En un caluroso día de verano de 1918, la reportera sindicada Sarah McDougal visitó un laboratorio inusual de la Oficina de Química del Departamento de Agricultura de los EE. UU., Un antecesor de la Administración de Alimentos y Medicamentos, en su edificio del Renacimiento románico cerca de los muelles de la ciudad de Nueva York Río Hudson. La oficina generalmente se preocupaba por detectar adulterantes en las importaciones, pero su papel se había expandido durante la guerra para investigar "sustitutos meritorios" de alimentos escaseados por las interrupciones del comercio y los ejércitos hambrientos de la Primera Guerra Mundial, en particular, carne roja, trigo y vegetales. aceites
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El laboratorio particular que McDougal estaba visitando se centró en una prometedora alternativa de carne, el tofu, y fue supervisado por un científico llamado Dr. Yamei Kin, vestido ese día con un kimono azul y un delantal blanco. "Nunca he visto a una persona más tranquila, más rápida o más delicada en una cocina", informó McDougal a sus lectores.
Kin era una especie de celebridad. Un año antes, con mucha fanfarria en la prensa, se había embarcado en una gira por China para investigar los usos culinarios del tofu, con un titular en la edición del 10 de junio de 1917 de la revista The Sunday New York Times que proclamaba: "Mujer apagada". a China como agente gubernamental para estudiar la soja: la Dra. Kin hará un informe para Estados Unidos sobre la comida más útil de su tierra natal ”. Ahora estaba de regreso para compartir sus hallazgos.
"Todos en el lugar estaban listos para buscar frijoles de soya", observó McDougal. Los químicos de otros laboratorios acudieron para testificar que, después de llevar el tofu de Kin a sus cenas, no podían distinguirlo del pescado o las chuletas de cerdo con los que estaba preparado. McDougal quedó particularmente impresionado por una gran variedad de productos de soya exhibidos en una fila de frascos de vidrio sobre una mesa larga: un queso blanco, una pasta marrón, una salsa marrón. "¡Habla sobre personalidades duales!", Escribió. "El frijol de soya tiene tantos alias que si no te gusta en una forma, seguramente te gustará en otra".
McDougal también podría haber estado hablando de Kin, una ciudadana china enviada como agente del gobierno de Estados Unidos a China. Esto era, de hecho, típico de Kin, que había viajado entre Asia y América toda su vida, obteniendo en el proceso el dominio de dos identidades entre las que podía cambiar, o fusionarse, según lo exigían las circunstancias. De las fuentes disponibles, en su mayoría cuentas de noticias como McDougal's, pero también un número creciente de fuentes de archivo desenterradas en ambos lados del Pacífico, los motivos de Kin siguen siendo algo oscuros. A veces, ella era una voz que insistía en el valor y la dignidad de las vidas asiáticas, que en pequeña medida ayudó a contrarrestar los profundos prejuicios que provocaron la Ley de Exclusión de China de 1882. En otras ocasiones, parece haber sido una mujer de gran personal. ambición que se reinventó al servicio de su propio éxito, quizás paradójicamente lo más puramente estadounidense de ella.
Kin nació en 1864 en la ciudad portuaria china de Ningbo. Sus padres, convertidos al cristianismo, murieron en una epidemia de cólera cuando ella tenía dos años. Fue llevada a la familia de DB McCartee, un misionero médico estadounidense de Filadelfia. McCartee enseñó en la naciente Universidad de Tokio como profesora de ciencias naturales durante un tiempo, y Kin pasó la mayor parte de su infancia en Japón como en China (así como en los Estados Unidos cuando los McCartees estaban en licencia). Se vestía con pantalones bordados y llevaba el pelo trenzado, al estilo chino. Ella aprendió los clásicos chinos. También mostró aptitud para la ciencia, y McCartee la preparó para seguir sus pasos.
A los 16 años, después de algunos cursos preparatorios, se inscribió como Y. May King en el Women's Medical College de Nueva York, fundada por la médica pionera Elizabeth Blackwell. May King llevaba vestidos victorianos de cuello alto, hablaba cinco idiomas y en 1885 se graduó como la mejor de su clase, convirtiéndose en la primera mujer china en obtener un título de medicina en los Estados Unidos. Prodigio científico, dominó la fotografía microscópica de tejido humano, publicando un informe bien recibido sobre el tema en The New York Medical Journal .
Ella viajó a Amoy (ahora conocida como Xiamen), China, en 1887 como misionera de la Iglesia Reformada de América, pero solo duró un año en el campo. Parece que sufrió una enfermedad grave, o tal vez su ambición de duplicar el logro de Blackwell al establecer un hospital especial para mujeres y niños en China no obtuvo suficiente apoyo financiero de los feligreses. Se unió a sus padres adoptivos en Kobe, donde dirigió una clínica durante cinco años.
En 1894, May King cedió el paso a Yamei Kin Eça Da Silva cuando se casó con Hipolite Eça Da Silva, un músico portugués nacido en Macao, y, al parecer, algo así como un cad. La pareja se mudó a Hawaiʻi en 1896, donde dio a luz a su hijo Alexander en lo que pronto sería suelo estadounidense. A pesar de la maternidad, solicitó una licencia médica, presentando una carta de un reverendo FW Damon, quien se alegró de que una "mujer china haya demostrado que es tan capaz de adquirir la formación de nuestra civilización anglosajona".
La Sra. Eça Da Silva viajó a California en 1897 para obtener el apoyo de las congregaciones para el trabajo misionero a las mujeres de China, a quienes caracterizó, si se puede confiar en las noticias, como "hundidas en la estolidez y la sensualidad, las esclavas abyectas de sus señores". y maestros ", rodeados de" densas nubes de superstición e ignorancia ". Esto parece haber representado la cima de su identidad como misionera cristiana, tal vez sacudida por la muerte de su padre adoptivo en 1900, hirviendo descontento con su matrimonio, y un gire hacia el confucianismo.
En 1902, después de mudarse permanentemente a San Francisco con su familia, publicó una historia corta en el Overland Monthly como la Dra. Yamei Kin, punto final. "El orgullo de su casa: una historia del barrio chino de Honolulu" fue un retrato comprensivo de Ah Sing, un próspero comerciante y caballero confuciano que gentil y renuentemente le propuso a su esposa estéril que trajeran a una doncella a su hogar para darle un heredero. A pesar de la eventual aceptación de la esposa, en ninguna parte se la representa simplemente como una esclava abyecta de su señor y maestro. La publicación de la historia fue la primera incursión de Kin en un nuevo papel, como un emisario del Este que explica la cultura asiática al público estadounidense.
Entre otras posibles motivaciones para esta nueva persona estaba la entrada de Kin a la alta sociedad. Ella acompañó a tres jóvenes damas de San Francisco en una gira de seis meses por Japón. En 1903, un club de mujeres en Los Ángeles anunció "una serie de CUATRO CONFERENCIAS DE COSAS ORIENTALES por la notoria mujer china DR. YAMEI KIN ”. Durante los siguientes dos años, mientras viajaba a Chicago, Boston, Nueva York y Washington, DC, se convirtió en una oradora muy solicitada. En Washington, informó el Post, "pronunció una conferencia en la residencia del senador Kean ante un representante de la audiencia de todo lo mejor de la sociedad de Washington".
Durante sus viajes, Kin le dijo a la gente que era viuda. Sin embargo, su esposo estaba muy vivo y la había demandado por divorcio, acusándola de deserción. Según el Llamado de San Francisco, afirmó que ella le había dicho que no estaba "actualizado" y que ella era una "nueva mujer". Un juez le concedió el divorcio en ausencia de Kin, quien "cuando se enteró por última vez de [estaba ] en Boston."
Si ella era una mujer estadounidense moderna en privado, en el escenario aparecía con un elaborado traje chino, con flores coordinadas con buen gusto en su cabello. Ella habló en un inglés perfecto que deleitó a la prensa como maravillosamente incongruente. Ella aseguró al público que China era receptiva a la ciencia y la tecnología occidentales, e incluso a algunas innovaciones sociales y políticas, pero también insistió en que la cultura china, habiendo dominado el arte de vivir con gracia, a su vez ofreció un modelo a las naciones más jóvenes.
Para las mujeres del club, instó a que las ropas de Asia no fueran simplemente más hermosas que las ropas estadounidenses, sino también cómodas, flojas y simples: el vestido de reforma ideal. En un Congreso de paz en Boston y en una audiencia pacifista en Nueva York, señaló a China como la única nación en el mundo que "está a la altura de su doctrina". (Durante el mismo viaje, había inscrito a Alexander en un internado militar. ) A la Sociedad de Cultura Ética, señaló que "toda China es una gran sociedad de cultura ética". Y en una charla con los socialistas en la Unión Cooper, respondió a la pregunta: "¿Tiene algún partido socialdemócrata?", "No, lo intentamos en el 200 a. C. Resultó ser un fracaso y adoptamos el confucianismo".
Kin finalmente regresó a China, donde en 1907 logró emular a Elizabeth Blackwell dirigiendo la Escuela de Medicina y Hospital de Mujeres Imperial Peiyang en Tianjin. Se mantuvo en el puesto cuando la dinastía Manchú fue reemplazada por la República China en 1910. A partir de 1911, comenzó a viajar regularmente a los Estados Unidos para acompañar a los estudiantes de enfermería chinos para recibir capacitación estadounidense. Una vez más llegó al circuito de conferencias para exaltar las tradiciones chinas y abogar por una política exterior favorable a China. Mientras tanto, su hijo estadounidense Alexander se graduó de la universidad, trabajó en finanzas en la ciudad de Nueva York y se unió al ejército para luchar en la guerra, solo para ser asesinada en la batalla seis semanas antes del Armisticio.
Además de esta pérdida, los términos de la paz decepcionaron gravemente a Kin, que temía el militarismo de un Japón envalentonado. El censo estadounidense de 1920 enumera a Kin como viviendo en la calle 11 con su madre adoptiva, Joanna McCartee, quien moriría a fines de ese año. Con la ruptura de este vínculo con Estados Unidos, ella haría su regreso final a China, viviendo allí hasta su propia muerte en 1934 en una granja cerca de Beijing.
Para Kin, el tofu no era más que un ejemplo del arte chino de vivir bien con menos, una forma amable de obtener carne directamente de una planta. Pero aunque fue lo suficientemente colorida como para atraer a periodistas como McDougal a su laboratorio, sus esfuerzos demostraron ser un caso de muy poco, demasiado pronto. La soya aún no era la cosecha estadounidense generalizada en la que se convertiría algún día, y la escasez en tiempos de guerra pronto terminó. Además, la propia Kin describió el tofu como el mejor sustituto del pollo, pescado y vísceras, ninguno de los cuales fue racionado durante la guerra. Si bien los alimentos de soya ganarían brevemente una atención renovada durante la Segunda Guerra Mundial, no sería hasta que una creciente contracultura adoptara el tofu en los años 60 y 70 que ganaría una popularidad de larga data en Estados Unidos.
