Lester Bruhn nunca afirmó tener ojo para el arte. Así que el ranchero de California no estaba seguro de qué hacer una tarde de 1973, cuando una pareja llamó a su puerta y se presentó como Christo y Jeanne-Claude. Los extraños preguntaron, en inglés acentuado, si Bruhn consideraría alquilarlos para erigir un proyecto de arte temporal: una gran cerca de tela que se estiraría a través de ranchos y carreteras antes de sumergirse en el océano.
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Bruhn puede haber estado un poco aprensivo mientras evaluaba a los dos artistas. Pero a diferencia del puñado de ganaderos que habían rechazado a la pareja, los invitó a tomar un café.
"Creo que vio algo que nadie más vio", dice la hija de Bruhn, Mary Ann. "Mi padre estaba totalmente fascinado". Lester Bruhn murió en 1991 a los 82 años.
Más de 35 años después de esa primera reunión, miles de personas todavía están encantadas con The Running Fence, un tramo de cortinas de nylon blanco y ondulado de 18 pies de altura que se extendió 24.5 millas a lo largo de las colinas de los condados de Sonoma y Marin durante dos semanas en septiembre 1976. Tomó tres años y medio para prepararse.
Ahora, por primera vez, la documentación de todo el proyecto, desde los bocetos iniciales de Christo hasta las piezas de la cerca en sí, se exhibe hasta el 26 de septiembre en el Museo de Arte Americano Smithsonian en una exposición llamada "Christo y Jeanne-Claude: Recordando La valla corriendo .
El efecto de la obra de arte, recordó Christo en el estreno de la exposición el 30 de marzo, es la verdadera historia: cómo la gran cerca, en lugar de separar a las personas, encarnaba la "unión".
Inspirados por una cerca de nieve que vieron mientras conducían a lo largo de la divisoria continental en 1972, Christo y Jeanne-Claude imaginaron una gran instalación que mejoraría la topografía de la tierra. La valla real cruzó 14 carreteras principales y atravesó una sola ciudad: Valley Ford. El arte no era algo con lo que los "veteranos" tenían mucha experiencia, recuerda Mary Ann. Pero su padre lo vio como una oportunidad. El proyecto podría ayudar a la economía, insistió, creando empleos e impulsando el turismo.
Los artistas y el ranchero californiano se acercaron a los vecinos de Bruhn con una propuesta: los artistas pagarían a los rancheros por el uso de sus tierras, y después de que cayera la cerca, todos los materiales de construcción pertenecerían a los rancheros.
Finalmente, los ganaderos decidieron que era un buen negocio. Algunos artistas y urbanitas, sin embargo, no estaban tan entusiasmados. Formaron un grupo llamado Comité para detener la valla en funcionamiento, alargando las audiencias de permisos con reclamos de que la cerca causaría estragos en la tierra. Más de un artista dijo que el proyecto no era arte.
Finalmente, después de 18 audiencias públicas y tres sesiones en los tribunales superiores de California que se prolongaron durante dos años, el proyecto fue aprobado. A partir de abril de 1976, aproximadamente 400 trabajadores remunerados se levantaban antes del amanecer todos los días para estirar 240, 000 yardas cuadradas de tela pesada y tejida a través del paisaje utilizando 2, 050 postes de acero.
Miembros de los clubes de motociclistas de Hell's Angels trabajaron junto a estudiantes de arte. Y cuando se terminó la cerca de tela, los visitantes de todo el país se congregaron para ver las cortinas iluminadas por el brillante sol de California, atrapando el viento como enormes velas. "Siguió y siguió y siguió, girando y girando sobre esas colinas", dice Mary Ann. "Fue magnífico."
Hoy, en el centro de Valley Ford, una bandera estadounidense cuelga de uno de los postes de acero de la cerca, y debajo de ella, las botas de trabajo con cinta adhesiva de Christo, desgastadas por caminar a lo largo de la cerca innumerables veces, están selladas en una cápsula de tiempo de metal. . Incluso hubo un picnic de reunión en septiembre de 2009, al que Christo asistió con Jeanne-Claude, quien murió dos meses después, a los 74 años.
En la inauguración de la exhibición, Mary Ann, que ahora tiene 71 años, vestía un reluciente blazer blanco, hecho de tela de valla que adornaba la tierra de su padre.
“Hablar sobre la cerca es una cosa; ver que era otra ”, dice ella. "Te llegó a ti".
Mary Ann Bruhn trabajó en la instalación de Running Fence en 1976. Aquí, ella sostiene una chaqueta hecha de tela de la instalación. "Fue magnífico", recuerda. (Jennifer Hale) 
La valla para correr de 24.5 millas de largo y 18 pies de altura de Christo adornaba las colinas de dos condados de California durante dos semanas en septiembre de 1976. (Jeanne-Claude / SAAM)
