicz detalla para Hyperallergic, el archivo, que contará con alrededor de 2, 000 entradas en su lanzamiento oficial en 2019, promete ser un verdadero tesoro digital, con portadas de libros, manuales, carteles, "planos" tipográficos, exhibiciones en tiendas y una variedad de efímeras misceláneas. Los puntos destacados de la colección incluyen las chaquetas de libros con letras a mano alternativamente abstractas e ilustrativas de Philip Grushkin, los garabatos caligráficos del inventor de bolígrafos Speedball Ross F. George y los títulos y logotipos de Disney del tipógrafo Michael Doret.
Según un comunicado de prensa, la clave del catálogo es su función de búsqueda adaptativa, que facilita la reducción de resultados basados en el "vocabulario específico del diseño", así como detalles geográficos, cronológicos y específicos del artista. Uszerowicz agrega que los usuarios pueden incluso crear sus propios conjuntos de tipografía, o tablas, comparables a las colecciones seleccionadas en el archivo físico.
Alguien que rastrea la base de datos digital podría, por ejemplo, pedirle al sistema que construya una tabla que consista en folletos, bolsas de compras y membretes producidos en Italia, o tal vez una selección de las llamadas obras "modernas de mediados de siglo" de diseñadores como Saul Bass y Elaine Lustig Cohen.
El archivo en línea de LFA ha estado en proceso durante años: como señala la bibliotecaria Amelia Grounds en el lanzamiento de LFA, ella y la bibliotecaria asistente Kate Goad comenzaron a catalogar la colección para su eventual digitalización hace aproximadamente dos años. Basándose en una combinación de conocimiento de servicios de biblioteca y lenguaje de diseño gráfico, ambos pudieron crear un sistema intuitivo que enfatiza características de interés específicamente para los diseñadores.
"Para los libros", explica Goad, "queremos mostrar quién diseñó la portada o el diseño o establecer el tipo, pero en la catalogación tradicional, [colocará] al autor primero".
Dejando de lado la estrategia organizativa, el personal de LFA tuvo que digitalizar la colección física del archivo, una tarea exigente que llevó más de tres años. Actualmente, el LFA cuenta con una colección física de unos 50, 000 artefactos, y los curadores planean digitalizar tantos de estos artículos como sea posible en los próximos años, con la excepción de las obras protegidas por restricciones de derechos de autor que permanecerán disponibles solo para visitantes en persona.
"Con luz rasante, equipo de cámara premium y archivos de muy alta resolución, producimos imágenes que son lo más realistas posible", dijo Stephen Coles, curador asociado y director editorial, a Giacomo Lee de Digital Arts en una entrevista conjunta. "Nuestro objetivo es captura la fisicalidad del objeto: textura de papel, correcciones de artista e impresiones de tipo metálico ".
Por ahora, las personas que esperan utilizar la base de datos digital deben comprar una membresía con LFA. El costo es de $ 60 al año, aunque los estudiantes y educadores califican para una tarifa a mitad de precio. Aquellos que buscan acceso a beneficios exclusivos vinculados tanto al portal en línea como al archivo de San Francisco también pueden optar por planes más caros.
Si la membresía no se ajusta a su presupuesto, aún puede disfrutar de una pequeña selección de digitalizaciones de alta calidad a través de la galería en línea gratuita de LFA.
Corrección, 31/12/18: Esta historia ha sido editada para reflejar el número correcto de elementos digitalizados incluidos en la base de datos en línea del Archivo de Letterform.
