Hace aproximadamente un año, China anunció que pondría fin a su comercio de marfil a fines de 2017. Y el país se ha mantenido fiel a su promesa. Como informa Colin Dwyer para NPR, la prohibición de China de la venta y el procesamiento de marfil entró en vigencia el 31 de diciembre, marcando un importante paso adelante en la lucha para combatir la caza furtiva de elefantes africanos.
En 2015, China se unió a los Estados Unidos y prometió implementar una prohibición "casi completa" de importación y exportación de marfil. Se cree que los dos países han sido los mercados más grandes del mundo para productos de marfil. La prohibición de Estados Unidos entró en vigencia en junio de 2016, y China completó su prohibición la semana pasada.
El gobierno chino debía cerrar 105 talleres de tallado de marfil y agencias minoristas antes de Año Nuevo, según la agencia de noticias Xinhua . Otros 67 puntos de venta fueron cerrados en marzo.
"Décadas a partir de ahora, podemos señalar esto como uno de los días más importantes en la historia de la conservación del elefante", dijo Ginette Hemley, vicepresidenta senior de conservación de la vida silvestre del World Wildlife Fund, en un comunicado después de que China cerró oficialmente su Mercados de marfil. "China ha cumplido una gran promesa que hizo al mundo, ofreciendo esperanza para el futuro de los elefantes".
El comercio internacional de marfil está prohibido desde 1989, en virtud de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). Pero China continuó permitiendo las ventas nacionales de productos de marfil que fueron fabricados antes de 1975, según Reuters. La mayor parte del suministro de marfil del país provino de una sola venta de marfil permitida por CITES en 2008, informa Rachael Bale de National Geographic. Pero el comercio legal de China ha proporcionado cobertura para el contrabando de marfil ilegal, una industria que alimenta la matanza de alrededor de 100 elefantes africanos todos los días.
Como Fred Kumah, Director de WWF para África, escribe en una publicación en Medium, la prohibición "prepara el escenario para la acción crítica necesaria para hacerla cumplir y acabar con el comercio paralelo ilegal de marfil que ha coexistido durante muchos años con el comercio legal . "Pero advierte que la" mayoría "de los ciudadanos chinos aún desconocen la prohibición.
"Esto significa que la prohibición realmente tendrá un efecto, será fundamental en los próximos meses publicitarla y aprovechar ese apoyo", escribe Kumah.
Con la esperanza de aumentar la conciencia, China lanzó una gran campaña completa con carteles, videos y artículos que alientan a las personas a decir "no al marfil", según Bale de National Geographic. En un blog publicado en el sitio de redes sociales chino Weibo, el ministerio forestal del país explicó recientemente a los lectores que "si un comerciante te dice 'este es un vendedor de marfil aprobado por el estado' ... te está engañando y violando la ley a sabiendas, "informa la BBC.
Sin embargo, la falta de conciencia pública no es el único obstáculo para los esfuerzos de China para reprimir la caza furtiva de elefantes. Hong Kong, un territorio autónomo en el sureste de China, no está cubierto por la prohibición recientemente implementada, y según Reuters, Hong Kong es un importante centro de consumo de marfil, con un 90 por ciento de sus clientes provenientes de China continental.
Afortunadamente, Hong Kong ha establecido un plan para eliminar su comercio de marfil en el transcurso de cinco años. Se espera que la legislatura de la ciudad ponga la prohibición a votación final en 2018.
