¿Podría Erfurt ser la ciudad navideña más mágica de Alemania?

Solo se necesita un par de euros para dar vida a la historia de Blancanieves en una ventana a lo largo del Krämerbrücke de Erfurt , o el Puente del Comerciante, un puente de arco de piedra medieval que resulta ser el puente habitado más largo de Europa, y el único puente habitado restante. al norte de los Alpes. Durante varios minutos, los espectadores vislumbran la vida de la joven doncella a través del espejo mágico de la reina malvada y una maravillosa exhibición de títeres mecánicos. Está la reina disfrazada de anciana, que le ofrece una manzana a Blancanieves; los siete enanitos trabajando en una mina de diamantes; e incluso el Príncipe Azul mirando a Show White en su ataúd de cristal. Esta impresionante obra de arte interactiva es obra del titiritero autodidacta Martin Gobsch, uno de los numerosos artesanos que fabrican y venden sus productos a lo largo del Krämerbrücke, una atracción destacada de Erfurt. En muchos sentidos, Erfurt se parece mucho a su propio cuento de hadas, una sensación que solo se intensifica durante la temporada navideña, cuando el mercado de vacaciones de la ciudad simplemente magnifica el espíritu ya imaginativo de Erfurt.

Erfurt se encuentra aproximadamente a 180 millas al sudoeste de Berlín, un viaje en tren fácil de dos horas, y es la capital de la gran Turingia, un estado del centro de Alemania que muchos conocen como el "corazón cultural" del país. Su centro de la ciudad es un laberinto de calles estrechas y empedradas, plazas abiertas y exuberantes jardines de cerveza, con una mezcla de arquitectura medieval, barroca y neoclásica que está pintada de colores vivos y muy bien conservada. El río Gera y sus orillas verdes sirven como la arteria principal de la ciudad, y unas pocas cuadras al oeste, las dos iglesias de la Catedral de Erfurt y San Severo, con vistas a la Domplatz (Plaza de la Catedral) de Erfurt desde lo alto de una colina de 70 escalones, proporcionan una de sus vistas más impresionantes.

A pesar de la apariencia perfecta de la ciudad y su fascinante historia (Erfurt es, después de todo, el hogar de una de las sinogogas medievales mejor conservadas de Europa, y fue en esta ciudad donde Martin Luther, fundador de la Reforma Protestante, se convirtió en sacerdote). No es un destino típico para los turistas estadounidenses. No hay recorridos a pie de habla inglesa programados regularmente y muchos de los menús de los restaurantes están estrictamente en alemán; aún así, la ciudad es fácil de navegar y es tan rica en ofertas sensoriales, desde tazas humeantes de chocolate para beber del propio chocolatero Goldheim de Erfurt, hasta las delicias visuales de los escaparates de mini marionetas de Gobsch (en 2017, por ejemplo, Gobsch creó un segundo ventana, más cerca de Domplatz, basada en la Odisea de Homero ), al sonido de la campana de Maria Gloriosa de la Catedral de Erfurt, que se considera una joya escondida.

"Una razón principal por la que el centro de la ciudad de Erfurt es hoy tan prístino [tiene] mucho que ver con su historia del siglo XX", dice Maria Gehrmann, nativa de Erfurt (y amiga personal, de hecho, la razón por la que este autor terminó en Erfurt en El primer lugar). Los bombardeos aliados destruyeron relativamente poco de la ciudad durante la Segunda Guerra Mundial, y el centro histórico de Erfurt quedó prácticamente intacto durante sus días como parte de la República Democrática Alemana (RDA). Después de la reunificación alemana, Erfurt recibió subsidios sustanciales que le permitieron restaurar y renovar continuamente sus estructuras históricas.

El Krämerbrücke es un excelente ejemplo. Construido a principios del siglo XIV como parte de la ruta comercial Via Regia y mantenido continuamente desde 1990, el puente es un atractivo para los lugareños y turistas por igual. Casas de dos y tres pisos con entramado de madera rematadas con techos inclinados (y la veleta ocasional) se alinean a ambos lados, creando un camino vibrante como una aldea que alberga cafés acogedores y tiendas artesanales curadas que venden de todo, desde esculturas de madera hasta pequeñas figuras de animales hechas de cristal de Turingia. En un extremo del puente se encuentra la torre de la iglesia de St. Giles, mientras que el taller de Gobsch está más cerca del otro. Muchos de los artesanos residen dentro de los pisos superiores de los edificios.

Erfurt es también el hogar de la red de televisión pública infantil alemana KIKA, y los personajes de los programas de la red existen en forma esculpida en todo el centro de la ciudad, lo que presta una capa más moderna de fantasía a un lugar ya caprichoso. Unser Sandmännchen ("Sandman"), una figura parecida a un gnomo creada por primera vez para mostrar los avances tecnológicos socialistas de la RDA, se sienta en un banco al norte de Krämerbrücke, vistiendo su chaqueta y sombrero rojos mientras espera un poco de compañía, mientras que el acertadamente llamado Capitán Bluebear y su cohorte de camisa a rayas Hein Blöd ocupan un bote de remos sobre el río Gera, intentando navegar por sus serpenteantes aguas. Entre los personajes más populares se encuentra Bernd das Brot, una barra de pan con el ceño fruncido que, en opinión de este autor, se parece un poco más a "una tostada quemada" (María estuvo de acuerdo con una sonrisa). Su imagen se encuentra fuera del centro de visitantes de la ciudad y ha desarrollado su propio culto.

Con tanto arte ya en exhibición, no es de extrañar que el Weihnachtsmarkt de Erfurt (o "Mercado de Navidad") sea considerado simplemente mágico por muchos. Aunque se extiende por todo el centro de la ciudad, con puestos de mercado en Willy-Brandt-Platz y Fischmarkt Square, es la Domplatz la que alberga la mayor parte de la alegría festiva de esta ciudad. Una imponente pirámide navideña, del tipo que se originó en el Erzgebirge (o “Montes Metálicos”) de Alemania, saluda a los juerguistas en la entrada de Domplatz con una exhibición giratoria y escalonada de temas festivos individuales y 30 figuras de madera casi de tamaño real. El mercado también cuenta con un belén de tamaño natural y un árbol navideño de 65 pies de altura.

Una vez dentro, los visitantes podían pasar horas examinando las numerosas cabañas de madera cubiertas de luz en busca de artesanías regionales, como arcos de velas Erzgebirge de madera y bufandas teñidas con tela, un tinte textil azul que se ha cultivado en la cuenca de Turingia desde la Edad Media. así como una excelente muestra de delicias locales. Una de las delicias más populares del mercado es su Erfurt Schittchen, un pan alemán de frutas o stollen lleno de pasas, almendras y limón, así como un poco de ron. También encontrarás manzanas confitadas, salchichas de Turingia y vino caliente caliente servido en tazas adornadas con Puffbohne, una mascota de Erfurt derivada del cultivo de habas. Junto con una rueda de la fortuna y un carrusel, los niños pueden explorar el Bosque Encantado del mercado, un zoológico interactivo lleno de escenas de cuentos de hadas, como Cenicienta y La princesa y el guisante, que los amados artistas locales Hannelore Reichenbach y Kurt Buchspiess ayudaron a diseñar. Escondido en las bóvedas debajo de la ladera de la catedral hay un gran espectáculo floral festivo, repleto de todo, desde coronas de adviento hasta árboles decorados de vacaciones; De vuelta al exterior, los escalones de la catedral, revestidos de velas, sirven como escenario para los jugadores de trompa de Erfurt, que realizan conciertos festivos (y crean un sonido único) utilizando sus distintivos cuernos alpinos.

Cuando nieva durante el mercado, como a veces lo hace, me dicen que Erfurt se vuelve aún más encantador. "Es casi demasiado bonita a veces", dice María. Para los visitantes que esperan ver por sí mismos, el Erfurt Weihnachtsmarkt funciona desde finales de noviembre hasta el 22 de diciembre.