Los arqueólogos han asumido durante mucho tiempo que las herramientas mayas como las cuchillas de obsidiana, las agujas de hueso e incluso las colas de mantarraya que se encuentran en contextos rituales se usaron para rituales de sangría. El problema es que es difícil estar seguro. Los investigadores encuentran hojas de obsidiana por todas partes, y muchas de ellas parecen haber sido utilizadas simplemente como cuchillos de cocina.
Ahora, los arqueólogos están utilizando nuevas técnicas para identificar estas herramientas, agudizando nuestra comprensión de cuán común era la sangría y dando una idea de los contextos sociales que impulsaron la práctica.
La práctica de la sangría se usó para abrir un diálogo con dioses o antepasados que podría ayudar a los antiguos mayas, dice James Stemp, profesor de arqueología en el Keene State College en New Hampshire.
"Los reyes y reinas mayas a menudo tendrían que realizar rituales de sangría para ganarse el favor de los dioses y sus antepasados", dice Stemp, autor de un estudio publicado recientemente en el Journal of Archaeological Science: Reports. "En un mundo donde todo está controlado por lo sobrenatural, los mayas creían que sus habilidades para contactar a lo sobrenatural ... era la forma principal en que podían controlar lo que les estaba sucediendo".
Pero todo tiene un precio, y los dioses tomaron su pago con sangre. Aunque a veces esto significaba sacrificar a otros, una pequeña donación personal sería suficiente.
“Entre las [partes del cuerpo] más comunes estarían los lóbulos de las orejas, las fosas nasales, los labios y las lenguas. Para los hombres, sabemos que también sangran del pene ", dice Stemp. * Después de perforarse o cortarse en sí mismos, dejarían que la sangre, que se creía que contenía fuerza vital, goteara sobre algodón u otro material que luego "Cuando el humo salga por el aire, los dioses o antepasados mayas aparecerán ante los mayas y les darán la información que necesitan para tener éxito en lo que quieran", dijo Stemp, señalando que estos dioses a menudo aparecerían en el forma de un medio conocido como la "serpiente de la visión".
Los historiadores han recogido parte de este conocimiento a través de representaciones en obras de arte mayas. Las esculturas de piedra representan las cabezas de dioses que emergen directamente de estas "serpientes visuales", que se pensaba que eran una puerta de entrada al mundo sobrenatural, dice Stemp. Una famosa talla del período clásico de Yaxchilán, en la actual Chiapas, en el sur de México, muestra a Lady Xoc, una consorte reina del siglo VII en la antigua ciudad maya, que le atraviesa la lengua con una cuerda de púas.
Una talla que representa a Lady K'ab'al Xook, esposa del rey Escudo Jaguar II, atravesando su lengua con un alambre de púas. La talla, que se encuentra en Yaxchilán, México, reside en el Museo Británico. (Michel Wal / Wikimedia) Diego de Landa, obispo de Yucatán a mediados del siglo XVI conocido por cometer atrocidades contra los mayas, informó otros detalles horripilantes en su libro Relación de las cosas de Yucatán :
A veces sacrificaban su propia sangre, cortando alrededor de las orejas en tiras que dejaban como señal. En otras ocasiones perforaron sus mejillas o el labio inferior; nuevamente hicieron cortes en partes del cuerpo, o perforaron la lengua en forma transversal y pasaron los tallos, causando un dolor extremo; nuevamente cortaron la parte superflua del miembro, dejando la carne en forma de [s] automóviles. Fue esta costumbre la que llevó al historiador de las Indias a decir que practicaban la circuncisión ".
Las prácticas de derramamiento de sangre probablemente continuaron entre algunos mayas en áreas tradicionales incluso hasta principios del siglo XX, dice Stemp. Pero no fue un asunto cotidiano, lo que plantea un desafío para los arqueólogos que buscan ciertos patrones de uso y uso en las hojas de obsidiana y otras herramientas del oficio, para determinar si se usaron para dejar que la sangre fluya. Para hacer eso, Stemp necesitaba usar nuevas réplicas de las herramientas y ver cómo funcionaban.
Sin embargo, realizar la práctica no parecía una gran idea. "La idea cruzó mi mente", dice, "pero me temo que algo saldría terriblemente mal".
Entonces él y otros investigadores, incluido Jaime Awe de la Universidad del Norte de Arizona, decidieron sabiamente probar las réplicas en piel de cerdo. Después de realizar las técnicas de sangría usando estas herramientas, encontraron ciertos patrones que podían identificar usando microscopios potentes. Luego compararon estos patrones con los que quedan en las hojas de obsidiana reales, y encontraron algunas coincidencias.
Una vez que supieron lo que estaban buscando, examinaron las cuchillas recolectadas en el oeste de Belice que datan principalmente del período Clásico tardío, entre 600 y 900 dC Dado que las cuchillas se encontraron en lugares con significado ritual para los mayas, como la Cueva de la Huella de las Manos: Se cree que las cuevas son portales al inframundo, o alrededor de las tumbas, los arqueólogos ya estaban bastante seguros de que no se usaban para cortar la cocina todos los días. Pero el ligero desgaste en las cuchillas utilizadas para la sangre humana permite separar las herramientas de otros usos rituales como el sacrificio de animales, que a menudo implicaba cortar tejido más duro como el hueso.
Si bien replicar y probar las cuchillas puede parecer la ruta obvia, no muchos investigadores han adoptado este enfoque porque requiere mucho tiempo y requiere equipo especializado, dice Antonio Curet, curador asociado de arqueología caribeña, centroamericana y mexicana en el Museo Nacional Smithsonian de Estados Unidos. Indio. "No es la pistola humeante", dice, pero puede proporcionar otra línea de evidencia que ayuda a los arqueólogos a acercarse a la verdad.
Stemp espera refinar la técnica lo suficiente como para poder analizar un gran número de cuchillas y otras herramientas de sangría de diferentes partes del mundo maya. Si se encuentran suficientes de estas herramientas en diferentes regiones o períodos de tiempo, los arqueólogos pueden descubrir si la práctica se recuperó o disminuyó en períodos de turbulencia social. Curet está de acuerdo. "Se pueden identificar cambios con él", dice. "Podría convertirse en una de las fuertes líneas de evidencia".
Por ejemplo, existe cierta sospecha de que la práctica se reanudó cerca de fines del siglo X, justo antes del misterioso declive de gran parte del mundo maya. "La sangría aumenta mucho al final de ese período clásico, justo cuando la civilización maya se derrumba", dice Stemp. "Quizás cuando ven que su mundo se desmorona a su alrededor, intentan comunicarse frenéticamente con los dioses". alrededor de ellos."
* Nota del editor, 1 de septiembre de 2016: una versión anterior indicaba erróneamente que Maya comúnmente dejaba salir la sangre de los dientes; en realidad, dejan salir la sangre de sus lenguas.
