La era del entretenimiento moderno nació cuando el micrófono reemplazó al megáfono como amplificador de la voz humana en la década de 1920 (una transición que podríamos llamar "cruzar el Rudy Vallee"). El micrófono voluminoso pronto asumió un papel simbólico, lo que significaba urgencia y emoción de la radio misma.
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En los primeros días de la televisión, a fines de la década de 1940, cuando los periodistas eran periodistas y los micrófonos eran casi tan grandes como una caja de pan, las raíces de radio del nuevo medio aún eran visibles (o más bien, visibles por primera vez). Los micrófonos a menudo oscurecían a los artistas, con cables que se deslizaban por el escenario. O colgaban de los brazos que descendían desde arriba, entrometiéndose en la imagen de televisión con divertida regularidad.
Un micrófono utilizado en uno de los programas más populares de lo que ahora se recuerda como los años dorados de la televisión hoy reside en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian. Perteneció a Max Liebman, el productor pionero que creó "Your Show of Shows", un programa de variedades de 90 minutos protagonizado por los comediantes Sid Caesar e Imogene Coca. El espectáculo de la noche del sábado se estrenó en 1950 y se prolongó durante la temporada de 1954 en NBC.
El bullicioso César entrenado en el vodevil y el pequeño y feo Coca se especializaron en comedia antic que a menudo se convertía en genio. Una parodia memorable incluyó una parodia de la humeante escena de playa de Burt Lancaster / Deborah Kerr en From Here to Eternity ; en él, César llevaba bañador y calcetines negros. El programa tremendamente popular dio forma a los comediantes y la comedia de televisión en los años venideros, desde Nichols y May hasta Seinfeld y "Curb Your Enthusiasm". También lanzó las carreras de los escritores Neil Simon, Carl Reiner y Mel Brooks. El territorio de Liebman, recuerda Brooks, no era para los pusilánimes. "Max era el cielo y el infierno", dice. "Cuando estaba de buen humor, era el padre más amable, dulce y amoroso imaginable, pero cuando estaba de mal humor, tenías que tener cuidado. Si le contaba un chiste que no le gustaba, él ' me tiraba un cigarro encendido. Pero en esos días era más joven y más ágil, así que siempre podía agacharme ".
Reiner escribió parodias y apareció en ellas. "Llamamos a Max 'Herr Doktor'", recuerda Reiner, "porque hizo mucho trabajo médico en los guiones. Para los escritores y los cómics, fue un gran contragolpe, un digno adversario que fue excelente para trabajar y perfeccionarlo". "
El micrófono de Liebman, un RCA 77DX, se situó literalmente entre los aspirantes del mundo del espectáculo y sus sueños; grabó posibles actos con él en discos de acetato (la cinta magnética todavía estaba en su infancia tecnológica). Mirar el micrófono hoy es sentir todas las aspiraciones de aquellos que audicionaron, mezclados, sin duda, con una pizca de miedo escénico, en un solo objeto numinoso.
Cuando el espectáculo terminó en 1954, después de que las calificaciones comenzaron a disminuir, Liebman produjo una serie de espectáculos musicales de 90 minutos llamados "Max Liebman Presents". Murió en 1981 a los 78 años. César, de 82 años, publicó su autobiografía, Horas de César, el año pasado; En junio se lanzó una colección de videos del programa. Coca murió en 2001 a los 92 años.
En 2000, los trabajadores que renovaban el edificio de oficinas del centro de la ciudad en Manhattan forzaron a abrir un armario que había estado cerrado por 20 años. Descubrieron un tesoro de los guiones y recuerdos del productor, incluido uno de sus toupees, aunque aparentemente desapareció antes de que los artefactos fueran enviados a la Biblioteca del Congreso.
Brooks dice que el "Show of Shows" de Liebman representa un punto álgido para la comedia en la televisión. "Max se puso el equivalente de una revista de Broadway una vez por semana", dice Brooks. "Solíamos llamar al trabajo 'Universidad Max Liebman'".
