Como puede atestiguar cualquiera que haya probado la deliciosa dulzura de un queso cheddar de Wisconsin o el cremoso y suave acabado de un queso de cabra de Minnesota: The Midwest es una fuente inagotable de queso. El área produce deliciosas cuajadas y suero de leche hechos con ingredientes excepcionales en un área con la mayor concentración de cremas del país: Wisconsin solo tiene 129 plantas de fabricación de queso, superando todos los estados y produciendo más de 600 tipos de queso.
Ahora, un festival anual de queso dedicado a probar y comprar quesos artesanales de lotes pequeños hechos específicamente en el Medio Oeste celebra ese legado cursi. Cheesetopia está en su segundo año, el primero fue en Milwaukee y este año está en Chicago el 10 de abril, y reúne a unos 40 fabricantes de queso. Los asistentes pueden probar más de 200 quesos especiales que generalmente no están disponibles en las tiendas. Es puro cielo de queso, estilo del Medio Oeste.
Jeanne Carpenter, la fundadora de Cheesetopia, requiere que el fabricante de queso real venga al show y exhiba el queso. La razón detrás de la regla es simple, le dice a Smithsonian.com: la gente quiere conocer a las personas que hacen su comida. Para algunos, conocer a la persona que hace su queso favorito es como un roce con la celebridad. Carpenter ha visto a personas que casi comienzan a llorar cuando son presentadas al agricultor detrás de su variedad favorita. "Es como conocer a una estrella de rock", dice ella.
Cheesetopia se enfoca en el queso del Medio Oeste en lugar del queso hecho en otras regiones de potencia de los EE. UU. Como California y Vermont por una simple razón: el queso hecho en el Medio Oeste es especial. La región ocupa un microclima excepcionalmente amigable con el queso, donde el pasto crece bien y los granjeros pueden dejar a sus vacas para pastar prácticamente todo el tiempo, lo que resulta en un sabor a queso a base de pasto único para el Medio Oeste.
Y luego está el agua. "Estamos rodeados de roca caliza, y el agua filtrada con piedra caliza es una de las mejores para la fabricación de queso, para que las vacas beban y para el pasto", dice Carpenter. "Los fabricantes de queso en el Medio Oeste le dirán que hacen queso en California con la misma receta, pero es un producto totalmente diferente".
Cuando el agua atraviesa la piedra caliza, la roca filtra el hierro, creando agua mineral con un acabado más dulce, el arma secreta de los fabricantes de queso del Medio Oeste y los destiladores de bourbon de Kentucky. Las vacas que beben esa agua producen leche más dulce, lo que otorga una dulzura característica al queso cheddar de Wisconsin y otros quesos de leche de vaca, dice Carpenter. Cuando comen hierba regada con el líquido filtrado de piedra caliza, se agrega al acabado limpio y dulce del queso.
No hay queso especial específico para cada estado, pero como región, el Medio Oeste produce principalmente queso cheddar, gouda, gruyere, queso de cabra y oveja, queso suizo y quesos alpinos. En el Medio Oeste, dice Carpenter, es más fácil para los fabricantes de queso replicar los grandes quesos alpinos de Suiza. Los inmigrantes no solo trajeron sus recetas al área con ellos, sino que la región tiene un clima similar, con lluvias constantes y mucha hierba.
"Es una forma más europea de verlo: el terruño de la región", dice Carpenter. “Una vaca más feliz produce leche de mayor calidad. Y más vacas comen hierba en Wisconsin que en cualquier otro lugar del país ”.
¿No puedes llegar a Chicago para el festival? Organice su propia Cheesetopia con una visita a algunas de estas galardonadas cremas y queseros del medio oeste.
Redhead Creamery, Brooten, Minnesota
La dueña de Redhead Creamery, Alise Sjostrom. (Becca Dilley) En febrero, Redhead ganó el Premio People's Choice de la Asociación de Productores de Uva de Minnesota 2016 al Mejor Maridaje de Alimentos con su queso cheddar envejecido Lucky Linda. Redhead es un recién llegado a la escena del queso en Minnesota: el primer lote de lechería entró en la cueva de queso en junio de 2014.
Williams Cheese Company, Linwood, Michigan
Williams Cheese no solo consiguió uno, sino tres premios para untar en el Concurso Mundial de Queso 2016. Puede probarlos todos en la tienda de fábrica de queseros en Michigan. En 2015, la compañía celebró su 70 aniversario; Jim y Jenny Williams lo comenzaron en 1945 y aún hoy es de propiedad familiar.
Roth Cheese Food Truck, varios lugares en Wisconsin
Bruce Workman, ex maestro quesero de la famosa compañía de quesos Roth Kase, transporta ruedas de 18 libras de queso Grand Cru Gruyere para secar en la planta Roth Kase en Monroe, Wisconsin. (Layne Kennedy / Corbis) Conozca al gran maestro actual del queso, y no solo en el Medio Oeste. Roth tomó el lugar ganador en el Concurso Mundial de Queso del Campeonato Mundial 2016, superando a todos los demás quesos con su hierba Gruyere del suroeste de Wisconsin. Es la primera vez en casi 30 años que un queso estadounidense gana el concurso. El camión de queso de la compañía viaja por todo el estado entregando muestras; mira el sitio web para ver a dónde se dirige a continuación.
Mercado de queso Caputo, Melrose Park y Lake Forest, Illinois
La mozzarella fresca de Caputo obtuvo el tercer lugar en la competencia de 2016, y el fabricante de queso vende el queso en dos tiendas de Chicago. Aceites, vinagres, pastas y especias también están a la venta: es una ventanilla única para una gran cena italiana.
Fair Oaks Farms, Fair Oaks, Indiana
Fair Oaks Farms en Indiana. (Federación Nacional de Productores de Leche) Si de alguna manera te perdiste el anuncio gigante de la mesa y las sillas del fabricante de queso a lo largo de la autopista 65 en Indiana rural, definitivamente verás el gran granero rojo de Fair Oaks a través de los campos. Un paseo por el establo lechero de la granja enseña a los visitantes acerca de la sostenibilidad, la nutrición de las vacas y su ganador de segundo lugar, Pepper Havarti.
Queserías Rothenbuhler, Middlefield, Ohio
Un viaje al chalet de queso de Rothenbuhler demuestra que el queso alpino suizo está en casa en el corazón de Estados Unidos. El quesero obtuvo el segundo lugar en la competencia de 2016 para Baby Swiss; La compañía produce solo queso suizo en siete variedades diferentes.
Milton Creamery, Milton, Iowa
Milton Creamery y algunas de sus vacas. (Cortesía de Milton Creamery) El quesero menonita Galen Musser ganó su primer premio de queso cuando solo tenía 17 años: Mejor de su categoría en la categoría Open Hard en el US Cheese Championship por su queso cheddar blanco envejecido Prairie Breeze. Todo en la lechería está hecho a mano y embalado a mano. La tienda ofrece una selección de cuajadas de queso y otros quesos.
