En la noche del 10 de diciembre de 1999, la isla filipina de Luzón, hogar de la capital, Manila, y unos 40 millones de personas, perdieron el poder abruptamente, lo que generó temores de que un golpe de estado militar rumoreado durante mucho tiempo estaba en marcha. Centros comerciales llenos de compradores navideños se sumergieron en la oscuridad. Las fiestas navideñas se detuvieron. El presidente Joseph Estrada, reunido con los senadores en ese momento, soportó un tiempo tenso diez minutos antes de que un generador restaurara las luces, mientras que el público permaneció en la oscuridad hasta que se anunció la causa de la crisis y se trató al día siguiente. Los generales descontentos no habían diseñado el apagón. Fue forjado por medusas. El valor de unos 50 camiones volquete había sido absorbido por las tuberías de enfriamiento de una central eléctrica a carbón, lo que provocó una falla de energía en cascada. "Aquí estamos en los albores de un nuevo milenio, en la era del ciberespacio", enfureció un editorial en el Philippine Star, "y estamos a merced de las medusas".
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Una década después, la situación parece haber empeorado. En todo el mundo, las medusas se están comportando mal: se reproducen en números asombrosos y se congregan donde supuestamente nunca antes se habían visto. Las medusas han detenido la extracción de diamantes en el fondo marino frente a las costas de Namibia al engrosar los sistemas de eliminación de sedimentos. Las jaleas devoran tanta comida en el mar Caspio que contribuyen a la extinción comercial del esturión beluga, la fuente del caviar fino. En 2007, las medusas aguijón malva picaron y asfixiaron a más de 100, 000 salmones de piscifactoría frente a las costas de Irlanda mientras los acuicultores en un bote observaban con horror. El enjambre de gelatina supuestamente tenía 35 pies de profundidad y cubría diez millas cuadradas.
Los relatos de pesadilla de "Jellyfish Gone Wild", como un informe de la Fundación Nacional de Ciencia 2008 llamado fenómeno, se extienden desde los fiordos de Noruega hasta los centros turísticos de Tailandia. Al obstruir los equipos de enfriamiento, las jaleas han cerrado las centrales nucleares en varios países; desactivaron parcialmente el portaaviones USS Ronald Reagan hace cuatro años. En 2005, las jaleas atacaron Filipinas nuevamente, esta vez incapacitando a 127 policías que habían vadeado hasta el pecho en agua de mar durante un ejercicio antiterrorista, aparentemente ajenos a la amenaza más inminente. (Docenas fueron hospitalizados). El otoño pasado, un arrastrero de pesca de diez toneladas frente a la costa de Japón se volcó y se hundió mientras transportaba una red de jaleas de Nomura de 450 libras.
La sensación de ser picado varía desde una punzada hasta un hormigueo y una agonía salvaje. Las víctimas incluyen triatletas del río Hudson, Ironmen en Australia y kite surf en Costa Rica. En verano, tantas gelatinas azotan las aguas del mar Mediterráneo que pueden parecer ampollas, y los cuerpos de muchos bañistas no se ven muy diferentes: en 2006, la Cruz Roja Española trató a 19, 000 nadadores picados a lo largo de la Costa Brava. El contacto con el tipo más mortal, una medusa de caja nativa de las aguas del norte de Australia, puede detener el corazón de una persona en tres minutos. Las medusas matan entre 20 y 40 personas al año solo en Filipinas.
Los medios de comunicación han probado varios nombres para esta nueva plaga: "el tifón de las medusas", "el surgimiento del limo", "la amenaza sin espinas". Nadie sabe exactamente qué hay detrás de esto, pero existe una sensación incómoda entre los científicos de que las medusas podrían sean vengadores de las profundidades, pagando todos los insultos que hemos acumulado en los océanos del mundo.
"Medusa" es un término decididamente no científico: las criaturas no son peces y son más gomosas que como mermeladas, pero los científicos lo usan de todos modos (aunque uno con el que hablé prefiere su propia moneda, "gelata"). La palabra "medusa" agrupa dos grupos de criaturas que se parecen pero no están relacionadas. El grupo más grande incluye los seres en forma de campana que la mayoría de las personas imaginan cuando piensan en las medusas: las llamadas "verdaderas jaleas" y sus parientes. El otro grupo consiste en gelatinas de peine: criaturas ovoideas y fantasmales que nadan golpeando sus cilios y atacan a su presa con apéndices pegajosos en lugar de tentáculos punzantes. (A muchos otros animales gelatinosos a menudo se les conoce como medusas, incluido el buque de guerra portugués, una colonia de animales picantes conocida como sifonóforo). En total, hay unas 1.500 especies de medusas: grasa azul, fondo espeso, jalea de fuego jimbles Balas de cañón, nueces de mar. Malos rosados, también conocidos como coliflores picantes. Jaleas para el cabello, también conocidas como mocos. Comedores de gente morada.
Las gelatinas en forma de campana, lejanamente relacionadas con corales y anémonas, lanzaron su estilo de vida hace mucho, mucho tiempo. Exquisitos fósiles de medusas encontrados recientemente en Utah muestran órganos reproductivos, estructura muscular y tentáculos intactos; Los fósiles de gelatina, los más antiguos descubiertos, datan de hace más de 500 millones de años, cuando Utah era un mar poco profundo. Por el contrario, los peces evolucionaron solo hace unos 370 millones de años.
Los descendientes de esas gelatinas antiguas no han cambiado mucho. Son deshuesados y sin sangre. En sus campanas domelike, las tripas se aplastan al lado de las gónadas. La boca se dobla como un ano. (Las gelatinas también son cerebrales, "por lo que no tienen que contemplar eso", dice un especialista en gelatina). Las gelatinas derivan a merced de las corrientes, aunque muchas también se impulsan contrayendo sus campanas, empujando el agua, mientras que otras— como la medusa invertida y el sombrero de flores, con sus señuelos psicodélicos, pueden reclinarse en el fondo marino. Absorben oxígeno y lo almacenan en su gelatina. Pueden sentir la luz y ciertos productos químicos. Pueden crecer rápidamente cuando hay comida alrededor y encogerse cuando no la hay. Sus tentáculos, que alcanzan hasta 100 pies de largo en algunas especies, están cubiertos con células llamadas nematocistos que disparan pequeños arpones venenosos, lo que permite a los animales inmovilizar krill, larvas y otras presas sin arriesgar sus cuerpos blandos en una lucha. Sin embargo, si una tortuga marina muerde un trozo, la carne se regenera.
Una medusa reproductora puede escupir huevos no fertilizados a un ritmo prodigioso: una ortiga marina hembra puede arrojar hasta 45, 000 por día. Para maximizar las posibilidades de que el esperma se encuentre con el óvulo, millones de jaleas lunares de ambos sexos se reúnen en un solo lugar para una orgía de intercambio de gametos.
Chad Widmer es uno de los cultivadores de medusas más exitosos del mundo. En el Monterey Bay Aquarium en California, él es el señor de la exhibición "Drifters", un reino de cámara lenta de bordes suaves, música de flauta ondulante y luz de zafiro. Su tobillo izquierdo está lleno de tatuajes, incluido el tridente de Neptuno y una medusa de cristal. Widmer, un acuarista experimentado, trabaja para descubrir cómo prosperan las medusas en cautiverio, un trabajo que implica desenredar tentáculos y arrancar gónadas hasta que su brazo esté hinchado por el veneno.
Widmer ha criado docenas de especies de medusas, incluidas las jaleas lunares, que se parecen a gorros de ducha animados. Su gelatina característica es la ortiga marina del Pacífico nororiental, que se muestra por el puntaje en un tanque de exhibición de 2, 250 galones. Son naranjas e incandescentes, como porciones de lava, y cuando nadan contra la corriente, parecen meteoritos brillantes que fluyen hacia la Tierra.
Las aguas de la Bahía de Monterey no se han librado de los problemas gelatinosos que se dice que barren los océanos. "Solía ser que todo tenía una temporada", dice Widmer. La primavera era el momento en que llegaban las jaleas lobuladas y las jaleas de cristal. Pero durante los últimos cinco años más o menos, esas especies parecen materializarse casi al azar. La gelatina de peine manchada de naranja, que Widmer apodó la "gelatina de Navidad", ya no alcanza su punto máximo en diciembre; ronda la costa prácticamente todo el año. Las ortigas del mar negro, una vez vistas principalmente en aguas mexicanas, han comenzado a aparecer en Monterey. En agosto pasado, millones de ortigas marinas del Pacífico nororiental florecieron en la Bahía de Monterey y obstruyeron la pantalla de entrada de agua de mar del acuario. Las ortigas suelen retirarse a principios de invierno. "Bueno", me informa gravemente Widmer en mi visita de febrero, "todavía están ahí afuera".
Es difícil saber qué puede estar causando la proliferación de las medusas. La industria pesquera ha agotado las poblaciones de grandes depredadores como el atún rojo, el pez espada y las tortugas marinas que se alimentan de medusas. Y cuando los peces pequeños que comen plancton, como las anchoas, se cosechan en exceso, las jaleas florecen, se atiborran de plancton y se reproducen al contenido de sus corazones (si es que tenían corazones, eso es).
En 1982, cuando el ecosistema del Mar Negro ya estaba debilitado por la sobrepesca de anchoa, llegó la jalea de peine verrugosa ( Mnemiopsis leidyi ); una especie nativa de la costa este de los Estados Unidos, probablemente fue transportada a través del Atlántico en el agua de lastre de un barco. Para 1990, había unos 900 millones de toneladas en el Mar Negro.
La contaminación también puede estar alimentando el frenesí de gelatina. Las medusas tienen éxito en todo tipo de condiciones contaminadas, incluidas las "zonas muertas", donde los ríos han bombeado escorrentía de fertilizantes y otros materiales al océano. El fertilizante alimenta las floraciones de fitoplancton; después de que muere el fitoplancton, las bacterias los descomponen, acaparando oxígeno; el agua agotada de oxígeno mata o expulsa a otras criaturas marinas. El número de zonas muertas costeras se ha duplicado cada década desde la década de 1960; ahora hay aproximadamente 500. (El petróleo puede matar a las medusas, pero nadie sabe cómo les irá a las poblaciones de medusas en el Golfo de México a largo plazo después del derrame de petróleo de BP).
La contaminación del aire a base de carbono puede ser otro factor. Desde la Revolución Industrial, la cantidad de carbono en la atmósfera por la quema de combustibles fósiles y madera, así como de otras empresas, ha aumentado en un 36 por ciento. Eso contribuye al calentamiento global, que, según especulan algunos investigadores, puede beneficiar a las medusas a expensas de otros animales marinos. Además, el dióxido de carbono se disuelve en el agua de mar para formar ácido carbónico, una gran amenaza para la vida marina. A medida que los mares se vuelven más ácidos, dicen los científicos, el agua del océano comenzará a disolver las conchas de los animales, atrofiar los arrecifes de coral y desorientar a los peces larvales al sesgar su sentido del olfato. Mientras tanto, las gelatinas ni siquiera pueden ser incomodadas, según estudios recientes de Jennifer Purcell de la Universidad Western Washington.
Purcell y una estudiante de posgrado, Amanda Winans, decidieron criar medusas luna en el agua con los niveles de ácido asombrosos que algunos científicos dicen que prevalecerán en los años 2100 y 2300. "Lo llevamos a un ácido muy severo, usando las peores predicciones", Purcell dice. La medusa se reproduce con abandono. También ha llevado a cabo experimentos que la llevan a sospechar que muchas jaleas se reproducen mejor en aguas más cálidas.
Dado que se espera que la población humana mundial aumente un 32 por ciento para 2050, a 9, 1 mil millones, se predice que una serie de condiciones ambientales que favorecen a las medusas se volverán más comunes. Las medusas se reproducen y se mueven a nuevos nichos tan rápidamente que incluso dentro de 40 años, algunos expertos predicen "cambios de régimen" en los que las medusas asumen el dominio en un ecosistema marino tras otro. Es posible que tales cambios ya hayan ocurrido, incluso fuera de Namibia, donde, después de años de sobreexplotación, las aguas alguna vez fecundas de la corriente de Benguela ahora contienen más medusas que peces.
Steven Haddock, científico del zooplancton del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI), está preocupado porque los investigadores y los medios de comunicación puedan estar reaccionando de forma exagerada a algunos brotes de gelatina aislados. No se sabe lo suficiente sobre las abundancias históricas de gelatina para distinguir entre la fluctuación natural y el cambio a largo plazo, dice. ¿Hay realmente más criaturas o las personas simplemente son más propensas a notarlas e informarlas? ¿Están cambiando las medusas, o es nuestra perspectiva? Un "abrazador de gelatina" autodescrito, a Haddock le preocupa que las medusas tengan la culpa de arruinar los mares cuando somos nosotros los que causamos el daño. "Solo desearía que la gente tuviera la percepción de que las medusas no son el enemigo aquí", dice Haddock.
Purcell, que luce aretes de medusas el día en que la conocí en Monterey, dice que le disgusta lo que ve como los esfuerzos de la humanidad por explotar el océano, llenándolo de granjas de peces, pozos de petróleo y fertilizantes. En comparación con los peces, las jaleas son "mejores alimentadores, mejores productores, más tolerantes a todo tipo de cosas", me dijo, y agregó sobre el medio marino: "Creo que es completamente posible que hayamos mejorado las cosas para las medusas". a ella le gusta la idea de jaleas rebeldes que causan conmoción y frustran nuestros planes. Ella los está animando, casi.
El laboratorio de Widmer en el Acuario de Monterey está dominado por burbujeantes columnas de algas verde lima, que alimenta a los camarones de salmuera, que luego alimenta a las medusas. Las algas vienen en otros seis "sabores", pero dice que prefiere el tipo verde por su estética de científico loco. La sala está llena de tanques de medusas que varían en tamaño desde ensaladeras hasta piscinas para niños. Los contenedores giran lentamente, creando una corriente. "¡Vamos a alimentarnos!", Grita Widmer. Él sube y baja escaleras de tijera, arrojando un golpe de pavo de krill rosado en este tanque y ese.
Hacia la parte posterior del laboratorio, ortigas de color naranja anaranjado tropiezan a lo largo del fondo de su tanque, sus campanas son marrones y transparentes, sus tentáculos desgarrados. Estos, dice Widmer, han sido retirados de la exhibición pública y retirados. "Retirado" es el eufemismo de Widmer por "a punto de ser cortado con tijeras de tela y alimentado a otras jaleas".
Él llama a sus especímenes premiados "niños dorados". Les habla en tonos fríos, generalmente reservados para gatitos. Un tanque contiene las pequeñas pero llamativas jaleas cruzadas de labios morados, que Widmer recuperó de la Bahía de Monterey. La especie nunca ha sido criada en cautiverio antes. "¡Oh, no eres lindo!", Trina. El otro niño dorado es una pequeña mancha marrón sobre un cristal. Esto, explica, tocando artísticamente los bordes de la mancha con un pincel, es una colonia de pólipos de medusa de melena de león.
Cuando el esperma y el huevo de las medusas se encuentran, el óvulo fertilizado forma una larva que nada libremente, lo que Widmer describe como "un tic tac ciliado y difuso". Gira alrededor antes de aterrizar en una esponja u otro accesorio del fondo marino. Allí se transforma en un pequeño pólipo maleza, una forma intermedia que puede reproducirse asexualmente. Y luego, bueno, a veces no pasa nada durante mucho tiempo. Un pólipo de medusa puede permanecer inactivo durante una década o más, esperando su momento.
Sin embargo, cuando las condiciones oceánicas se vuelven ideales, el pólipo comienza a "estropearse" o brotar de nuevas medusas, un proceso que Widmer me muestra bajo un microscopio. Parece que un pólipo está equilibrando una pila de Frisbees sobre su cabeza. La torre de pequeños discos pulsa ligeramente. Eventualmente, explica Widmer, el superior volará, como una paloma de arcilla en un campo de tiro, luego el siguiente y el siguiente. A veces se lanzan docenas de discos, cada disco es una medusa bebé.
Para probar el impacto del calentamiento de los océanos en la productividad de los pólipos, Widmer ensambló una serie de incubadoras y baños de agua de mar. Si los calentara unos pocos grados más que el anterior, ¿qué haría la medusa? A 39 grados Fahrenheit, los pólipos generaron, en promedio, alrededor de 20 medusas pequeñas. A 46 grados, aproximadamente 40. Los pólipos en el agua de mar de 54 grados dieron a luz unas 50 jaleas cada uno, y uno hizo 69. "Un nuevo récord", dice Widmer, impresionado.
Sin duda, Widmer también descubrió que algunos pólipos no pueden producir crías si se colocan en aguas significativamente más cálidas que su área de distribución nativa. Pero sus experimentos, que confirman la investigación sobre otras jaleas realizadas por Purcell, también dan crédito a las ansiedades de que el calentamiento global puede inducir extravagancias de gelatina.
Dos eventos finalmente estancaron la invasión de Mnemiopsis en el Mar Negro. Una fue la caída de la Unión Soviética: en el caos que siguió, algunos agricultores dejaron de fertilizar sus campos y la calidad del agua mejoró. La otra fue la introducción accidental de una segunda medusa exótica que resultó tener un gusto por Mnemiopsis .
En lugar de desmantelar superpotencias o importar especies invasoras, los países han adoptado estrategias a prueba de gelatina. Corea del Sur lanzó recientemente 280, 000 peces filete nativos que comen gelatina a lo largo de la costa de Busan. España despachó tortugas bobas indígenas frente al Cabo de Gata. Los pescadores japoneses piratean los gigantes Nomura con postes de púas. Las playas del Mediterráneo han organizado líneas directas de medusas, armadas de botes de observación y sobrevuelos de aviones; los alborotadores viscosos a veces son absorbidos por los botes de basura, arrastrados por las retroexcavadoras o utilizados como fertilizante. Se aconseja a los bañistas en las peores áreas que usen “trajes de aguijón” o pantimedias de lycra de cuerpo completo o que se unten con vaselina. La mayoría de los productos para el tratamiento de picaduras contienen vinagre, el mejor remedio para el veneno de gelatina.
Cuando, hace casi dos décadas, Daniel Pauly, biólogo pesquero de la Universidad de Columbia Británica, comenzó a advertir sobre los peligros de la sobrepesca, le gustaba alarmar a la gente y decir que terminaríamos comiendo medusas. "Ya no es una metáfora", dice hoy, señalando que no solo China y Japón, sino también el estado estadounidense de Georgia tienen operaciones comerciales de medusas, y se habla de uno que comienza en Terranova, entre otros lugares. Pauly mismo es conocido por picar sushi de medusas.
Alrededor de una docena de variedades de medusas con campanas firmes se consideran alimentos deseables. Despojados de tentáculos y raspados de membranas mucosas, las medusas generalmente se sumergen en salmuera durante varios días y luego se secan. En Japón, se sirven en tiras con salsa de soja y vinagre (irónicamente). Los chinos han comido jaleas durante 1, 000 años (la ensalada de medusas es un banquete de bodas favorito). Últimamente, en un aparente esfuerzo por convertir los limones en limonada, el gobierno japonés ha alentado el desarrollo de la alta cocina de medusas (caramelos de medusas, helados y cócteles) y los aventureros chefs europeos están siguiendo su ejemplo. Algunos entusiastas comparan el sabor de las medusas con los calamares frescos. Pauly dice que le recuerda a los pepinos. Otros piensan en gomas saladas.
La principal variedad comestible en aguas estadounidenses, las jaleas de bala de cañón, se encuentran en la costa atlántica desde Carolina del Norte hasta Florida y en el Golfo de México. Obtuvieron una puntuación bastante alta en una "escala hedónica" de color y textura en un estudio dirigido por la Universidad de Auburn. Otro artículo científico elogió la carne de medusa, que es 95 por ciento de agua, unos pocos gramos de proteína, el menor indicio de azúcar y, una vez seca, solo 18 calorías por porción de 100 gramos, como "el alimento de la dieta moderna por excelencia".
El barco de investigación Point Lobos se agita en las olas de la Bahía de Monterey. Después de un viaje de dos horas desde la costa, el motor funciona al ralentí cuando una grúa baja la Ventana, un submarino no tripulado abastecido con una docena de frascos de vidrio, hacia el agua. A medida que el submarino comienza su descenso hacia el cañón, sus cámaras transmiten imágenes a los monitores de la computadora en la oscura sala de control del barco. Widmer y otros científicos observan desde un semicírculo de sillones. A Widmer se le asignan solo unos pocos viajes en el submarino MBARI cada año para su investigación; Sus ojos brillan con anticipación.
En las pantallas vemos que el agua de la superficie verde brillante se oscurece gradualmente a un color púrpura intenso y luego negro. Manchas blancas de detritos llamados nevadas marinas pasan como un campo de estrellas a gran velocidad. El submarino cae 1, 000, 1, 500, 5, 000 pies. Estamos en camino hacia lo que Widmer ha llamado modestamente el Sitio Widmer, una meca de las medusas en el borde de un acantilado submarino.
Nuestro foco ilumina un calamar Gonatus, que se aprieta en un ansioso puño rojo. El calamar gigante Humboldt de color gris verdoso navega como los fantasmas de los torpedos gastados. Aparecen seres brillantes. Parecen estar construidas de telarañas, hilo de pescar y seda, pompas de jabón, palitos luminosos, hebras de luces navideñas y perlas. Algunos son sifonóforos y organismos gelatinosos que nunca antes había visto. Otros son pequeñas medusas.
De vez en cuando, Widmer mira de reojo una mancha iridiscente y, si no es demasiado delicada y las gónadas parecen maduras, le pide al piloto del submarino teledirigido que la persiga. "No sé qué es, pero parece prometedor", dice. Llevamos a las medusas del tamaño de cascabeles y gomitas, sorbiéndolas con un dispositivo de succión.
"¡Abajo el tubo!", Grita Widmer triunfante.
"¡En el cubo!", Acepta el piloto.
Toda la tripulación del barco hace una pausa para mirar la pantalla y maravillarse con un pedazo de algas salpicadas de anémonas rosadas borrosas. Arrancamos una gelatina aquí, una gelatina allí, incluida una misteriosa con un centro de color fresa, siempre atento a los pólipos.
El sumergible navega sobre el naufragio de una ballena azul, un gigantesco pez roca acurrucado como un gato al lado de la gran calavera. Pasamos un pepino de mar albino con volantes y una lata de Budweiser. Vemos langostas rechonchas y langostinos, estrellas de mar blanqueadas, peces búho negro, espirales de huevos, un orbe rosa pálido con patas en forma de tarántula, monederos de sirena amarillo limón, lengua inglesa, platijas estrelladas y las formas de bala púrpura de los tiburones. El sol de California parece triste en comparación.
Cuando el submarino sale a la superficie, Widmer empaca rápidamente a sus pequeños cautivos en contenedores Tupperware refrigerados. La gelatina de fresa comienza a languidecer casi de inmediato, a medida que la luz del sol desintegra el pigmento de porfirina roja en su campana; pronto estará flotando boca abajo. Un segundo espécimen desconocido con gónadas en forma de molinete parece bastante alegre, pero hemos capturado solo uno, por lo que Widmer no podrá reproducirlo para su exhibición pública. Espera recuperar más en el próximo viaje.
Sin embargo, ha logrado acorralar a media docena de Earleria corachloeae, una especie que descubrió recientemente. Lo llamó así por sus dos jóvenes sobrinas sin salida al mar en Wichita, Kansas: Cora y Chloe. Widmer produce una serie de YouTube para ellos llamada "Tidepooling With Uncle Chad", que presenta maravillas del océano (nidos de tortugas marinas, trompetas de algas toro, pistas de carreras de caracoles) que quiere que sepan.
Dos días después, la E. corachloeae produce unos cuantos huevos como granos de arena fina de playa. Él adorará a sus cautivos hasta que mueran o se exhiban. Son oficialmente "niños de oro".
Abigail Tucker es escritora de plantilla. Las fotografías de John Lee se han publicado en artículos del Smithsonian sobre tomates y John Muir.
Las jaleas pueden dañar a los nadadores y a veces son la causa del cierre de playas. (Lucy Pemoni / Imágenes AP) 
Las medusas, como estas ortigas marinas del Pacífico Nororiental en el Acuario de la Bahía de Monterey, no tienen cerebro, no tienen sangre y en su mayoría no tienen objetivo. Los animales evolucionaron hace más de 500 millones de años. (John Lee / Aurora Select) 
Se sabe que las medusas interrumpen la pesca, como se muestra aquí en Japón. (Asociación de Pesca de Awashimaura / Reuters) 
Un colega llama a Chad Widmer un verdadero "maestro de gelatina". (John Lee / Aurora Select) 
Widmer cría criaturas como estas jaleas portuarias, en cautiverio y prueba su capacidad para resistir las condiciones previstas para futuros océanos. (John Lee / Aurora Select) 
Widmer también cría jaleas de cristal en cautiverio. (John Lee / Aurora Select) 
"Creo que es completamente posible que hayamos mejorado las cosas para las medusas", dice Jennifer Purcell. (John Lee / Aurora Select) 
El término poco definido "medusa" abarca alrededor de 1, 500 especies, que varían en tamaño desde microscópicas hasta más de siete pies de ancho y 100 pies de largo. Aquí se muestran las medusas cruzadas de labios morados, que son especies de aguas profundas. (John Lee / Aurora Select) 
Las medusas de cristal viven en aguas frías. (John Lee / Aurora Select) 
Las medusas manchadas son tropicales y tienen aguijones débiles. (John Lee / Aurora Select) 
Las medusas lunares son una especie templada común. (John Lee / Aurora Select) 
Los fósiles de medusas encontrados recientemente en Utah muestran órganos reproductivos, estructura muscular y tentáculos. (Más uno) 
Daniel Pauly ha advertido durante décadas que si la sobrepesca continúa, las medusas podrían ser algunos de los únicos mariscos que quedan para comer. (Martin Dee / Universidad de Columbia Británica) 
Las medusas ya son un manjar en partes de Asia y se pescan en pesquerías como esta en el sur de China. (Randy Olson) 
Stomolophus meleagris, o medusa de bala de cañón, es una especie nativa de las aguas costeras de los Estados Unidos que es comestible. (Ron Larson) 
Más de 500 "zonas muertas" en todo el mundo, que se muestran en rojo en el mapa, están tan agotadas de oxígeno que pocas criaturas marinas sobreviven. (Guilbert Gates (Fuente: Robert Diaz, Instituto de Ciencias Marinas de Virginia, College of William and Mary))
