La primera vez que Estados Unidos realizó un borrador militar, en 1863, no le fue bien al pueblo de Nueva York.
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El miedo y el racismo, azotados por políticos y periodistas, llevaron a miles de alborotadores blancos a las calles de la ciudad de Nueva York en el verano de 1863. Esos disturbios siguen siendo la mayor insurrección civil en la historia de Estados Unidos, aparte de la propia Guerra Civil.
El Proyecto de Ley del Proyecto Militar de la Guerra Civil fue el primero de su tipo en la historia de Estados Unidos. Estableció un precedente para el reclutamiento futuro durante las guerras mundiales, la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam. Pero también reveló mucho sobre la política que rodea a la oposición norteña a la guerra. En los disturbios de Nueva York que siguieron al borrador, "todo un sector de la población blanca, con agravios reales e imaginarios, arremetió en una revuelta que fue una mezcla mortal de odio racial, inseguridad económica y guerra de clases fuera de lugar", escribe John Strausbaugh para The Observer.
La ley requería que todos los hombres entre las edades de 20 y 45 años, ya fueran ciudadanos o inmigrantes que buscaran convertirse en ciudadanos, se registraran para el borrador antes del 1 de abril de 1863, escribe History.com.
La gente inicialmente cooperó con el borrador del registro, escribe la historiadora Leslie M. Harris. Sin embargo, a medida que se acercaba el día del primer sorteo de la lotería, los periódicos (y los políticos a favor de la esclavitud que respaldaron a algunos de ellos) comenzaron a publicar más y más historias incendiarias sobre el borrador, incitando disturbios en los neoyorquinos blancos de la clase trabajadora, particularmente aquellos de ascendencia irlandesa que temían perder sus trabajos a manos de los negros. Su precaria posición económica se hizo más clara una vez que se dieron cuenta de que podían evitar el giro pagando $ 300, alrededor de $ 5, 500 en dinero de hoy, escribe Shannon Luders-Manuel para JStor Daily. Esa suma fue mucho más de lo que una persona de clase trabajadora podía pagar.
"El sábado 11 de julio de 1863, se realizó la primera lotería de la ley de reclutamiento", escribe Harris. “Durante veinticuatro horas la ciudad permaneció en silencio”. Luego comenzaron los disturbios. Escribe Luders-Manuel:
Posteriormente, una mafia de unos 500 hombres armados incendió unos 50 edificios, incluido el Asilo para Huérfanos de Colores, que albergaba a más de 230 niños. En esta mafia se incluyeron bomberos voluntarios ... Los disturbios se intensificaron durante cuatro días y causaron estragos en la población negra y en las estructuras del centro, incluidas las empresas que contribuyen a la producción en tiempos de guerra, quemando a muchos.
Finalmente, miles de hombres se alborotaron; la cifra oficial de muertos fue 119.
Este aterrador acto de violencia no fue solo una respuesta al borrador, sino que también estuvo vinculado al miedo al resultado de la guerra para los blancos de la clase trabajadora. La Proclamación de Emancipación entró en vigencia a principios de 1863, escribe Harris, y trajo consigo el potencial de que después de la guerra, los negros libres pudieran estar compitiendo por trabajos con blancos de clase trabajadora.
"Los políticos y periodistas a favor de la esclavitud de mediados del siglo XIX aprovecharon este temor a la inestabilidad económica y fueron en gran parte responsables de promover la retórica", escribe Luders-Manuel. Aunque este momento cambió a Nueva York, señala, no hay monumentos que lo conmemoren.
