Las réplicas del desastre nuclear de Fukushima Daiichi en 2011 todavía se sienten hasta el día de hoy: aunque el gobierno japonés ha levantado las órdenes de desalojo para las más de 100, 000 personas evacuadas durante la fusión de la central eléctrica, muchas son reacias a regresar a sus hogares, citando preocupaciones por la radiación, Desmantelamiento continuo de la planta de energía nuclear y jabalíes radiactivos que deambulan por las calles abandonadas de la región. Al otro lado del Océano Pacífico, las consecuencias de Fukushima también son evidentes, aunque en una fuente totalmente sorprendente: los vinos del norte de California, desde el rosado hasta el cabernet sauvignon.
En enero pasado, los investigadores del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia, o CNRS, se encontraron con una serie de vinos de California que datan de 2009 a 2012. Inspirado en pruebas similares realizadas después del desastre de Chernobyl de 1986, el equipo francés decidió analizar el estado de California. vinos para trazas de partículas radiactivas, específicamente cesio-137, un isótopo hecho por el hombre.
Sus hallazgos, recientemente publicados en la revista en línea preimpresa Arxiv, sugieren que las corrientes y los patrones atmosféricos transportaron partículas radiactivas a través del Pacífico, donde se asentaron en las vides que crecen en las regiones vinícolas de California. El equipo escribe que las botellas producidas después de la fusión nuclear contienen niveles aumentados de cesio-137, y el cabernet revela el doble de la cantidad de radiación previa a Fukushima.
Afortunadamente para los amantes del vino, sin embargo, el Mihir Zaveri, del New York Times, informa que disfrutar de una copa de rojo Napa Valley posterior a 2011 no representa un riesgo de salud perceptible (al menos no por la radiación).
"Estos niveles son muy bajos, muy por debajo de la radioactividad natural que está en todas partes del mundo", dijo el coautor del estudio y físico del CNRS Michael Pravikoff a Zaveri.
Según Alix Martichoux, del medio local de noticias SFGate, los físicos inicialmente intentaron analizar las 18 botellas de rosado y cabernet sauvignon con un detector de rayos gamma. Este método, que permite a los investigadores realizar pruebas en botellas sin abrir, es una herramienta clave para detectar el fraude del vino o el etiquetado incorrecto de los vinos más nuevos para inflar sus precios. Para determinar la edad real de una botella, los científicos escanean el vino en busca de rastros de cesio-137, que solo aparece en los vinos producidos después de las primeras pruebas y explosiones nucleares del mundo.
MIT Technology Review explica que el farmacólogo francés Philippe Hubert desarrolló la herramienta de detección de fraude en 2001. Gracias a sus esfuerzos, "fechar el vino es un proceso simple de igualar la cantidad de cesio 137 con los registros atmosféricos desde el momento en que se hizo el vino". Chernobyl, los niveles de radiación en el vino aumentaron y, como muestra el nuevo estudio, ocurrió un fenómeno similar después del desastre de Fukushima.
Aún así, se necesitó más que un detector de rayos gamma para descubrir los secretos de las botellas de California. Después de no detectar el cesio 137 en las botellas sin abrir, los físicos vaporizaron el vino. Las cenizas posteriores contenían el doble de la cantidad de materiales radiactivos que los vinos anteriores a Fukushima, informa Martichoux de SFGate. La cantidad encontrada en el vino tinto fue mayor que la del rosado.
Aunque la ingestión de cesio-137 puede elevar el riesgo de cáncer de las personas, la Organización Mundial de la Salud afirma que los niveles de materiales radiactivos de Fukushima encontrados en alimentos y bebidas fuera de Japón son demasiado bajos para representar un peligro para la salud pública.
En lugar de los nuevos hallazgos, el Departamento de Salud Pública de California reiteró estas garantías: no hay "problemas de salud y seguridad para los residentes de California", dijo el portavoz Corey Egel en un comunicado proporcionado al New York Times . "Este informe no cambia eso".
Para estudiar al coautor Pravikoff, el estudio trata más sobre la curiosidad científica que una amenaza tangible para la seguridad pública.
"Acabo de comprar [los vinos], solo para ver", le dice a Zaveri del New York Times . "Es más por el aspecto científico puro que estábamos interesados en medirlos".
