Una escultura de piedra caliza de tamaño real creada a fines del siglo VI y que contenía detalles narrativos intrincadamente tallados en su túnica, probablemente se usó como una herramienta de enseñanza para instruir a los estudiantes sobre la vida y las enseñanzas de Buda. Las herramientas digitales utilizadas para hacer un escaneo tridimensional sin precedentes del Buda, parte de las colecciones de las Galerías Freer y Sackler, no podrían ser más diferentes de las técnicas del escultor empleadas hace 15 siglos. Pero sus motivaciones educativas son sorprendentemente similares.
A lo largo de los siglos, se perdieron piezas significativas de la escultura china, conocida como Buda envuelto en túnicas que retratan los Reinos de la Existencia, o Buda Cósmico, incluida la cabeza, las manos, las partes de los pies y partes de su base.
Pero frente a esta obra maestra del arte budista, unos días antes de la inauguración de la exposición "Cuerpo de devoción: el Buda cósmico en 3D", J. Keith Wilson, curador de arte chino antiguo en las galerías Freer y Sackler, reflexionó sobre cuán raro e inusual fue el trabajo. La exposición incluye la escultura antigua junto con monitores con pantalla táctil que permiten a los visitantes profundizar en imágenes súper magnificadas para estudiar las complejas ilustraciones que cubren la escultura.
Hasta 1996, cuando se descubrieron otras esculturas como el Buda Cósmico, la obra, que data de la dinastía Qi del norte (550-577), era "verdaderamente única, como la" U "mayúscula", dice Wilson.
"Fue el único ejemplo conocido de esta escala y de esta complejidad de la decoración de finales del siglo VI", dice. Las representaciones de textos sagrados decoran prácticamente cada pulgada cuadrada disponible de las túnicas de Buda. Las imágenes son un mapa simbólico del mundo budista e incluyen escenas del infierno y el paraíso.
En 1996, cuando se descubrió el alijo de alrededor de 200 esculturas de Buda similares en Qingzhou, China, a unas 150 millas del sitio donde se realizó esta escultura, dos más tenían una decoración narrativa significativa y similar, pero los detalles eran mucho más "esquemáticos", dice Wilson Los descubrimientos de 1996 habían sido enterrados en arena, por lo que conservaron parte de su pigmentación original de oro, azul, rojo y verde. La escultura de Buda, dice Wilson, probablemente fue pintada de manera similar.
El Buda cósmico, dice, "ahora tiene un pequeño grupo de pares, y también el tema del pigmento nos ha ayudado a entender por qué la superficie es tan compleja y cómo podría haber sido más fácil de leer en el siglo VI de lo que es hoy". . "
Dado el dramático detalle narrativo de la escultura, Wilson cree que probablemente fue instalada en el patio de un templo y utilizada, casi como un libro de texto sagrado, por los abades para instruir a los estudiantes. La túnica está decorada alrededor de toda su circunferencia porque el abad habría caminado alrededor de ella, basándose en sus diversas representaciones del cosmos budista mientras enseñaba a los estudiantes creyentes. Este último, agrega Wilson, no necesariamente habría sido joven.
"Con algo tan rico y potente como el Buda Cósmico, la enseñanza podría haber ocurrido en diferentes niveles para diferentes audiencias", dice.
Con la ayuda de la Oficina del Programa de Digitalización del Smithsonian, Wilson ha podido agregar sus observaciones académicas y explicaciones al modelo digital. Las herramientas digitales se aproximan al tipo de interpretación de texto a texto que los abades del siglo VI habrían compartido con sus estudiantes.
"Poder codificar información directamente en la superficie de la pieza es algo que era imposible antes de escanear", dice Wilson.
En el pasado, los académicos solo podían estudiar las intrincadas ilustraciones usando solo fotografías y frotaciones de tinta como esta. (Galería de arte más libre) Por supuesto, la escultura, que adquirió el Freer en 1923, está hecha de piedra en lugar de puntos de datos digitales. Pero por unas pocas manchas oscuras, que podrían haber salido de los rasguños de tinta y se eliminaron, la escultura está en muy buen estado, excepto en pequeñas áreas donde sustancias orgánicas desconocidas decoloran la piedra.
"De lo contrario, creo que estás viendo una superficie bastante prístina del siglo VI", señala Wilson.
Afortunadamente, hubo pocos cambios en la talla del siglo XX de los diseños narrativos, aunque Wilson señala un área donde una cara se redibujó claramente de una manera moderna. "Se ve tan caricaturesco", agrega.
Y luego están las partes perdidas de la escultura, que se formó a partir de un solo bloque de piedra caliza. Como es típico en las esculturas de Buda, Wilson dice que la cabeza habría tenido el pelo corto y corto, con pequeños rizos. La mano derecha se habría elevado en un gesto de enseñanza que se aproxima a un símbolo 'A-OK', y la mano izquierda se habría bajado, lo que sugiere benevolencia.
Wilson señala que el daño pudo haber ocurrido durante una campaña anti-budista, la peor de las cuales ocurrió a mediados del siglo IX, y aunque se agregaron piezas de repuesto, esas también habían desaparecido en 1923.
La base original, dice Wilson, probablemente habría contenido un diseño de loto. Ahora descansa sobre un bloque de hormigón. "Creo que esta solución es bastante elegante", dice. “Algunas personas pueden pensar que es un poco duro, un poco fuerte, un poco como una respuesta del Cuerpo de Ingenieros del Ejército al problema, pero de alguna manera me gusta. Es abstracto. Nunca lo hemos mostrado antes con el concreto expuesto ”.
En el siglo sexto, la corte apoyó firmemente el budismo, que llegó a tocar todos los niveles de la sociedad, dice Wilson. En ese momento, las arcas imperiales financiaron un número "asombroso" de monjes y templos, agrega. "La guía para la decoración bien pudo haber venido de los principales abades de la dinastía".
Donde el personal del Smithsonian ha utilizado herramientas digitales para mapear el objeto tridimensional, transfiriendo la información a dispositivos que se muestran en pantallas bidimensionales, el trabajo se creó originalmente en orden inverso. El diseñador habría mapeado las escenas con tinta sobre papel, y luego presionó el papel contra la piedra, casi como una plantilla, antes de tallar la superficie.
"Es una escultura, sí, pero también es una especie de serie de pinturas capturadas en piedra", dice Wilson.
"El detalle en la superficie es absolutamente alucinante", dice Wilson sobre el Buda Cósmico, visto en este escaneo 3D. (Oficina del Programa de Digitalización del Smithsonian) A diferencia de los frotamientos de tinta anteriores, que tienen altos contrastes, los escaneos 3D son esencialmente una serie de mediciones, que Wilson ha podido manipular para un estudio más detallado. Al jugar con el contraste, ha podido ver las cifras con mayor claridad de lo que cree que nadie haya visto antes. "El detalle en la superficie es absolutamente alucinante", dice.
La digitalización 3D de la escultura estaba llena de promesas académicas. Los hallazgos incrementales culminaron en un "gran momento ajá", dice Wilson. Wilson se dio cuenta de que algunas secciones que los eruditos habían pensado anteriormente como historias separadas eran en realidad una sola historia del mismo sutra, o parte de las escrituras budistas, mientras que otras secciones que habían sido consideradas conectadas demostraron estar mucho menos relacionadas una vez que estuvo capaz de mirar los detalles más finos más de cerca.
"Ese momento para mí fue darme cuenta de que la estructura narrativa aquí es realmente complicada y probablemente refleja el mejor nivel de producción artística bidimensional del siglo VI", dice.
El frente de la escultura, que Wilson llama el "contenido clave" del Buda, traza los reinos del universo budista, que incluyen el cielo, la tierra (hogar de personas y animales), el mundo espiritual y el infierno. La representación del infierno en la escultura es "bastante gráfica", señala Wilson. Los carceleros con cabeza de búfalo llevan pokeers; las personas son quemadas y obligadas a acostarse en camas de piedra sobre llamas; y otros condenados se ven obligados a trepar árboles de afeitar.
"Está claro que están hechos para asustarte", dice Wilson.
Un tipo diferente de complejidad emerge sobre el frente de la escultura, donde se representa el cielo. El artista retrató a las deidades que volaban al cielo en lotos en anticipación de un sermón que Buda entregará en la cima de la montaña espiritual de Meru, el equivalente budista quizás del Olimpo. La capa del cielo retratada se llama Trayastrimsha, que es "el más alto de los cielos budistas que los creyentes todavía pueden ver o imaginar", dice Wilson. "Está apoyado por dos dragones, que están envueltos alrededor del Monte Meru en la representación conceptual de los cielos en la escultura".
"Hay una gran sensación de movimiento", dice Wilson. "Lo que podría ser un tipo de representación sin aire muy estático y simétrico de un momento icónico se ha convertido en algo lleno de vida y movimiento".
" Body of Devotion: The Cosmic Buddha in 3D " se exhibe en la Galería Arthur M. Sackler en Washington, DC hasta diciembre de 2016.
