Ya sea provocado por una herida de bala, un accidente automovilístico o alguna otra forma de trauma, la pérdida severa de sangre puede matar en solo unos minutos. Incluso cuando los profesionales médicos llegan a la escena rápidamente, mantener a la víctima con vida el tiempo suficiente para llegar a un hospital en casos extremos a menudo es difícil, si no imposible.
Una pequeña empresa llamada Suneris ha desarrollado VetiGel, un polímero a base de plantas que, según los fundadores, puede detener el sangrado de lesiones de la piel y los órganos en 20 segundos o menos. Si bien todavía están trabajando en formas de simplificar el proceso de aplicación, el gel esencialmente solo debe extenderse sobre la herida, sin necesidad de presión. El cofundador y CEO, Joe Landolina, dice que el objetivo final de su equipo es hacer que el producto sea tan fácil de usar como un EpiPen.
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Por supuesto, hay productos de la competencia que apuntan a detener rápidamente la pérdida de sangre, incluido QuickClot, que funciona mediante la absorción de agua, concentrando así los coagulantes, y Xstat, que está compuesto de esponjas del tamaño de una píldora. Pero Landolina dice que la mayoría de estos productos toman minutos para detener el flujo sanguíneo o requieren presión para aplicarse mientras se forma el coágulo.
VetiGel es diferente porque está formado por polímeros de la pared celular de las plantas que, según la compañía, forman una malla cuando se exponen a la sangre o al tejido. La malla recoge rápidamente fibrina, una proteína que es clave para la coagulación de la sangre. Y debido a que es a base de plantas, la malla se puede dejar en la herida para que el cuerpo la absorba mientras sana.
"Otros productos están limitados a la geometría de las heridas, lo que significa que ciertos productos solo pueden funcionar en una herida de bala o en un tipo específico de herida", dice Landolina. “Un gel como el nuestro puede funcionar en cualquier cosa. Siempre provocará un coágulo duradero y siempre se formará sin presión ".
VetiGel aún no está aprobado para uso humano. Pero Landolina dice que su compañía está investigando y desarrollando el gel en sus instalaciones de fabricación en Brooklyn, mientras lo libera para su uso en algunas clínicas veterinarias para obtener comentarios y ajustar aún más el producto.
Por el momento, el objetivo principal es asegurarse de que VetiGel funcione bien para los procedimientos veterinarios comunes, para darle un gran atractivo. Pero Landolina y su equipo también están recibiendo comentarios de los veterinarios sobre procedimientos específicos, algunos de los cuales actualmente no se pueden hacer de manera segura por temor a la pérdida de sangre. Un ingeniero de diseño interno adapta las puntas de las jeringas para satisfacer esas necesidades.
"Podemos tener una punta diseñada específicamente para trabajar en el tejido neural, o una punta diseñada específicamente para la extracción de dientes en animales", dice Landolina. "Todas estas son ideas increíbles que surgieron de trabajar con veterinarios que se han enfrentado a estos problemas sin soluciones".
Si bien la idea de VetiGel llegó a Landolina hace unos cuatro años, cuando era un estudiante de primer año en la Universidad de Nueva York, fueron las experiencias de vida anteriores las que lo pusieron en el camino hacia el descubrimiento del gel. Su abuelo era un enólogo que trabajaba en un laboratorio de química, y todos los días después de la escuela, desde los 11 años, Landolina dice que iría allí para aprender y experimentar.
"Mi madre siempre me decía que trabajara con productos químicos más seguros", dice Landolina, "lo que significaba que tenía que trabajar con plantas y extractos de plantas. Pasé mucho tiempo jugando y mezclando cosas ”. En ese momento, dice que tropezó con un material que reaccionó de manera visual y física cuando se colocó al lado del tejido animal. "Esa chispa inicial", dice Landolina, "me envió por el camino de la investigación para encontrar lo que se convirtió en la tecnología subyacente que tenemos hoy".
Si bien esto suena inmensamente prometedor para el campo del tratamiento de heridas, muy poca información sobre VetiGel está disponible fuera del sitio web de Suneris y varias noticias sobre la tecnología. Landolina y Suneris, una empresa privada, mantienen muchos detalles sobre el material del público por ahora, para salvaguardar su propiedad intelectual. Él dice que han estado trabajando con investigadores externos para validar las afirmaciones de la compañía.
Pero eso probablemente cambiará pronto, a medida que más veterinarios usen el gel y la compañía trabaje para realizar ensayos en humanos, lo que podría llegar a fines de 2015. El Departamento de Defensa ha mostrado interés en VetiGel para tratar a los soldados heridos en el campo. El gel probablemente aterrizará allí y con médicos de traumatología antes de ver una aprobación a gran escala. Pero Landolina espera que algún día se encuentre en ambulancias, incluso en carteras.
"En los próximos meses, nuestro enfoque es comenzar a publicar", dice Landolina. "Finalmente hemos llegado a un punto en el que nos sentimos cómodos, y ahora se trata de obtener todo lo que tenemos revisado por pares y abierto, para que no solo podamos construir un caso comercial para el producto, sino también un caso científico".
