La cueva Chauvet-Pont D'Arc es una de las cavernas subterráneas más famosas del mundo y alberga una de las colecciones de pinturas rupestres prehistóricas más antiguas y mejor conservadas jamás descubiertas. Ahora, los investigadores creen que algunos de los diseños abstractos más misteriosos encontrados en la cueva pueden estar entre las primeras pinturas de erupciones volcánicas.
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Si bien la mayoría de los dibujos en la cueva de Chauvet representan animales como rinocerontes lanudos, osos y leones de cueva, algunos dibujos en el interior del interior han intrigado a los arqueólogos desde que se descubrió la cueva en 1994. Las pinturas en rojo y blanco parecen tener forma Como algo que sale de una boquilla, y en algunos casos fue cubierto por dibujos posteriores, Ewen Callaway escribe para Nature . Pero según un nuevo estudio publicado en la revista PLOS One, los investigadores creen que las imágenes podrían representar erupciones volcánicas hace casi 37, 000 años.
"Es muy probable que los humanos que viven en el área del río Ardèche hayan presenciado una o varias erupciones", escribe el equipo dirigido por Jean-Michel Geneste, en el estudio. "Proponemos que los signos en forma de aerosol que se encuentran en la cueva Chauvet-Pont d'Arc podrían ser la representación más antigua conocida de una erupción volcánica".
Anteriormente, la grabación más antigua conocida de una erupción volcánica era un mural neolítico descubierto en las ruinas de Çatalhöyük, una antigua ciudad en el suroeste de Turquía. Los investigadores creen que la pintura muestra una erupción del año 7, 500 a. C. por el Monte Hasan, un volcán inactivo cerca de la ciudad. Si las pinturas rupestres de Chauvet representan erupciones volcánicas, serían con mucho las más antiguas descubiertas hasta ahora, informa Sanskrity Sinha para International Business Times .
Ejemplo de una señal en forma de aerosol de la cueva Chauvet-Pont d'Arc (figura B) en comparación con las representaciones más antiguas conocidas de erupciones volcánicas (figura E). (D. Genty / V. Feruglio / D. Baffier) John Lichfield escribe para The Independent el volcán más cercano a la cueva de Chauvet que estuvo activo en el momento en que se hicieron las pinturas, a unas 22 millas al noroeste de las cavernas, en la región de Bas-Viverais. Mientras que las erupciones volcánicas pueden tomar muchas formas diferentes, los geólogos creen que el rango de Bas-Viverais puede tener erupciones "estrombolianas", que se parecen al rocío de fuegos artificiales representado en las paredes de Chauvet.
Aun así, antes de este estudio, los investigadores solo habían descubierto evidencia de erupciones en la región que precedieron durante mucho tiempo la llegada de nuestros ancestros ancestrales a la escena. Entonces el geocientífico Sebastien Nomade recolectó muestras de rocas de tres de los volcanes de la región. Al medir los niveles de isótopos radiactivos de gas argón, que se libera durante las erupciones volcánicas, Nomade y su equipo descubrieron que el rango de Bas-Viverais había experimentado varias erupciones dramáticas entre 19, 000 y 43, 000 años atrás.
El área alrededor de la cueva Chauvet probablemente estaba poblada alrededor de este tiempo y lo suficientemente lejos como para que los habitantes hubieran estado a salvo de las erupciones pero aún así tuvieran una buena visión de la acción, escribe Callaway. “Solo tienes que subir la pequeña colina en la cima de Chauvet, y mirando al norte ves los volcanes. Durante la noche, podías verlos brillar y escuchar el sonido de la erupción volcánica ”, le dice Nomade a Callaway.
Sin poder entrevistar a los propios artistas, los investigadores nunca sabrán con certeza si los misteriosos dibujos fueron inspirados por una erupción volcánica cercana. Por ahora, sin embargo, es una idea prometedora, el arqueólogo de la Universidad de Oxford Michael Petraglia, que no participó en el estudio, le dice a Callaway.
"Creo que hacen un buen caso de que es potencialmente una representación del tipo de volcán que uno ve en el paisaje", le dice Petraglia a Callaway. "Tal vez hay más de esto de lo que nos hemos dado cuenta".
