Charlie Russell, un naturalista canadiense que vivió entre los osos salvajes con la esperanza de demostrar que no son criaturas agresivas e impredecibles, murió a la edad de 76 años. Su hermano Gordon le dice a Neil Genzlinger del New York Times que la causa de la muerte fue complicaciones después de la cirugía.
Durante más de una década, Russell y su entonces compañera Maureen Enns pasaron varios meses cada año en una cabaña en la península de Kamchatka, una parte remota del este de Rusia. Los osos llegaron a conocer a la pareja y, según los informes, pasaron por su cabaña para ver si querían dar un paseo.
"Lo que aprendí de mi experiencia es que los osos pardos, incluso los machos adultos, no son impredecibles, y perder el miedo a los humanos no los hace peligrosos", dijo Russell a Moon Magazine en 2013 . "De hecho, cuanto más abusamos de los osos, más osos enojados e impredecibles se vuelven, con buenas razones".
Russell nació en Alberta, Canadá en 1941. Su padre, Andy Russell, fue un conservacionista prominente, según Bob Weber, del CBC. En 1960, Russell y su hermano acompañaron a su padre para filmar un documental sobre una subespecie blanca de osos negros en la Columbia Británica. Como informa Genzlinger, los osos huyeron en gran medida del trío, hasta que decidieron dejar sus rifles en casa durante el rodaje. Russell llegó a creer que los animales se dieron cuenta de que él y los miembros de su familia no eran amenazas cuando no tenían sus armas.
"Todos pensaban en los osos como feroces y agresivos, dispuestos a matar en cualquier momento", dijo Russell en su entrevista con la revista Moon . “Pero llegué a verlos como animales amantes de la paz que solo querían llevarse bien.
“Esto, por supuesto, no fue la respuesta normal a los osos. Entonces, y ahora, vivimos en una cultura de caza que prácticamente requiere vilipendios de grizzlies. No los matamos por comida, así que tenemos que justificar matarlos indiscriminadamente ”.
Con la esperanza de probar estas teorías, Russell buscó encontrar un lugar apartado donde los osos hayan sido históricamente aislados de los humanos. Kamchatka, que había sido bloqueado para los civiles durante la Guerra Fría, ofreció el lugar perfecto. A partir de 1996, Russell y Enns volarían a Kamchatka y vivirían allí durante varios meses en una cabaña rodeada por una cerca eléctrica liviana.
Allí, la pareja comenzó a formar relaciones con osos individuales. Russell le dijo a Moon Magazine que él y una mujer, por ejemplo, solían ir a pescar salmones juntos.
"Ayudaría a este oso a encontrar salmón con mis binoculares", dijo. “Pude ver el cadáver de un salmón, flotando boca arriba, a cientos de metros de distancia en la superficie del lago. Señalaría o arrojaría una piedra en dirección al pez, y el oso comenzaría a nadar hacia el chapoteo. Mientras nadaba, miraría hacia atrás para que yo pudiera corregir su curso, y finalmente terminaría con el salmón. Lo hicimos una y otra vez. Fue una experiencia asombrosa de confianza y cooperación; fue como un sueño, fue tan hermoso ".
Las imágenes documentales de Russell muestran al naturalista descansando junto a los osos, llamándolos a su lado y jugando con ellos.
Algunos funcionarios de vida silvestre criticaron los métodos de Russell, diciendo que estaba alentando a las personas a comportarse imprudentemente con los animales peligrosos. En el documental de CBC The Edge of Eden, Russell reconoció que "no hay duda de que estos animales son peligrosos". Pero creía que su investigación demostró que los osos quieren llevarse bien con los humanos y son empujados a la agresión por la violencia perpetrada contra ellos.
"Si vives una vida larga como ellos, 25 años de experiencias negativas con humanos, eventualmente no les agradas mucho", dijo a Shaw TV Nanaimo en 2013.
Desafortunadamente, el tiempo de Russell en Rusia terminó en tragedia. En 2003, Russell y Enns llegaron a Kamchatka para descubrir que la mayoría de los osos con los que habían formado relaciones habían desaparecido, presumiblemente sacrificados. Según Andrew Meier de Outside, una vesícula de oso, que se consume en algunos países como remedio para la salud, había sido pegada a la pared de la cabaña de la pareja, una señal de advertencia de que, como informa Genzlinger of the Times, Russell había "entrado en conflicto" de elementos criminales y políticos corruptos atados a la caza furtiva "en Rusia.
Russell quedó devastado por el incidente, temiendo haber hecho de los osos objetivos más fáciles al enseñarles a confiar en los humanos. Pero Larry Simpson, de Nature Conservancy de Canadá, le dice a Weber de CBC que el trabajo de Russell en Kamchatka ha llevado a una apreciación más profunda y matizada por el carácter complejo de los osos.
"Probablemente entendió a los osos pardos mejor que cualquier ser humano que haya vivido", dice Simpson. "Ciertamente cambió mi forma de pensar sobre la profundidad del intelecto que debe haber entre esos animales".
