Uga, la querida mascota canina de los equipos deportivos de la Universidad de Georgia, no estaría mucho en el campo. Con su cara aplastada como la de un bebé y su torso bajo y robusto, parece más propenso a tomar una siesta que a hacer un tackle. Sin embargo, es debido a estas características, no a pesar de ellas, que el bulldog ha ganado corazones en ambos lados del Atlántico, llegando a las alturas de la mascota de la universidad e incluso el orgulloso icono del Cuerpo de Marines de los EE. UU.
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Y es a causa de las legiones de admiradores del bulldog, no a pesar de ellos, que la raza ahora está en problemas. Las décadas de cría han acentuado los rasgos que conforman el aspecto distintivo y salvajemente popular del perro, pero comprometieron su salud en el proceso. Ahora, la primera evaluación genética integral sugiere que el bulldog ya no tiene la diversidad genética que le queda a los criadores para criar suficientes animales sanos para mejorar su perspectiva general.
"Han perdido tanta diversidad genética en las últimas décadas", dice Niels Pedersen, profesor emérito de medicina y epidemiología en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de California en Davis y autor principal de la nueva evaluación. "Es una raza que realmente se crió en un rincón genético".
El estudio, publicado el jueves en la revista de acceso abierto Canine Genetics and Epidemiology , representa el primer esfuerzo de base amplia para evaluar la diversidad genética entre los bulldogs ingleses mediante análisis de ADN. Pedersen y sus colegas evaluaron 102 bulldogs ingleses registrados utilizados para la cría, 87 de los Estados Unidos y 15 del extranjero. Compararon ese grupo con un segundo subconjunto de 37 bulldogs ingleses que habían sido llevados a los Servicios Clínicos Veterinarios de la universidad por diversos problemas de salud.
Para los amantes del acosador, los resultados son desgarradores: los investigadores descubrieron que queda poco margen de maniobra en los genes limitados de los bulldogs para que los criadores reconstruyan fenotipos saludables dentro de la raza existente. La introducción de nuevos genes fuera de la línea de bulldog de raza pura podría ser una bendición para la salud de los animales. Pero debido a que los perros resultantes ya no son pedigrí y no se ven exactamente como el estándar de hoy, es probable que los criadores de bulldog no comiencen ese proceso pronto.
Con su aspecto y personalidad, el bulldog ha estado entre las razas de perros más populares en los Estados Unidos y el Reino Unido. El American Kennel Club los describe como "equitativos y amables, resueltos y valientes". Como lo expresa Pedersen: "La gracia salvadora del bulldog es que las personas los aman absolutamente y están dispuestos a pasar por alto todos sus problemas de salud. Son una mascota ideal, relativamente pequeña pero no tan pequeña, no ladran mucho, no son tan activos, son realmente plácidos y tienen una disposición hermosa ”.
Pero su investigación sugiere que todo ese amor podría no ser suficiente para salvarlos. De hecho, el amor mismo es el problema.
El original "Dan guapo", hacia 1889. (Base de datos de imágenes digitales de manuscritos y archivos de la Universidad de Yale / Wikimedia Commons) Es bien sabido que los bulldogs padecen una variedad de dolencias físicas que los hacen particularmente insalubres, y que muchos son los desafortunados subproductos de la cría en los extremos de las mismas características físicas que les hacen ganar premios y aclamaciones. Como resultado, la vida útil del bulldog es relativamente corta, y la mayoría vive en promedio solo 8 años, según un estudio reciente de los Institutos Nacionales de Salud.
La lista de dolencias del bulldog es larga. Primero, sus cuerpos gruesos y bajos, hombros anchos y caderas estrechas hacen que los bulldogs sean propensos a la displasia de cadera y les dificulta moverse. Los hocicos cortos y los cráneos comprimidos hacen que la mayoría tengan dificultades respiratorias graves, lo que no solo aumenta el riesgo de muerte relacionada con las vías respiratorias, sino que hace que sea difícil mantenerse fresco. La piel arrugada también puede hacer que los bulldogs sean más propensos a problemas en los ojos y los oídos. Como si eso no fuera suficiente, los perros están plagados de reacciones alérgicas y trastornos autoinmunes exacerbados por la endogamia.
Quizás el ejemplo más revelador de cuán dramáticamente los criadores humanos han manipulado al bulldog es este: la raza ahora es en gran medida incapaz de procrear de forma natural (incluso más que el panda gigante, que notoriamente requiere que la "pornografía de panda" sea seducida para hacer el acto en cautiverio). Los bulldogs son a menudo demasiado cortos y fornidos para aparearse, y sus cabezas como bebés son demasiado grandes para un nacimiento natural de la pelvis estrecha del perro. Por lo tanto, la raza sobrevive gracias a la inseminación artificial y los nacimientos por cesárea, que se han convertido en la norma.
¿Cómo terminó el bulldog robusto, símbolo del Imperio Británico, en tal situación? Primero, debes entender que el bulldog de hoy es el producto de cientos de años de cría selectiva. Tan recientemente como a mediados del siglo XIX, parecía bastante diferente. Los antepasados del bulldog eran luchadores, criados para hostigar a los toros antes de que los ingleses prohibieran el deporte en 1835. Pero esos bulldogs más altos, delgados, menos arrugados y mucho más atléticos no eran excelentes mascotas domésticas, por lo que no eran deseados.
Pronto, un puñado de criadores que amaban a los perros comenzaron a reinventarlos mediante la cría selectiva. Para la segunda mitad del siglo XIX, el bulldog tenía una nueva apariencia y una nueva popularidad que atravesaba el océano Atlántico. El AKC reconoció la raza moderna de bulldog en 1886, y el bulldog fue elegido para representar a instituciones tan augustas como la Universidad de Yale, que nombró al matón "Dan guapo" como su icono en 1889. Pero se sembraron las semillas de la desaparición genética del bulldog moderno. desde el principio, dice Pedersen.
Un número muy pequeño de perros fundadores, solo 68, según las estimaciones de Pedersen, comenzaron la raza. Todos los bulldogs de raza pura hoy han descendido de esos perros y su progenie. Más tarde, los humanos crearon "cuellos de botella" posteriores que redujeron aún más el acervo genético de este pequeño grupo. "Los que probablemente involucraban a un padre popular que todos amaban", explica Pedersen. "Pudo haber sido un ganador del show, y entonces todos criaron su línea".
En las últimas décadas, la popularidad del perro ha generado la endogamia y ha alterado rápidamente la forma y el estilo de su cuerpo, como se puede ver en las diversas versiones de Uga, la mascota de la Universidad de Georgia. Pero la endogamia no es el problema principal, dice Pedersen. Es que tal crianza se realizó para crear los atributos físicos distintivos que hacen que un bulldog se vea como un bulldog. Esas "mejoras" estéticas (cambios dramáticos en la forma y el tamaño de la cabeza, el esqueleto y la piel) tienen un alto costo.
"Si nos fijamos en los caniches estándar, son casi tan endogámicos como los bulldogs, pero son mucho más saludables porque su endogamia no estaba dirigida a cambiar drásticamente su apariencia", dice Pedersen. "El caniche estándar no se ve muy diferente a los perros ancestrales de la aldea, que todavía se encuentran en el Medio Oriente y en otras partes del mundo".
Muchos criadores simplemente niegan que el bulldog tenga problemas inusuales. "Es un mito que el Bulldog es inherentemente insalubre en virtud de su conformación", declara la declaración oficial del Bulldog Club of America sobre la salud de la raza. Sin embargo, un estudio del Journal of Veterinary International Medicine que investigó las causas de muerte de más de 70, 000 perros entre 1984 y 2004, descubrió que los bulldogs eran la segunda raza con mayor probabilidad de morir por enfermedad congénita. (Terranova era más probable).
Los criadores a menudo atribuyen los problemas de salud a los criadores de cachorros sin escrúpulos que crían perros enfermos y de otra manera inadecuados indiscriminadamente. Es cierto que las probabilidades de obtener un bulldog individual más saludable son mucho mejores cuando los compradores tratan con criadores creíbles que evalúan los problemas de salud por adelantado. Pero cuando se trata de la salud de la raza en su conjunto, los genes cuentan una historia diferente, dice Pedersen.
Los criadores de cachorros pueden agotar rápidamente la genética de una raza popular, pero eso no parece aplicarse en lo que respecta al bulldog. "Cuando analizamos los perros que ingresaron a la clínica por problemas de salud, que tendían a ser más comunes o bulldogs tipo tienda de mascotas, eran genéticamente idénticos a los perros registrados y bien criados", dice. "Los molinos no están produciendo perros que sean genéticamente muy diferentes, por lo que podemos ver, que los criados adecuadamente".
Comprender la diversidad genética es crucial para manejar el futuro de cualquier raza, dice Aimée Llewellyn-Zaidi, directora de salud e investigación del Kennel Club (contraparte británica del AKC). Su organización ha participado en investigaciones genéticas, incluida la provisión de sujetos caninos para un estudio genético de 2015 publicado en Canine Genetics and Epidemiology que estimó la tasa de pérdida de diversidad genética en perros de pedigrí. Ese estudio encontró que los bulldogs podrían disfrutar de una modesta reposición de la diversidad genética a través del uso de animales importados, lo que podría ser una vía para mejorar la genética de los bulldog.
"Sería muy interesante utilizar herramientas genómicas para investigar la raza bulldog a nivel mundial, ya que está bien establecido que las razas que se han desarrollado de forma aislada a lo largo del tiempo pueden utilizarse para mejorar la diversidad genética global y la selección de características positivas, a nivel mundial ", dice Llewellyn-Zaidi, quien no participó en la investigación.
Algunos criadores ya están tomando medidas para mejorar la suerte del perro adorable. En 2009, el Kennel Club modificó las regulaciones para los bulldogs para desalentar la cría con el fin de exagerar características como bozales cortos o piel suelta que los humanos consideran deseables pero que tienen un impacto negativo en la salud del perro. Eso significa bulldogs más delgados y menos arrugados para que no se oscurezcan los ojos y la nariz. Otros están creando razas de bulldog mixto no pedigrí, como el Bulldogge inglés Olde y el Bulldog continental, que se parecen más a los retrocesos de los antepasados más atléticos del bulldog.
Si tales razas híbridas se dan cuenta, el futuro del bulldog podría parecerse un poco más a su pasado, y ciertamente mucho más brillante. Pero eso solo sucederá si más criadores deciden adoptar algo un poco diferente de los perros que ahora conocen y aman.
