Siglos atrás, la sociedad europea estaba dominada por la iglesia y por la estratificación oligárquica de muchas sociedades. La vida civil estaba estructurada: algunos tenían poder, la mayoría no, y el intercambio libre de ideas era un lujo para pocos. Ocultas dentro de esta construcción social, las órdenes secretas ofrecieron un caldo de cultivo para nuevos pensamientos e ideas, dice Noah Shachtman para Wired .
Aunque eran clandestinos, a menudo eran notablemente inclusivos. Muchos dieron la bienvenida a nobles y comerciantes por igual, una práctica igualitaria rara en una era de estrictas jerarquías sociales. Eso hizo que las órdenes fueran peligrosas para el estado. Tampoco les importaba con frecuencia la denominación cristiana de sus adherentes, por lo que estas órdenes, especialmente la mayor de ellas, la masonería, eran una amenaza implícita para la autoridad de la Iglesia Católica.
... Estas sociedades fueron las incubadoras de la democracia, la ciencia moderna y la religión ecuménica. Eligieron a sus propios líderes y redactaron constituciones para gobernar sus operaciones. No fue un accidente que Voltaire, George Washington y Ben Franklin fueran miembros activos.
Ocultados del largo brazo de los poderosos, muchas sociedades secretas tomaron sus propios ritos y rituales y transmitieron sus pensamientos e ideas en un lenguaje codificado. Durante siglos se pensó que una orden alemana, conocida como Oculistas, era una extraña tribu de optometristas sombríos, un club secreto para aquellos fascinados por la vista. El grupo transmitió su conocimiento en texto encriptado, el verdadero significado de la escritura enterrado por una cifra de símbolos y letras romanas.
El año pasado, un equipo de investigadores logró descifrar el código de los Oculistas, y en Wired, Shactman narra la búsqueda de décadas que condujo a ese punto y describe algunos de los secretos que estaban enterrados.
Centrados en la ciudad de Wolfenbüttel, Alemania, se creía que los Oculistas desempeñaban el papel de guardianes del floreciente campo de la oftalmología. Mantuvieron alejados a los "charlatanes" que podrían hacer que alguien "perdiera la vista para siempre".
Sin embargo, al profundizar más, los escritos de los oculistas insinuaron un propósito para el orden que se extendía mucho más allá de la optometría precursora.
Al menos, los Oculistas parecían estar observando cada movimiento de la Masonería. Comenzando en la página 27 y continuando con las 78 páginas restantes, el cifrado detalló los rituales realizados por los grados más altos del orden masónico, ritos desconocidos para los masones ordinarios en ese momento. No se omitió nada de las descripciones de Copiale de estos rituales de alto nivel. No las calaveras. No los ataúdes. No la eliminación de la ropa interior ni los lazos ni la veneración de Hiram Abiff, constructor del Gran Templo de Jerusalén, cuyo cuerpo descompuesto se convirtió en el emblema alquímico para convertir algo podrido en algo milagroso y dorado.
Décadas después, la mayoría de estas prácticas se hicieron ampliamente conocidas como los secretos de los masones que se filtraron. Pero en la década de 1740 todavía estaban bien ocultos, excepto para los Oculistas. Los oculistas eran una sociedad secreta que se había enterrado profundamente en otra sociedad secreta. Önnerfors notó que los gatos en las insignias de los Oculistas estaban vigilando a los ratones. Podría ser otra broma oculista, o una señal de que eran espías.
Pero hasta que un experto en escritura antigua y experto en traducción automática comenzaron a trabajar juntos, los escritos de los oculistas se perdieron en el tiempo, se escondieron en 1775, no se volverán a ver durante más de un siglo y no se entenderán durante muchos años más.
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