Mientras las personas viajan alrededor del mundo para ver pinturas famosas como la Mona Lisa o Guernica, Monet's Lillies, la mayoría de las personas admitirán que no están completamente seguras de lo que separa el arte "bueno" del arte "genial". Y puede ser que no haya mucha diferencia, artísticamente. Puede ser sobre todo suerte lo que eleva algunas piezas de arte sobre otras.
"Por alguna razón esencialmente aleatoria, un grupo de personas decidió que la cosa en cuestión era realmente buena y su atención atrajo más atención hasta que hubo una manada de personas que creyeron que era especial, principalmente porque todas las demás personas creían que era, pero lo exitoso no fue de hecho tan especial ", escribe Alix Spiegel en NPR.
La naturaleza de la historia hace que este tipo de cosas sea difícil de estudiar empíricamente. No podemos retroceder en el tiempo y crear escenarios experimentales alternativos. Pero Spiegel habló con Matthew Salganik, un profesor de Princeton que pasó mucho tiempo pensando en este problema y descubrió una forma de crear historias artísticas alternativas, no con una máquina del tiempo, sino con una computadora. Spiegel explica el plan:
Él crearía una serie de mundos idénticos en línea llenos de las mismas piezas de arte, luego haría que miles de personas elijan cuál les gustó más.
Si el mismo arte llegara a la cima de todos los mundos, entonces sabría que el éxito fue impulsado por las cualidades inherentes de ese trabajo. Si no, podría concluir, el éxito fue esencialmente aleatorio.
Salganik reclutó a 30, 000 adolescentes y los dividió en nueve grupos, cada uno dirigido a un mundo de arte idéntico. Cada grupo de adolescentes escuchó 48 canciones de artistas que nunca antes habían escuchado. Cuando terminaron, pudieron descargar los que más les gustaban.
En un mundo, los adolescentes escucharon las canciones y eligieron sus favoritos. Hecho. Pero en los otros ocho mundos, los adolescentes podían ver lo que sus amigos estaban eligiendo descargar. Simplemente poder ver lo que otras personas estaban eligiendo tuvo enormes efectos sobre lo que se hizo popular y lo que no.
"Por ejemplo, teníamos esta canción 'Lock Down' de la banda 52 Metro", dijo Salganik a NPR. "En un mundo, esta canción llegó primero; en otro mundo llegó en el puesto 40 de 48. Y esta fue exactamente la misma canción. Es solo en estos mundos diferentes, la historia evolucionó ligeramente diferente. Hubo diferencias en los comienzos, y luego el proceso de influencia social y ventaja acumulativa magnificó esas pequeñas diferencias iniciales aleatorias ".
Entonces, en un universo ligeramente diferente, tal vez Salieri fue considerado un genio mayor que Mozart. El mundo está lleno de festivales de Marlowe en lugar de festivales de Shakespeare. Y algunos artistas de los que nunca has oído hablar, que vivían en la oscuridad, tienen trabajos colgados en el Louvre, con hordas de turistas que claman por echar un vistazo.
