Los gases de efecto invernadero que calientan la tierra provienen de muchas fuentes: automóviles, camiones, fábricas, volcanes, pero el culpable más lindo que contribuye al cambio climático es la ardilla terrestre del Ártico, Spermophilus parryii .
Las ardillas de tierra árticas desempeñan un papel descomunal en la ingeniería de sus entornos cavando madrigueras en el terreno de permafrost que llaman hogar: son como gusanos, solo que más grandes y más cariñosos. En el proceso de madriguera, las ardillas de tierra árticas mezclan el suelo y, como resultado, ayudan a desestabilizar las vastas reservas de carbono encerradas en el suelo congelado, dice Rebecca Morelle para la BBC.
Una de las grandes y grandes preguntas cuando se trata del cambio climático global es qué va a pasar con el Ártico. Encerrada en el suelo permanentemente congelado hay una cantidad asombrosa de material orgánico parcialmente descompuesto. Según Morelle, hay dos veces más carbono encerrado en el permafrost que en la atmósfera. Algunos científicos están preocupados de que si la tierra se descongela, los incendios y el crecimiento microbiano podrían ocasionar que salga una gran cantidad de gases de efecto invernadero del Ártico, la llamada "bomba de permafrost" del Ártico.
Las pequeñas ardillas de tierra del Ártico no están ayudando a esta situación cada vez más peligrosa. Las ardillas de tierra árticas no solo descomponen el suelo, "están trayendo oxígeno al suelo y están fertilizando el suelo con su orina y sus heces", dijo Nigel Golden, uno de los científicos detrás de la investigación, a Morelle de la BBC.
También podrían estar respondiendo a los cambios climáticos, como informa Miles O'Brief para PBS NewsHour.
Proporcionalmente, es poco probable que las ardillas de tierra árticas estén cerca de ser un contribuyente dominante para aumentar los niveles globales de gases de efecto invernadero. Pero determinar exactamente qué tan importante es el papel que juegan sería un paso importante para comprender el papel de los animales en el mantenimiento del tenue equilibrio del ecosistema.
