Tenían objetivos elevados, y esos objetivos valieron la pena.
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El 11 de agosto de 1978, un grupo de tres aventureros se convirtió en la primera persona en cruzar el Atlántico en globo. Ben Abruzzo, Maxie Anderson y Larry Newman estaban en el aire en un globo de helio llamado Double Eagle II durante 137 horas de tiempo de vuelo, según PBS. Fue el primer registro de globo en 17 años, escribe PBS, y el anterior fue por altitud.
Dado que los globos aerostáticos se desarrollaron a fines del siglo XVIII, puede ser sorprendente que haya tardado tanto en volar sobre un océano. Pero hubo 14 misiones transatlánticas fallidas antes de que Abruzzo, Anderson y Newman finalmente cruzaran con éxito.
"La charla sobre volar a través del Atlántico comenzó poco después de los primeros vuelos en globo libres del hombre (es decir, sin ataduras) en 1783 en Francia, aunque el más largo de estos cubrió solo tres millas", escribió Popular Mechanics en 1975. Escribiendo a un amigo francés en 1784, el George Washington dijo que "... nuestros amigos en París, en poco tiempo, vendrán volando por el aire, en lugar de arar el océano, para llegar a América". Pero los aviones hicieron un largo viaje transatlántico. antes de que lo hicieran los globos.
Charles Green, que se hizo famoso en 1836 por pilotar el globo Great Nassau en un vuelo histórico, fue el primero en hablar en serio acerca de hacer el viaje. Ese mismo año, el autor de registros Harold Beaver, Green comenzó a hablar sobre un vuelo transatlántico. "Incluso había construido un modelo de un globo atlántico, haciendo pruebas en 1840", escribe Green. "Fue operado por hélices mecánicas y tenía un timón". Green nunca hizo el intento, pero sus ideas llamaron la atención de Edgar Allan Poe, autor de un engaño sobre un cruce exitoso en 1844, y de hecho engañó al New York Sun .
Entre un primer intento en 1859 y el final de 1800, se realizaron siete intentos de crear un globo en condiciones de navegar, con globos con nombres que van desde lo simple ( Atlántico ) a lo fantástico ( Great Western ) y lo patrocinado por la empresa ( Daily Graphic ) . El último en hacer el intento fue The Great Northwest en 1881, escribe Popular Mechanics . Ninguno de ellos lo logró, aunque hubo relativamente pocas muertes considerando el riesgo involucrado.
Nadie hizo un intento en el viaje entre 1881 y 1958. "En los siglos XVIII y XIX, los globos se utilizaron más para la vigilancia militar y el estudio científico que para el transporte o el deporte", escribe History.com. No fue sino hasta el siglo XX que "el interés en el deporte en globo comenzó a crecer", escribe el sitio web. "El vuelo transatlántico, realizado por primera vez por avión y dirigible en 1919, siguió siendo un objetivo esquivo de los globos de élite".
El doble águila II sobre tierras de cultivo. (Museo Nacional del Aire y del Espacio) Para cuando el trío realizó el primer vuelo exitoso, se habían realizado otros siete intentos, lo que eleva el total de cruces fallidos a 14, según Keith Barry para Wired . Todo, desde las condiciones del viento hasta la falla del equipo y las tormentas eléctricas, se había interpuesto en el camino de los futuros globos. Pero Abruzzo, Anderson y Newman tuvieron un vuelo relativamente tranquilo, comiendo perros calientes y sardinas en lata durante sus 137 horas en el aire. Terminaron su viaje en Francia, donde fueron "recibidos por familiares y espectadores franceses jubilosos que siguieron su globo en automóvil", escribe History.com.
Casi una década después, Richard Branson (sí, ese Richard Branson) y el aventurero sueco Per Lindstrand se convertirían en las primeras personas en cruzar el Atlántico en un globo aerostático, en lugar del globo de helio que estableció el récord en el '78. Por supuesto, volar en globo es ahora una actividad recreativa, y es poco probable que el futuro steampunk de los globos diplomáticos transatlánticos que Washington imaginara alguna vez se haga realidad.
