Durante las últimas seis décadas, San Francisco y Osaka, Japón, han sido "ciudades hermanas", participando en eventos especiales y programas que promueven el intercambio cultural. Pero como informa Jacey Fortin para el New York Times, Osaka se ha movido para romper la relación después de que San Francisco aprobó un monumento para "consolar a las mujeres", mujeres que fueron esclavizadas y obligadas a trabajar en los burdeles militares de Japón durante la Segunda Guerra Mundial.
La estatua, que se dio a conocer en septiembre, se erigió en la Plaza de Santa María del centro de San Francisco. Cuenta con tres mujeres, que representan a individuos de la península de Corea, China y Filipinas, tomados de la mano en un pedestal. Junto al pedestal hay una estatua de Kim Hak-sun, quien en 1991 se convirtió en la primera persona en testificar públicamente sobre sus experiencias forzadas a la esclavitud sexual como una "mujer de consuelo".
"Este monumento es testigo del sufrimiento de cientos de miles de mujeres y niñas llamadas eufemísticamente 'Mujeres de confort', que fueron esclavizadas sexualmente por las Fuerzas Armadas Imperiales japonesas en trece países de Asia y el Pacífico desde 1931 hasta 1945", dice el monumento.
Pero el tema de la comodidad de las mujeres ha inflamado las tensiones entre Japón y Corea del Sur (se cree que la mayoría de las mujeres de la comodidad eran coreanas). Los activistas acusaron a Japón de minimizar la magnitud de sus atrocidades, mientras que los funcionarios japoneses sostienen que las acusaciones contra los militares en tiempos de guerra del país son "unilaterales", informa Fortin.
El alcalde de Osaka, Hirofumi Yoshimura, dijo a los periodistas que la estatua es "muy lamentable", según Reuters, y agregó que "la relación de confianza ha sido completamente destruida". Se espera que Yoshimura corte oficialmente los lazos con San Francisco para fin de año.
El uso por parte de Japón de "estaciones de confort", o burdeles militares, comenzó ya en 1932, según un informe de las Naciones Unidas. La práctica se intensificó después de 1937, cuando el ejército imperial japonés capturó Nanking, y continuó durante la Segunda Guerra Mundial, a medida que aumentaba la presencia de soldados japoneses en varias partes de Asia. Para conseguir suficientes mujeres para satisfacer las demandas del ejército, los reclutadores recurrieron al "engaño ... violencia y coacción directa", señala el informe.
No está claro cuántas mujeres fueron forzadas a la esclavitud sexual por el ejército japonés; las estimaciones oscilan entre 20, 000 y 200, 000, según Krishnadev Calamur del Atlántico.
En 1993, Japón reconoció oficialmente que había obligado a las mujeres a trabajar en estaciones de confort. Pero los activistas, incluidos los sobrevivientes de las casas de confort japonesas, continuaron exigiendo una disculpa formal de Japón y pidieron al país que indemnizara a las mujeres que habían sufrido a manos de su ejército. Esas demandas se cumplieron en un acuerdo de 2015 entre Japón y Corea del Sur, en el que Japón se disculpó y dedicó 1 billón de yenes (luego un estimado de $ 8, 3 millones) al cuidado de las mujeres que sobreviven. Según Reuters, los países acordaron que el problema sería posteriormente "irreversiblemente resuelto".
Y sin embargo, las hostilidades persisten. En enero, Japón retiró temporalmente a su embajadora en Corea del Sur después de que se erigiera un monumento para consolar a las mujeres en la ciudad de Busan. Y funcionarios japoneses protestaron cuando Corea del Sur invitó a una ex mujer de consuelo a un banquete estatal para el presidente Donald Trump a principios de este mes.
La estatua de San Francisco fue donada a la ciudad por la Coalición de Justicia "Mujeres Confort", que aboga por los sobrevivientes de las casas de confort japonesas. Julie Tang, presidenta de la coalición, le dice a Fortin of the Times que el monumento no tenía la intención de ofender al pueblo de Japón.
"El problema es la libertad de las mujeres de la violencia sexual", dice ella, "especialmente de las violaciones y asaltos durante la guerra".
