Fue mi esposa, Marianne Berardi, la primera que vio las cartas. Estábamos viendo una reproducción del innovador trabajo de Jackson Pollock, Mural, un lienzo de 8 por 20 pies repleto de energía física que, en 1943, era diferente a todo lo visto antes.
El crítico Clement Greenberg, principal campeón de Pollock, dijo que echó un vistazo a la pintura y se dio cuenta de que "Jackson fue el mejor pintor que este país ha producido". Un curador del Museo de Arte Moderno, el difunto Kirk Varnedoe, dijo que Mural estableció a Jackson Pollock como el principal pintor moderno del mundo.
Estaba investigando un libro sobre la relación de toda la vida de Pollock con su mentor, Thomas Hart Benton, el famoso regionalista y muralista, cuando me senté desconcertado sobre una reproducción de Mural después del desayuno una mañana con Marianne, ella misma historiadora del arte. De repente dijo que podía distinguir las letras SON en pintura negruzca en el área superior derecha del mural. Entonces se dio cuenta de que JACKSON corrió por toda la cima. Y finalmente vio POLLOCK debajo de eso.
Los personajes son poco ortodoxos, incluso ambiguos, y en gran parte ocultos. Pero, señaló, difícilmente podría ser una coincidencia aleatoria encontrar esas letras en esa secuencia.
Estaba estupefacto. No todos los días ves algo nuevo en una de las obras de arte más importantes del siglo XX.
Ahora estoy convencido de que Pollock escribió su nombre en letras grandes en el lienzo; de hecho, arregló toda la pintura alrededor de su nombre. Por lo que puedo decir, nadie ha hecho esta afirmación anteriormente. Tampoco hay evidencia de que el propio Pollock, que detestaba hablar sobre su arte y dejara pocos registros escritos, mencionó alguna vez este gesto codificado.
He compartido mi teoría con varios expertos de Pollock. Han tenido reacciones mixtas, desde "de ninguna manera" a "exagerado" a "tal vez".
"Es factible", dice Sue Taylor, una historiadora del arte en la Universidad Estatal de Portland, que estudió la figura estenográfica de lienzo de 1942 de Pollock, que incluye símbolos escritos. "Pollock a menudo comenzaría con algún tipo de dispositivo figurativo al que respondería, y finalmente enterraría debajo de capas de pintura. Además, las letras y los números aparecen con frecuencia en obras de principios de la década de 1940".
Es posible que no sea posible responder la pregunta definitivamente a menos que los científicos usen el escaneo de rayos X o algún otro método para rastrear qué pigmentos se colocaron primero. Por el momento no hay planes para hacer tal análisis.
Si mi teoría se sostiene, tiene muchas implicaciones. Mural, encargado por el coleccionista Peggy Guggenheim para su departamento de Nueva York, es legendario. Propiedad de la Universidad de Iowa desde que Guggenheim lo donó en 1948, se dice que la pintura tiene un valor de $ 140 millones. (Una pintura posterior de Jackson Pollock, Número 5, 1948, se vendió en 2006 por $ 140 millones, el precio más alto jamás pagado por una obra de arte.) El mural es tan central para la mística de Pollock que en la película de 2000 Pollock, el artista ( interpretado por Ed Harris), después de haber mirado perplejo un lienzo vacío gigante durante meses, ejecuta Mural en una sola sesión la noche anterior a la entrega. Esa versión (estándar) de los acontecimientos, originalmente promovida por la esposa de Pollock, el artista Lee Krasner, refuerza la imagen de Pollock como un genio angustiado y espontáneo. Pero el crítico de arte Francis V. O'Connor ha desmentido la historia, diciendo que Pollock probablemente ejecutó a Mural durante el verano de 1943, no en una noche a fines de diciembre.
Posiblemente, Pollock escriba su nombre en Mural da testimonio de una característica pasada por alto de sus obras: tienen una estructura, contraria a la noción popular de que cualquier niño de 5 años podría hacerlas con salpicaduras. Desde mi punto de vista, Pollock organizó la pintura en torno a su nombre de acuerdo con un sistema de composición (marcas verticales que sirven como loci de espirales rítmicas) prestado directamente de su mentor, Benton.
Pollock había estudiado con Benton durante dos años y una vez le dijo a un amigo que quería que Mural fuera comparable a una obra de Benton, aunque no tenía la capacidad técnica para hacer un gran mural realista y necesitaba hacer algo diferente.
No he encontrado evidencia de que Pollock haya escrito su nombre de esa manera en ningún otro lienzo. En cierto modo, eso tiene sentido. Creo que para Pollock, Mural anunció que estaba reemplazando a Benton, una figura paterna a la que una vez describió como "el pintor estadounidense más importante de la actualidad". Era la forma en que Pollock se hacía un nombre.
Henry Adams es el autor de Tom y Jack: Las vidas entrelazadas de Thomas Hart Benton y Jackson Pollock, que se publicará en noviembre por Bloomsbury Press.
