En un vuelo de la mañana de ayer, SpaceShipTwo, la nave espacial de pasajeros de la compañía privada de vuelos espaciales Virgin Galactic, se disparó por el cielo sobre el desierto de Mojave en una máquina abrasadora 1.2 (alrededor de 913 millas por hora). Fue el primer vuelo de prueba propulsado por cohete de la nave, un evento anunciado como el amanecer de la era espacial comercial. Más de 500 personas han comprado boletos para viajar en el barco, dice el New York Times, y su espera, dice el propietario de Virgin Galactic, Richard Branson, casi podría haber terminado.
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"Iremos al espacio a fines de este año", dijo Branson en una entrevista telefónica después del vuelo de prueba sobre Mojave, California. O, agregó, posiblemente en el primer trimestre del próximo año.
La confianza de Branson, al igual que su nave, se está disparando. Tiene tanta confianza, de hecho, Virgin Galactic ha decidido aumentar sus tarifas: anteriormente $ 200, 000, un viaje al espacio con la compañía ahora costará $ 250, 000. Pero esa confianza puede estar un poco fuera de lugar, si se considera el historial de la compañía a este respecto.
2004
Después de años de trabajo, el SpaceShipOne original, diseñado por la compañía Scaled Composites, se llevó a casa la recompensa de $ 10 millones del Premio Ansari X.
Después de esa victoria, Richard Branson se asoció con Scaled Composites para formar Virgin Galactic, dice CNN. En ese momento, la compañía anunció que planeaban tener personas viajando al espacio en 2007. Space Daily:
Dirigiéndose a periodistas en el centro de Londres, Branson dijo que la nueva firma, Virgin Galactic, lanzaría su primer vuelo en solo tres años, y que se uniría al primer viaje al espacio.
"Dentro de cinco años, Virgin Galactic habrá creado más de 3.000 nuevos astronautas de muchos países", dijo Branson, hablando junto al pionero de la aviación estadounidense Burt Rutan, quien diseñó y construyó SpaceShipOne.
2005
Hablando con la BBC, Branson retrocedió un poco su estimación, ahora apuntando hacia 2008. "El turismo espacial está a menos de tres años, afirma Sir Richard Branson".
2008
El calendario de 2008 vino y se fue, y de acuerdo con la BBC, la fecha límite para el lanzamiento se retrasó hasta 2010.
2009
La primera presentación de SpaceShipTwo, la nave que ayer realizó su primer vuelo de prueba real.
2010
Con la construcción de SpaceShipTwo completa, Richard Branson le dice a Agence France Press que "estamos a 18 meses de llevar gente al espacio".
2011
El año vio otro bache, escribió este autor en Discover Magazine: “Virgin Galactic se niega a establecer una fecha para cuando comenzará a llevar a sus clientes que pagan al borde del espacio, pero algunos esperan ver que los vuelos comiencen tan pronto como termine 2011. ”Pero 2011 vino y se fue sin resultado.
2012
Los vuelos deberían comenzar en 2012, o principios de 2013 a más tardar, dice Aviation Explorer.
Ves el patrón.
Entrar al espacio es una tarea increíblemente difícil y costosa, y las demoras son comunes. La prueba de cohete de ayer fue un logro digno de celebrarse, pero se puede mirar con escepticismo a las afirmaciones de Branson de que viajarás en el barco el próximo año.
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