Investigadores californianos están observando los efectos de la sequía de su estado en una fuente bastante inusual: animales muertos en la carretera.
En los últimos seis años, el Sistema de Observación de Roadkill de California (CROS) ha registrado casi 300, 000 casos de especies aplastadas en todo el estado. Pero, recientemente, CROS ha mostrado cambios en la abundancia de roadkill, y los científicos relacionan ese cambio con la monstruosa sequía de California.
Las observaciones de la sequía temprana "muestran que hubo un aumento en el número de muertes en las primeras etapas de la sequía", explica Grist. Un ecólogo que trabaja en el proyecto "sospecha que esto se debe a que los animales deambulaban en busca de comida y agua". Pero ahora, a medida que la sequía se ha prolongado y los animales se han secado cada vez más, la tendencia se ha revertido. Grist continúa: "Los números de Roadkill están disminuyendo porque, sí, lo adivinaron, simplemente hay menos criaturas en general".
Los investigadores utilizan los datos de roadkill no solo para rastrear los efectos de la sequía, sino también para obtener una mejor visión general de la salud de la vida silvestre del estado. Han analizado, por ejemplo, si los animales parecen usar corredores de vida silvestre, puentes que se construyen a través de carreteras para conectar partes de la naturaleza. (No lo hacen)
"Pienso en las carreteras como un dispositivo continuo de muestreo de vida silvestre", dijo a Vox Fraser Shilling, el profesor de UC Davis que opera la base de datos. Y Vox explica:
La mayoría de los sistemas de monitoreo de vida silvestre se enfocan en especies específicas, a menudo usando cámaras de detección de movimiento o personas contando manualmente. Pero debido a que prácticamente todas las especies son propensas a ser atropelladas de vez en cuando, mapear roadkill en su lugar puede brindarle información sobre una gran variedad de animales: el sistema UC Davis, el más grande de varios en todo el país, incluye datos de roadkill en 350 de California 680 especies de vertebrados nativos.
El mapa CROS se arma a través de una colección de avistamientos de asesinatos en la vía pública; cualquiera puede presentar un informe en el sitio web del grupo. Si hay un cambio en la cantidad de un tipo particular de animal que termina como fauna aplanada, generalmente indica un cambio en la abundancia general de esa especie.
El mapa del grupo de avistamientos de roadkill (Sistema de observación de California Roadkill)
