Charlie Chaplin puede ser reconocido internacionalmente por su comedia slapstick, pero su infancia estuvo lejos de ser una mordaza. De hecho, la juventud de la estrella del vodevil estuvo marcada por la pobreza y la miseria. Después de que sus padres se separaron cuando solo tenía 3 años, su madre, que padecía una enfermedad mental, luchó para mantener a sus hijos. Y así, en el transcurso de una década, Chaplin entró y salió de Lambeth Workhouse, una institución sombría que ofrecía refugio a los indigentes de Londres.
Los años de Chaplin en Lambeth no fueron felices, pero como informa la BBC, sus descendientes creen que preservar su legado allí es importante, y han prestado su apoyo a una campaña que busca salvar un museo ubicado en la antigua casa de trabajo.
El Museo del Cine está dedicado a la historia de la pantalla grande, con objetos y recuerdos que datan desde la década de 1890 hasta la actualidad. Pero según una petición de Change.org presentada por uno de los voluntarios que administran el museo, el South London y Maudsley NHS Trust, una organización de servicios de salud mental que posee la propiedad, planea vender la casa de trabajo cuando el contrato de arrendamiento del museo expire en marzo de 2018 .
Los peticionarios dicen que el posible desalojo del Cinema Museum de 19 años es similar a "destruir el patrimonio cinematográfico".
Los voluntarios del museo están trabajando actualmente con Family Mosaic, una asociación de viviendas, para participar en una "oferta competitiva" por la antigua casa de trabajo, según la BBC, pero temen que su oferta no sea suficiente para mantener la propiedad. Su petición, que ha sido firmada por más de 22.800 personas, ahora pide al Fideicomiso que "encuentre una solución que garantice no solo sus ganancias de venta, sino también el futuro sostenible [del museo]".
Cinco miembros de la familia de Chaplin se unieron para apoyar la preservación del Museo del Cine en una carta abierta publicada esta semana. Allí, las relaciones describen el museo como "lo más cercano que Gran Bretaña tiene a un Museo Chaplin".
En un comunicado, el Fideicomiso dijo que está obligado a "maximizar el valor" de sus propiedades para que pueda "invertir en servicios de salud mental de primera línea", según la BBC. Pero la organización también señaló que está "favorablemente dispuesta a ofertas que apoyarían los objetivos del Museo del Cine".
Como Dalya Alberge informa para The Guardian, Chaplin luego escribiría en su autobiografía que experimentó "desconcierto desconsolado" cuando fue separado de su madre cuando llegaron a Lambeth en la década de 1890. Cuando se le permitió visitarla unos días después, ella parecía una mujer diferente.
"Cuán bien recuerdo la conmovedora tristeza de ese primer día de visitas: la conmoción de ver a mamá entrar a la sala de visitas vestida con ropa de trabajo", escribió. “En una semana, había envejecido y adelgazado, pero su rostro se iluminó cuando nos vio. Sydney [el hermano de Chaplin] y yo comenzamos a llorar ”.
En 1904, cuando tenía 14 años, Charlie llevó a su madre a la casa de trabajo. Ella sufría de un "trastorno mental extremo", según la carta, y fue enviada a un asilo. Pasó la mayor parte de sus años restantes en atención psiquiátrica.
La pobreza infantil de Chaplin tuvo un profundo impacto en su trabajo en Hollywood. Uno de sus personajes más duraderos, el Pequeño Vagabundo, era un extraño comprensivo que nunca fue aplastado por los golpes que la vida le dio. Como Ann Douglas escribió en un artículo de 1998 Time, el Vagabundo "fue la expresión de una lealtad tremendamente sentimental y profundamente sentida hacia los harapos por las riquezas".
Entonces, aunque Lambeth "no es una pieza de celebración de la historia familiar de ninguna manera", como escriben los miembros de la familia de Chaplin en su carta, quieren ver este hito formativo preservado en la memoria del actor.
"[Ahora] reconocemos que esta experiencia dolorosa hizo mucho para moldear el don creativo único de nuestro padre", escriben. "Es por esta razón que nos ha alegrado tanto ver este edificio transformado en un centro social y cultural tan vital para la localidad y para Londres, celebrando el arte y la función social del cine".
