"Ayer pasé todo el día en el estudio de un extraño pintor llamado Degas", escribió el hombre de letras parisino Edmond de Goncourt en su diario en 1874. "De todos los temas de la vida moderna, ha elegido lavanderas y bailarinas de ballet. . . Es un mundo de rosa y blanco. . . el pretexto más encantador para usar tonos pálidos y suaves ”. Edgar Degas, de 39 años en ese momento, pintaría bailarinas por el resto de su carrera, y De Goncourt tenía razón sobre el pretexto. "La gente me llama la pintora de bailarinas", dijo Degas más tarde al vendedor de arte de París Ambroise Vollard. "Nunca se les ha ocurrido que mi interés principal en los bailarines radique en hacer movimientos y pintar ropa bonita".
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A Degas le encantaba desinflar la imagen que la gente tenía de él, pero sus palabras son ciertas, expresando su amor por la gracia del dibujo y el encanto del color. Como estudiante, Degas soñaba con dibujar como Rafael y Miguel Ángel, y más tarde revivió la tradición francesa de pasteles que había florecido con el maestro Chardin del siglo XVIII. Pero al igual que sus contemporáneos, Manet, Cézanne y los impresionistas, vivió en la era de la fotografía y la electricidad, y recurrió a aspectos de la vida moderna, a barrios marginales, burdeles y carreras de caballos, para aplicar su dibujo. Los desnudos de baño se convirtieron en un tema favorito, pero una vez comparó sus estudios más contemporáneos con los de Rembrandt con ingenio burlón. "¡Tuvo suerte, ese Rembrandt!", Dijo Degas. “Pintó a Susanna en el baño; yo pinto mujeres en la bañera ".
En el ballet, Degas encontró un mundo que entusiasmó tanto su gusto por la belleza clásica como su ojo por el realismo moderno. Obsesionó las alas y las aulas del magnífico Palacio Garnier, hogar de la Ópera de París y su Ballet, donde algunas de las jóvenes más pobres de la ciudad lucharon para convertirse en las hadas, ninfas y reinas del escenario. Cuando se convirtió en parte de este mundo de rosa y blanco, tan lleno de tradición, inventó nuevas técnicas para dibujarlo y pintarlo. Reclamó el ballet para el arte moderno tal como Cézanne reclamaba el paisaje. El escritor Daniel Halévy, quien de joven a menudo hablaba con Degas, más tarde notó que fue en la Ópera donde Degas esperaba encontrar temas de composición tan válidos como Delacroix había encontrado en la historia.
Ahora, los dibujos a lápiz y tiza de Degas, los monotipos y los pasteles, las pinturas al óleo y las esculturas de bailarinas se han reunido de museos y colecciones privadas de todo el mundo para una exposición titulada "Degas y la danza". El espectáculo fue organizado por la Federación Americana de las Artes. junto con el Instituto de las Artes de Detroit, donde se mostró por primera vez el año pasado, y el Museo de Arte de Filadelfia, donde se exhibirá hasta el 11 de mayo. En el catálogo adjunto, los curadores invitados e historiadores del arte Richard Kendall, una autoridad de Degas, y Jill DeVonyar, una ex bailarina de ballet, rastrean la vida de Degas entre bastidores basándose en su investigación en los registros del Paris Opéra Ballet. Y este mes en el Palais Garnier, el Ballet estrenará una nueva obra deslumbrante, La Petite Danseuse de Degas, sobre la bailarina que posó para la escultura más famosa de Degas, la Pequeña bailarina, de catorce años . Iniciado por una investigación realizada a fines de la década de 1990 por la directora cultural de la compañía de ballet, Martine Kahane, y coreografiada por el maestro de ballet Opéra Patrice Bart, el nuevo trabajo, en parte hecho, en parte fantasía, está diseñado para evocar el mundo del ballet que cautivó a Degas y capturar El ambiente de sus pinturas.
Las bailarinas que Degas nos legó permanecen entre las imágenes más populares del arte del siglo XIX. La exposición actual es un recordatorio de lo atrevido que fue el artista al crearlos. Recortó sus fotos como lo haría un fotógrafo (y también se convirtió en uno); desafió la composición tradicional, optando por la asimetría y los puntos de vista radicales; y frotó pasteles sobre sus impresiones de monotipo (o únicas), creando efectos dramáticos. Sin embargo, siempre se las arregló para vigilar a los grandes maestros del pasado. Su amigo más joven, el poeta Paul Valéry, lo describió como "dividido contra sí mismo; por un lado, impulsado por una aguda preocupación por la verdad, ansioso por todas las formas recién introducidas y más o menos felices de ver las cosas y de pintarlas; por otro lado, poseído por un riguroso espíritu de clasicismo, a cuyos principios de elegancia, simplicidad y estilo le dedicó toda una vida de análisis ".
Degas se convirtió en pintor en un período y lugar extraordinarios. Nació en París en 1834, dos años después de Manet y durante una década que vio nacer a los pintores Cézanne, Monet, Renoir y Berthe Morisot y los poetas Mallarmé y Verlaine. Su padre era un banquero y amante del arte que apoyó los estudios de su hijo, enviándolo en 1855 a la Ecole des Beaux Arts en París. La familia tenía sucursales en Italia y en los Estados Unidos (su madre era criolla, nacida en Nueva Orleans), y el joven Degas fue a Italia para estudiar a los maestros, pasando varios años en Nápoles, Florencia y Roma, donde copió los tesoros del Vaticano y Antigüedades romanas, antes de regresar a París en 1859. Allí trabajó primero con enormes lienzos (temas históricos y retratos como los que Ingres y Delacroix habían pintado una generación antes) para las exposiciones oficiales del Salón de la Academia Real. Luego, en 1862, mientras copiaba un Velázquez en el Louvre, Degas conoció al artista Edouard Manet, quien lo llevó al círculo de pintores impresionistas. Fue en parte debido a la influencia de Manet que Degas recurrió a temas de la vida contemporánea, incluidas las escenas de café, el teatro y la danza.
La riqueza de Degas no era única entre los pintores de su época. Su joven amigo Daniel Halévy lo llamó "uno de los hijos del Segundo Imperio", un período que había producido una burguesía enormemente rica. Estos artistas, dijo Halévy, incluían “los Manets, los Degas, los Cézannes, los Puvis de Chavannes. Continuaron su trabajo sin pedirle nada a nadie ”. Como Halévy lo vio, la independencia financiera era la raíz del arte moderno en su época. "Su estado de libertad es raro en la historia de las artes, quizás único", reflexionó. "Los artistas nunca fueron más libres en sus investigaciones". Degas encontró un estudio y un departamento en el bohemio distrito de Montmartre, donde vivió y trabajó la mayor parte de su vida. Era una cuarta parte de los estudios de artistas y cabarets, los acomodados y los pobres, lavanderas y prostitutas. Como Kendall y DeVonyar señalan, sus vecinos a lo largo de los años incluyeron a Renoir, Gustave Moreau (luego maestro de Matisse), Toulouse-Lautrec, Mary Cassatt y van Gogh, así como músicos, bailarines y otros artistas que trabajaron en la Ópera de París y sus ballet. Uno de los amigos cercanos de Degas fue el escritor Ludovic Halévy (padre de Daniel), que colaboró con compositores populares como Delibes, Offenbach y Bizet. El artista podía caminar desde su departamento hasta la galería del comerciante de arte Paul Durand-Ruel, donde mostró una de sus primeras imágenes de ballet en 1871, y a la antigua ópera rue Le Peletier, que fue destruida por un incendio en 1873.
La ópera y el ballet eran una parte de moda de la vida cultural parisina, y Degas probablemente estaba en la audiencia mucho antes de que comenzara a pintar a los bailarines. De hecho, algunas de sus primeras pinturas de danza retratan al público y a la orquesta tan prominentemente como las bailarinas en el escenario. Degas también quería estar detrás de escena, pero eso no fue fácil. Era un privilegio pagado por los ricos suscriptores masculinos, llamados abonnés, que a menudo acechaban en los vestíbulos, coqueteaban con los bailarines en las alas y asediaban sus camerinos. Al principio, Degas tuvo que invocar la ayuda de amigos influyentes para introducirlo en el mundo privado de las bailarinas (más tarde se convertiría en un abonné). En una carta de alrededor de 1882 dirigida a Albert Hecht, un destacado coleccionista y amigo, escribió: "Mi querido Hecht, ¿tienes el poder de conseguir que la Opéra me dé un pase para el día del examen de baile? dicho, ¿será el jueves? He hecho tantos exámenes de danza sin haberlos visto que me da un poco de vergüenza ”.
Por un tiempo, Degas dirigió su atención a los abonnés, acechándolos mientras acechaban a los bailarines. En la década de 1870, el anciano Halévy había escrito una serie de historias, The Cardinal Family, satirizando los asuntos a menudo sórdidos de los jóvenes bailarines, sus madres y los abonnés. Degas produjo un conjunto de impresiones monotípicas para las historias, retratando a los abonnés como figuras oscuras y de sombrero de copa. (Figuras similares aparecerían en algunas de sus otras composiciones también.) Aunque Halévy no las usó cuando se publicó la colección, se encuentran entre las imágenes de baile más inquietantes de Degas, con un realismo que recuerda las caricaturas de su contemporáneo, Daumier.
Aunque Degas exhibió su trabajo con los impresionistas, su realismo siempre lo distingue. Los impresionistas, se quejó el poeta Valéry, "redujeron todo el lado intelectual del arte a unas pocas preguntas sobre la textura y el colorido de las sombras. El cerebro se convirtió en nada más que retina ”. Los contemporáneos de Degas vieron algo más en su trabajo. Daniel Halévy lo describió como una "despoetización" de la vida, una fascinación por los gestos más simples, íntimos y menos bellos: bailarinas que se estiran en el bar, practican posiciones, esperan en las alas, toman instrucciones, se rascan, se atan los zapatos, se ajustan sus tutus, frotando músculos adoloridos, arreglando su cabello, abanicándose, hablando, coqueteando, soñando despierto y haciendo casi todo menos bailar. Las imágenes de las bailarinas de Degas actuando en el escenario transmiten exquisitamente lo que hace que el ballet ballet sea todo ese equilibrio, gracia y luminosidad que un crítico contemporáneo llamó "poesía mimetizada, sueño hecho visible". Pero, paradójicamente, Degas prefirió retratar el ballet quitando la poesía y la ilusión. para mostrar el trabajo duro, el aburrimiento, la belleza más común detrás de escena. En un soneto escrito sobre 1889, Degas se dirigió a las jóvenes bailarinas: "Uno sabe que en su mundo / Queens están hechas de distancia y pintura de grasa".
Algunos se quejaron de que la pintura de grasa mostraba. El ídolo de Degas, Ingres, que le había aconsejado como pintor neófito que dibujara constantemente de la memoria y la naturaleza, y que había pintado a las ninfas bailarinas en sus propios cuadros románticos, anhelaba el ballet más cortés de los días anteriores. "Vemos miserables desfigurados por sus esfuerzos, rojos, inflamados por la fatiga, y tan atados indecentemente que serían más modestos si estuvieran desnudos", escribió.
En 1875, se inauguró una nueva ópera de París: el Palais Garnier, que lleva el nombre de su arquitecto, Charles Garnier. Era un imponente edificio de adornos de mármol y decoración dorada, casi incrustado con estatuas antiguas y murales clásicos. Garnier diseñó un vestíbulo con espejo para el backstage, escribió, "como escenario de los encantadores enjambres de bailarinas, en sus trajes pintorescos y coquetas". Para los jóvenes estudiantes bailarines, llamados cariñosamente "petit ratas", Degas con su cuaderno de dibujo se convirtió en un vista familiar Un amigo de detrás del escenario señaló: “Viene aquí por la mañana. Observa todos los ejercicios en los que se analizan los movimientos, y. . . nada en el paso más complicado escapa a su mirada ". Una bailarina más tarde recordó que" solía pararse en la parte superior o inferior de las muchas escaleras. . . dibujando a los bailarines mientras corrían hacia arriba y hacia abajo ”. A veces tomaba notas en sus dibujos, criticando el equilibrio de un bailarín o la colocación de una pierna. En un boceto, anotó el comentario de un maestro sobre la incomodidad de un estudiante: "Parece un perro meando".
Pero los dibujos que hizo Degas en el backstage fueron pocos comparados con el número prodigioso que produjo en su estudio, donde pagó pequeñas ratas y bailarinas para que posaran. De hecho, el estudio de Degas fue visitado una vez por un inspector de la unidad de moral de la policía, queriendo saber por qué iban y venían tantas niñas. "¡Piénsalo!", Escribe Martine Kahane de la Opéra. "¡El distrito de prostitutas y lavanderas estaba alarmado!"
Degas disfrutaba de la compañía de estos bailarines, quienes compartían chismes con él mientras posaban, pero su afecto por ellos era paternal. Intentando avanzar en la carrera de una joven bailarina, le escribió a Ludovic Halévy: “Debes saber cómo es una bailarina que quiere que hagas una palabra por ella. Ella regresa dos veces al día para saber si uno ha visto, si uno ha escrito. . . . Y ella quiere que se haga de inmediato. ¡Y le gustaría, si pudiera, llevarte en brazos envuelta en una manta y llevarte a la Ópera!
A diferencia de su hermano Achille, que tuvo una aventura con una bailarina, Degas parece haber permanecido casto y, en opinión de muchos, un misógino. Cuando le dijeron que cierta dama no se presentó en una de sus cenas porque estaba "sufriendo", transmitió su comentario desdeñosamente a un amigo. "¿No era cierto?", Preguntó el amigo. “¿Cómo se sabe?” Replicó Degas. “Las mujeres inventaron la palabra 'sufrimiento'. Sin embargo, se hizo amigo íntimo de varias mujeres, incluidas las pintores Mary Cassatt y Berthe Morisot, y algunas de las principales divas de ópera y bailarinas de primera clase de la época.
Más tarde en la vida, Degas se ganó la reputación de recluso, incluso de misántropo. Esto se debió en parte a que su vista comenzó a fallar en la década de 1870, un problema que a menudo lo deprimía. Pero su agudo ingenio también ayudó a aislarlo. "No soy un misántropo, ni mucho menos", le dijo a Daniel Halévy en 1897, "pero es triste vivir rodeado de sinvergüenzas". Podría desanimar a la gente: "Quiero que la gente me crea mal", declaró una vez - Pero tenía dudas sobre su actitud. A los 60 años, le escribió a un amigo: "Estoy meditando sobre el estado del celibato, y una buena parte de lo que me digo es triste".
Los bocetos que Degas hizo en su estudio y en el backstage de la Opéra fueron solo el punto de partida para un artista al que le encantaba experimentar y rara vez consideraba que algo estuviera terminado. Recordó a Vollard que haría trazados repetidos de sus dibujos como una forma de corregirlos. "Por lo general, hacía las correcciones comenzando la nueva figura fuera de los contornos originales, el dibujo se hacía más y más grande hasta que un desnudo no más grande que una mano se hacía de tamaño natural, solo para ser abandonado al final". sus bocetos aparecerían en sus pinturas como parte de un grupo, solo para reaparecer en otras escenas en otras pinturas.
Cuando un amigo le enseñó a hacer una impresión de monotipo dibujando en una placa entintada que luego pasó por una prensa, Degas hizo algo inesperado de inmediato. Después de hacer una impresión, rápidamente hizo una segunda impresión desvaída de la tinta sobrante en el plato, luego trabajó con pasteles y gouache sobre esta imagen fantasmal. El resultado fue un éxito instantáneo: un coleccionista compró la obra, The Ballet Master, por consejo de Mary Cassatt.
Más importante, esta técnica le dio a Degas una nueva forma de representar la luz artificial del escenario. Los colores suaves de sus pasteles adquirieron una luminosidad sorprendente cuando se aplicaron sobre los contrastes en blanco y negro más duros de la tinta subyacente. Degas mostró al menos cinco de estas imágenes en 1877 en la tercera exposición impresionista en París, un espectáculo que, señala el historiador de arte Charles Stuckey, incluyó "la serie atrevida de vistas llenas de humo dentro de la Gare St. Lazare de Monet y el gran, retrato grupal manchado de sol en el Moulin de la Galette por Renoir ".
Durante los últimos 20 años de su carrera, Degas trabajó en un gran estudio del quinto piso en la parte baja de Montmartre, encima de sus viviendas y en un museo privado para su propia colección de arte. Paul Valéry a veces lo visitaba allí: "Me llevaba a una habitación larga en el ático", escribió Valéry, "con una amplia ventana panorámica (no muy limpia) donde la luz y el polvo se mezclaban alegremente. La habitación estaba muy pálida, con un lavabo, una bañera de zinc opaca, albornoces rancios, una bailarina modelada en cera con un verdadero tutú de gasa en una caja de vidrio y caballetes cargados con bocetos de carbón. Valéry y otros visitantes también notaron montones de pinturas contra las paredes, un piano, contrabajos, violines y una dispersión de zapatillas de ballet y tutús polvorientos. El príncipe Eugenio de Suecia, que visitó en 1896, "se preguntó cómo Degas podría encontrar un color específico en la mezcla de pasteles desmoronados".
El modelo de cera de una bailarina en un tutú parado en una vitrina era, sin duda, la pequeña bailarina de Degas, de catorce años. Cuando se mostró por primera vez, en la sexta exposición impresionista en 1881, la obra estaba adornada con un verdadero disfraz y cabello. Dos tercios de tamaño natural, era demasiado real para muchos espectadores, que la encontraron "repulsiva", una "flor de la cuneta". Pero en su pose, Degas había captado la esencia del ballet clásico, ilustrando bellamente una advertencia del manual de la técnica de 1875. que los "hombros de una bailarina" deben mantenerse bajos y la cabeza levantada. . . . "Degas nunca volvió a exhibir al Pequeño Bailarín, manteniéndolo en su estudio entre los muchos otros modelos de cera que utilizó para hacer nuevos dibujos. La escultura fue fundida en bronce (se sabe que existen unos 28) solo después de su muerte en 1917, a los 83 años.
La niña que posó para La pequeña bailarina de Degas, Marie van Goethem, vivía cerca de su estudio y tomaba clases en la escuela de ballet de Opéra. Ella era una de tres hermanas, todas entrenadas para convertirse en bailarinas, y todas aparentemente dibujadas por Degas. Según Martine Kahane, Marie aprobó todos sus primeros exámenes, elevándose de las filas de petit rats para ingresar al cuerpo de ballet a los 15 años, un año después de que Degas hiciera la escultura. Pero solo dos años después, fue despedida porque llegaba tarde o ausente al ballet con demasiada frecuencia. Madame van Goethem, una viuda que trabajaba como lavandera, aparentemente estaba prostituyendo a sus hijas. En un recorte de un periódico de 1882 titulado "Paris at Night", se decía que Marie era habitual en dos cafés nocturnos, el Rat Mort y la brasserie des Martyrs, lugares de reunión de artistas, modelos, bohemios, periodistas y cosas peores. El escritor continuó: “Su madre. . . Pero no: no quiero decir nada más. Diría cosas que sonrojarían o llorarían ”. La hermana mayor de María, Antonieta, fue arrestada por robar dinero de la billetera de su amante en un bar llamado Le Chat Noir, y estuvo en la cárcel durante tres meses. La hermana menor, Charlotte, se convirtió en solista del Ballet y, sería bueno pensar que vivió feliz para siempre. Pero Marie parece haber desaparecido sin dejar rastro.
Emile Zola hizo novelas de tales cuentos, y ahora el maestro de ballet de Opéra, Patrice Bart, de 58 años, ha convertido la historia de Marie en un ballet moderno. Para Bart, quien se unió a la escuela de ballet a los 10 años, es una labor de amor. "Gran parte de la historia tuvo lugar en el Palais Garnier", dice. “Y llevo 42 años viviendo en el Palacio Garnier. ¡Voilà! ”Ganó un lugar en el cuerpo de ballet a los 14 años, y se convirtió en un étoile, o estrella, a los 20 años. En la década de 1980 bailó para el renombrado director de la compañía, el desertor ruso Rudolf Nureyev, y a los 40 años asumió el papel de maestro de ballet y coreógrafo.
En su nuevo ballet, Bart se enfrenta al mismo problema que enfrentó a Degas: la síntesis de tradición e innovación. "Yo era un bailarín clásico", dice, "y trato de avanzar un poco hacia las cosas modernas". Nureyev, dice, le enseñó a ser consciente de las nuevas formas de pensar, de bailar. “Si niegas esto, él creía que sería el final del ballet clásico. Y eso fue lo que hizo Degas, trabajando en un mundo clásico, pero la pintura era muy moderna ".
El ballet de Bart se abre con una bailarina posada como la Pequeña Bailarina, encerrada en una caja de vidrio. El vaso cae y la Pequeña Bailarina cobra vida, entrando en un montaje de escenas de su historia y de la imaginación de Bart. "No había ningún hombre en esa historia", dice, "pero para hacer un ballet hay que tener un hombre y una dama, para hacer pas de deux, pas de trois". Así que agregué el papel del abonné, el hombre masculino ideal ”. En el ballet, el Pequeño Bailarín se convierte en un étoile antes de que la madre malvada la corrompa y vaya a prisión. A lo largo de la pieza, los bailarines mezclan movimientos de baile modernos con sus glissades y piruetas clásicas. “Y luego”, dice Bart, “en un ballet clásico del siglo XIX siempre tienes el acto blanco, lo que llamamos el ballet blanc . Así que pensé en hacer una escena en la que ella se convirtiera en una lavandera, y el escenario se llena de sábanas blancas, y ella se desvanece, como cuando la gente muere ”. En cuanto a Degas, aparece en el ballet de Bart solo como un misterioso, figura oscura, con sombrero de copa, como uno de los abonnés que pintó, deambulando por las escenas. Al final del ballet, la caja de vidrio sale del piso y el Pequeño Bailarín queda atrapado nuevamente dentro.
"Espero que el ballet le dé vida a Degas a los jóvenes bailarines ahora", dice Bart. “Por eso creé el papel del étoile, porque cada niña pequeña comienza la escuela, pensando que tal vez algún día. . . . Y muy pocos llegan allí. Quiero crear la atmósfera de Degas, pero no como en un museo. Es como una pintura que cobra vida ".
A Degas seguramente le hubiera encantado ver a estos bailarines trabajando en un ballet inspirado en su creación. "Con la excepción del corazón, me parece que todo lo que hay dentro de mí envejece en proporción", le escribió a un amigo en enero de 1886. "E incluso este corazón mío tiene algo artificial. Los bailarines lo han cosido en una bolsa de satén rosa, satinado rosa ligeramente desvaído, como sus zapatos de baile ".
