El comentario del empleado hablador de la cafetería me confundió. Me detuve en la estación de condimentos para agregar una pizca de canela * a mi capuchino, y estaba limpiando el mostrador frente a mí.
"Ah, sí, ¿para tus ojos?" preguntó, señalando la coctelera de canela.
"¿Mis ojos?" Traté de responder. "No, para mi café ..."
Me dio una sonrisa compasiva, me informó que "todos saben" que la canela es buena para la salud ocular y volvió a la limpieza.
Como reveló Google, no es el único que cree en la canela como producto de salud. Se vende en muchos suplementos nutricionales y remedios homeopáticos, comercializados con afirmaciones que van desde aumentar el metabolismo hasta controlar el azúcar en la sangre y, sí, mejorar la visión.
No veo (perdón por el juego de palabras) pruebas contundentes para la mayoría de esas afirmaciones, pero un estudio alemán de 2006 informó que la canela podría ayudar a estabilizar los niveles de insulina para las personas con diabetes tipo 2, y un estudio publicado este año en el Journal of the American College of Nutrition apoya la idea de que los compuestos dietéticos de canela "podrían reducir factores de riesgo asociados con diabetes y enfermedad cardiovascular ".
Hoy, la canela volvió a aparecer en las noticias ya que el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del USDA informó que puede ayudar a prevenir o reducir la inflamación cerebral.
Cuando el cerebro se ve privado temporalmente de oxígeno y alimentos (glucosa), como en el caso de una lesión traumática o accidente cerebrovascular, las células cerebrales tienden a hincharse, lo que puede causar daño neurológico permanente. Pero en un experimento de laboratorio realizado por científicos en el centro de Investigación de Nutrición Humana del ARS en Beltsville, Maryland, las células cerebrales aisladas que estaban expuestas a un extracto de polifenoles de canela no se hincharon.
Sin embargo: "Los investigadores advierten que los compuestos de canela de mesa pueden acumularse en el cuerpo y no deben ingerirse constantemente como más que una especia durante largos períodos de tiempo".
En otras palabras, debería limitarme a rociarlo sobre mis capuchinos y crujiente de manzana por ahora. Pero, como dijo un científico que entrevisté hace un tiempo sobre los fungicidas a base de pimienta para las uvas de vino, la naturaleza puede tener las respuestas a muchos problemas de salud humana y vegetal, justo debajo de nuestras narices.
* Como la mayoría de la canela molida que se vende en los supermercados, probablemente era casia, no canela de Ceilán, que algunas personas llaman "verdadera canela". Acabo de consultar con uno de los investigadores del ARS, Richard Anderson, y él dice que han probado varios tipos de canela, incluida la casia, y todos demostraron ser efectivos.
