David J. Skorton, presidente de la Universidad de Cornell, cardiólogo y músico de jazz, fue nombrado hoy el 13er Secretario de la Institución Smithsonian. Sucederá al actual secretario G. Wayne Clough, quien se jubilará a fines de este año.
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Skorton, especialista en cardiopatía congénita, será el primer médico en liderar el Smithsonian. Asumirá el cargo de secretario en julio de 2015.
Es "extraordinario para el Smithsonian", dijo John McCarter, ex presidente del Field Museum de Chicago y presidente del comité de búsqueda secretarial de nueve miembros designado por la Junta de Regentes del Smithsonian. El Smithsonian dijo que se nombrará un secretario interino para dirigir la institución durante los seis meses entre la partida de Clough y la llegada de Skorton.
El nombramiento fue una "oportunidad única en la vida para dirigir una institución que está en el corazón de la vida cultural, artística, histórica y científica del país", dijo Skorton, de 64 años. Hizo un llamado para pensar de nuevo y nuevas alianzas servir a la sociedad a través de la ciencia, la tecnología, las humanidades y las artes para desarrollar la próxima generación de líderes de pensamiento.
En un artículo publicado en Scientific American en enero, alentó a la comunidad científica a aprender a comunicarse de manera más efectiva y a entablar conversaciones con el público. "Cuando no podemos avanzar contra las campañas de desinformación basadas en ciencia falsa o agendas políticas, claramente está en juego algo más que la solidez de nuestros datos", escribió. Los científicos, escribió, deben abandonar el "camino más seguro y seguro" de publicar solo en revistas científicas y hablar solo en reuniones especializadas y "omitir la jerga y contar sus historias en un lenguaje que el público pueda entender".
Skorton creció en Los Ángeles y recuerda estar inmerso en la música latina y el jazz. Toca el saxofón y la flauta y trabajó como músico profesional de jazz y R&B en Chicago. Presentaba un programa de radio semanal en Iowa City llamado "As Night Falls — Latin Jazz". Está casado con Robin L. Davisson, quien es el profesor Andrew Dickson White de fisiología molecular en Cornell.
Obtuvo una licenciatura en psicología y un título de medicina en la Universidad Northwestern. Después de completar su residencia médica y una beca en cardiología en la UCLA en 1979, se convirtió en un pionero en la aplicación de técnicas de análisis y procesamiento informático a las imágenes cardíacas. Ha escrito dos textos principales y ocupa cargos en el Instituto de Medicina de las Academias Nacionales y la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias.
En un comunicado, la Institución señaló que Skorton había liderado un esfuerzo que recaudó más de $ 5 mil millones para Cornell. También completó la primera campaña de mil millones de dólares en la Universidad de Iowa, donde se desempeñó como presidente de 2003 a 2006 y como miembro de su facultad durante 26 años. Es miembro y ex presidente del Business-Higher Education Forum, una organización independiente y sin fines de lucro de directores ejecutivos de la industria, líderes de colegios y universidades y ejecutivos de fundaciones. También es miembro vitalicio del Consejo de Relaciones Exteriores.
Skorton ha promovido durante mucho tiempo las asociaciones entre organizaciones académicas y la industria. Durante su permanencia en Cornell, la universidad se asoció con el Instituto Tecnológico Technion-Israel para ganar una competencia internacional para desarrollar un nuevo tipo de escuela de posgrado que combinaría habilidades técnicas con experiencia empresarial. La escuela, Cornell NYC Tech, está en desarrollo en Roosevelt Island en la ciudad de Nueva York.
ACTUALIZACIÓN 3:45 pm: Smithsonian.com habló brevemente con Skorton sobre su cita, su educación musical y sus planes para conocer los museos y conocer detrás de escena y explorar todos los eventos y acontecimientos.
¿Me puede decir qué es lo que más le apasiona al asumir este trabajo?
Número uno, el hecho de que esta es una interfaz fabulosa con el público. En el centro comercial, en todo el país, y en las ciudades que tienen museos afiliados, y en todo el mundo basados en Internet, es una forma de que puedan palpar de manera casi palpable estas exhibiciones y este conocimiento que está aquí. Y como educador y médico de toda la vida, esa interfaz de explicar cosas, aprender cosas es muy, muy importante para mí. Ese es uno.
Número dos, de una vida en medicina, he aprendido que lo primero que debe hacer un médico, y yo era un diagnosticador, me gustaría pensar que todavía lo estoy, es callar y escuchar. Cállate y observa. Cállate y trata de darle sentido a lo que veo. Y este es un lugar que te permite hacer eso.
Me apasiona tratar de expresar esa oportunidad de hacer cualquier tipo de educación, y ustedes mucha gente. Quizás más extendido que cualquier entidad con la que haya trabajado.
Entonces, como "Número 13", sigues los pasos de solo otros 12 hombres. Además de Clough, estaban el inimitable S. Dillon Ripley, Samuel Langley y el primero, Joseph Henry, que sirvió durante 32 años. ¿Cómo se siente?
Se siente intimidante y humillante. Es un gran honor. Pero, en otras oportunidades de empleo, seguí a líderes distinguidos, y aprendí tres lecciones al hacerlo. Una es no estar demasiado orgullosa de mí misma, que tuve la oportunidad, hasta que la explote.
El número dos es regresar, y hago esto con un apetito voraz, y ver lo que escribieron y pensaron a través de sus escritos e intentar ver el mundo actual a través de algunos de los desafíos que estaban percibiendo. Es sorprendente la frecuencia con la que surgen temas similares una y otra vez. La tecnología puede ser diferente, los tiempos pueden ser diferentes, pero sus puntos de vista y pasiones de liderar al Smithsonian pueden tener mucho que enseñarme.
Y el tercero es el más inmediato. Conozco a Wayne Clough a través de la comunidad de presidentes de universidades. Era un líder distinguido en Georgia Tech y otras escuelas, y tuve la oportunidad de dirigir dos escuelas. Quiero profundizar no solo en lo que ha hecho, sino en cuáles fueron sus motivaciones para hacerlo, cuáles fueron sus objetivos. ¿Cómo logró y qué no ha podido lograr que cree que debería lograrse? ¿Qué puedo hacer para continuar en caminos que obviamente son caminos sólidos hacia el futuro? ¿Qué está pensando ahora, después de seis años de dirigir esta compleja institución? Necesito escuchar antes de hablar y aprender mucho de él, y tengo mucha hambre de hacerlo. La próxima vez que regrese aquí, espero tener un momento a solas con él y sacar mi cuaderno.
Así que entiendo que creciste inmerso en la música latina. El Smithsonian es el hogar de muchas colecciones, desde el Stradivari hasta todo el archivo musical de Moses Asch, así como las artes escénicas, desde la Smithsonian's Jazz Masterworks Orchestra hasta el Folklife Festival on the Mall. ¿Qué es lo que más esperas disfrutar en tu nuevo trabajo?
Bueno, primero, déjame contarte sobre ese fondo muy rápido. Así que mi padre nació en Rusia occidental, que ahora es Bielorrusia, y vino a los Estados Unidos con una familia en 1919 durante la pandemia de gripe. El barco terminó yendo a Cuba, y vivió en Cuba durante un par de años, en La Habana. Cuando era niño, nací en Milwaukee, pero la familia se mudó a Los Ángeles cuando tenía 9 años. Nací en el Hospital St. Joseph en Milwaukee.
En Los Ángeles, aunque mi padre era un inmigrante ruso y éramos dueños de una zapatería familiar, teníamos cierto sabor a música latina en nuestra casa debido a su tiempo en La Habana. La música afrocubana es una de las grandes influencias del jazz latino. Estaba rodeado en casa por algo de esto. Mi papá hablaba español fluido; cuando tienes esa edad, puedes absorber los idiomas con bastante facilidad. LA tenía una población muy diversa en ese entonces, y ahora la tiene, y nuestra clientela en la zapatería incluía una amplia gama de personas.
Más tarde, años después, solía pensar en mi padre, que falleció hace unos 35 años, y ese tipo de música. Entonces, cuando tuve la oportunidad de formar parte de un equipo que hizo un programa de radio de jazz en una estación de radio pública de la Universidad de Iowa, mi especialidad, mi nicho, era el jazz latino. Y el programa se llamaba "As Night Falls". Todavía tengo la colección.
De acuerdo, avance rápido hasta donde estamos ahora. Cada día que he visto lo que el Smithsonian ha recopilado, estudiado y compartido, estoy más emocionado de encontrar cosas que me hablan. No conocía la orquesta de jazz hasta hace muy poco. No sabía sobre el sello discográfico. Todas esas cosas son muy emocionantes para mí. Anoche cenamos y hoy tuvimos la rueda de prensa justo frente a una guitarra Gibson Les Paul. No puedo esperar para aprender más sobre lo que hay en la colección. Y quizás lo más importante para mí, personalmente, es escuchar a excelentes músicos hacer música con esos instrumentos y escuchar a la orquesta de jazz. Así que no puedo esperar para sentarme atrás, tal vez desapercibido, y escuchar eso. Y luego, conoce a los músicos y habla de la tienda.
